Kombucha, nápoj z fermentovaného zeleného nebo černého čaje, obvykle konzumovaný jako zdravá výživa. Kombucha se často vaří doma, i když na mnoha místech jsou stále častěji k dostání komerční výrobky. Na procesu fermentace se podílí řada mikroorganismů, včetně různých kvasinek a bakterií, a výsledný probiotický nápoj je mírně perlivý s mírně kyselou nebo octovou příchutí. Uvádí se, že čaj má řadu zdraví prospěšných účinků, i když pro mnohá z těchto tvrzení existuje jen málo výzkumů.

Přesný původ kombuchy není jistý, i když pravděpodobně pochází z Číny a rozšířila se s čajem po Hedvábné stezce. Hojně se vaří v některých částech východní Evropy, zejména na ruském venkově, a je běžná v Číně, Japonsku a Koreji. Ve Spojených státech kombucha zpočátku získala popularitu během epidemie HIV/AIDS na přelomu 80. a 90. let, protože se doufalo, že nápoj může zvýšit počet T-buněk a podpořit oslabený imunitní systém. Po zprávě Centra pro kontrolu a prevenci nemocí (CDC) z roku 1995, která spojovala tento nápoj se dvěma případy těžké metabolické acidózy, z nichž jeden skončil smrtí, však upadl v nemilost. S větším povědomím o probiotikách a možných zdravotních přínosech fermentovaných potravin se na počátku 21. století znovu stala zdravotním produktem a na mnoha místech byly brzy snadno dostupné sady pro domácí vaření a komerční varny.

V malém měřítku a při domácím vaření se kombucha obvykle vyrábí ve skleněných nádobách s textilním povrchem. Lístky černého nebo zeleného čaje se namočí do horké vody s cukrem a poté se vyjmou. Když oslazený čaj vychladne, smíchá se s bílým octem nebo trochou kombuchy z předchozí várky, aby byla tekutina kyselejší. Poté se přidá želatinová podložka symbiotické kultury bakterií a kvasinek (SCOBY) a nálev se přikryje hustě tkanou látkou nebo papírovým kávovým filtrem a nechá se kvasit při pokojové teplotě 7-30 dní.

Živé složky SCOBY se mohou značně lišit, ale obecně zahrnují kmeny Saccharomyces cerevisiae a dalších kvasinek, stejně jako řadu bakterií, včetně Gluconacetobacter xylinus. Čerstvé nebo dehydratované SCOBY lze zakoupit u dodavatelů nebo lze vzít „matku“ z předchozí várky kombuchy. V procesu kvašení jsou alkoholy produkované kvasinkami přeměňovány bakteriemi na organické kyseliny. Konečný produkt kombucha obsahuje vitamin C, vitaminy B6 a B12, thiamin, kyselinu octovou a mléčnou a také malé množství cukru a etanolu v závislosti na délce fermentace. Nápoj se může pít čistý nebo smíchaný s ovocnými šťávami, případně se může ochutit kořením a bylinkami; mnoho komerčních varů je slazených a ochucených. Samotná SCOBY se může konzumovat čerstvá nebo sušená a někdy se používá jako náhražka masa.

Kombucha je údajně prospěšná při celé řadě onemocnění, včetně vypadávání vlasů, artritidy, hypertenze, zánětů, rakoviny, kocoviny a mnoha dalších potíží, ačkoli bylo provedeno jen málo formálních studií, které by některá z těchto tvrzení ověřily. Jako probiotický nápoj s živými kulturami existuje několik důkazů, že nápoj může přispívat ke zdravému střevnímu mikrobiomu a podporovat trávení a fungování imunitního systému, i když jsou zapotřebí další empirické studie.

Konzumace velkého množství kombuchy byla spojena s řadou závažných onemocnění, zejména s několika případy metabolické acidózy a poškození jater. Kromě toho byly zaznamenány případy otravy jídlem nebo jiných infekcí z kontaminovaného domácího nápoje. Pasterizace komerční kombuchy toto riziko výrazně omezuje, ačkoli tento proces znehodnocuje veškeré probiotické vlastnosti nápoje. Kombucha se nedoporučuje lidem s oslabeným imunitním systémem, protože u těchto lidí byl nápoj spojován s těžkou bakteriémií (bakteriální infekce krve) a fungémií (plísňová infekce krve).

.