Věk proudových letadel

Tento ambiciózní vizionář věřil v možnosti komerčního leteckého průmyslu – a nasměroval svět do věku proudových letadel.

Láska k létání
Juan Terry Trippe se narodil v roce 1899 jako syn bankéře z Wall Street a realitního spekulanta. Jako malý chlapec byl svědkem úchvatného letu Wilbura Wrighta kolem Sochy svobody v roce 1909. V roce 1917 navštěvoval na Floridě kurzy létání v naději, že se stane pilotem amerického námořnictva v první světové válce. Kvůli špatnému zraku se do války nedostal; místo toho navštěvoval Yaleovu univerzitu a založil její letecký klub. Po ukončení studia využil bohatých konexí v New Yorku a pomohl financovat leteckou společnost, která od námořnictva se slevou nakupovala vyřazené hydroplány.

Nové letecké trasy
Trippeho společnost začínala s jízdami na Coney Islandu, provozovala leteckou taxislužbu do pobřežních letovisek a dělala kaskadérské kousky pro filmy. Byl to jazzový věk – bouřlivá dvacátá léta – a Trippe měl velké plány. Jako přesvědčivý obchodník získal zakázku americké vlády a v roce 1926 začal letecky přepravovat americkou poštu mezi Bostonem a New Yorkem. V roce 1930 byla Trippeho společnost, nyní s názvem Pan American Airways, největší leteckou společností na světě. Zavedla leteckou dopravu – a rozhlasové a meteorologické stanice – po celé Severní, Střední a Jižní Americe.

Pan Am Clippers
Zkušební lety na trasách za neznámého počasí, nad neznámým terénem, vyžadovaly odvahu a statečnost; například cesta z Miami do Buenos Aires trvala osm dní. Aby naplánoval své mezinárodní cestovatelské podniky, vydal se Trippe do Newyorské veřejné knihovny, aby prozkoumal plavby kliperských lodí z 19. století. Vymyslel síť strategických zastávek a podnítil vývoj dálkových letadel, která dokázala uletět až 3 000 mil. Clippery společnosti Pan Am se staly ztělesněním půvabu mezinárodní letecké dopravy.

Do Asie
Trippe se dále rozhodl najít způsob, jak přeletět Pacifik – 8700 mil rozbouřeného oceánu a nezmapovaných větrů. Přestože prezident Franklin Roosevelt označil Trippeho za „gangstera“, protože vycpával své faktury vládě, jeho administrativa poskytla společnosti Pan Am smlouvu na leteckou přepravu v Tichomoří s tím, že síť společnosti Pan Am může pomoci sloužit národním zájmům v případě války s Japonskem. Během několika měsíců pracovníci Pan Am vybudovali letecké základny na ostrovech Wake a Midway a na Guamu a přestavěli základny v Honolulu a Manile. První let China Clipper, létající člun Martin 130 naložený 111 000 dopisy, odstartoval v listopadu 1935 ze San Francisca a byl povzbuzován davem 150 000 lidí. Nablýskané stroje společnosti Trippe mířící do exotických krajů oslovily představivost Američanů, kteří se potýkali s hospodářskou krizí; brzy se Clippery objevily v kronikách a článcích v časopisech.

Výhled do budoucnosti
Během druhé světové války létala společnost Pan Am s vojáky na frontu a zpět; po válce se společnost Trippe nadále dívala do budoucnosti. V roce 1946 založil síť hotelů Intercontinental, která sloužila cestujícím leteckou dopravou; v roce 1947 zavedl leteckou dopravu kolem světa a přes námitky zbytku odvětví vyhlásil „turistickou třídu“ letecké dopravy, která nabízela nízké ceny letenek pro obyčejné lidi. Jeho dalším projektem byla stavba osobních letadel využívajících nové proudové motory, které byly vyvinuty během války. Trysková letadla mohla zkrátit dobu cestování na polovinu a přepravit dvakrát více cestujících. V roce 1956 společnost Pan Am zahájila éru komerčních tryskových letadel nonstop letem z New Yorku do Paříže. Další Trippeho projekt, letadlo 747 Jumbo Jet, měl být rovněž úspěšný. Trippe odešel do důchodu v roce 1968 a zemřel v roce 1981. V té době už byla letecká doprava demokratickým dopravním prostředkem, cenově dostupným dopravním prostředkem, který skutečně zmenšil svět.