Datum a místo narození Klementa Alexandrijského, narozeného jako Titus Flavius Clemens, nejsou známy, je však pravděpodobné, že se narodil v letech 150-160, pravděpodobně v Athénách. Po studiu u náboženských a filozofických učitelů v Řecku, jižní Itálii a Sýrii se usadil v egyptské Alexandrii. Tam na něj hluboce zapůsobilo učení Pantaena, který konvertoval ke křesťanství ze stoicismu a v té době vedl křesťanskou katechetickou školu v Alexandrii. Klement, který zůstal laikem, nakonec Pantaena v této funkci vystřídal a zastával ji několik let, pravděpodobně ne déle než deset let. V souvislosti se svou činností křesťanského učitele vytvořil Klement tři své nejdůležitější spisy:

V Alexandrii se Klement nacházel v jednom z předních intelektuálních center helénistického světa. Vysoce spekulativní a heretické gnostické formy křesťanského myšlení tam byly po desetiletí prominentní mezi těmi, kdo se hlásili k nějaké formě křesťanství. Gnosticismus sám o sobě představoval jeden ze způsobů syntézy křesťanské víry s helénistickou kulturou. Klement byl pevně přesvědčen, že řecká filozofie, zejména platónská metafyzika a stoická etika, představuje jeden ze způsobů, jimiž Bůh připravil svět na příchod Krista. Jeho úkolem tedy bylo pracovat na ortodoxním křesťanském osvojení řeckého myšlení.

Čtenář cítí v Klementových spisech přítomnost tří skupin kritiků, proti nimž se neustále brání. Pohanským představitelům klasické kultury argumentuje obhajitelností jakéhokoli druhu „víry“ a křesťanské víry zvláště. Kacířským křesťanským gnostikům ukazuje, že zkušenost vykoupení v Kristu neznamená znehodnocení materiálního světa stvořeného Bohem. Prostým a pravověrným křesťanům dává ujištění, že víra a intelektuální sofistikovanost nejsou neslučitelné a že filosofie nevede nevyhnutelně ke gnostické herezi.

Klement opustil Alexandrii při vypuknutí pronásledování křesťanů v roce 202.

Klement se v roce 202 vrátil do Alexandrie. Krátce poté ho můžeme letmo zahlédnout v Sýrii. Ještě později se objevuje ve společnosti svého starého žáka, nyní biskupa v Malé Asii; biskup posílá svého starého učitele s blahopřejným dopisem nově zvolenému biskupovi v Antiochii. Obecně se soudí, že Klement zemřel kolem roku 215.