WASHINGTON – Vesmírný dalekohled NASA James Webb zůstává na cestě ke startu za něco málo přes rok, ale program se stále potýká s některými technickými problémy, které by mohly snížit jeho časovou rezervu.
Na zasedání poradního výboru NASA pro astrofyziku 19. října Eric Smith, vědecký pracovník programu JWST, uvedl, že mise dělá dobrý pokrok poté, co se agentura v červenci rozhodla odložit start o sedm měsíců, na konec října 2021. Toto zpoždění, jak tehdy uvedli představitelé NASA, bylo částečně způsobeno pandemií koronaviru, která zpomalila práce na teleskopu v závodě společnosti Northrop Grumman v jižní Kalifornii.
Na začátku tohoto měsíce NASA a Northrop dokončily poslední sadu environmentálních testů JWST, při nichž byla integrovaná sonda vystavena akustickým a vibračním podmínkám, jaké zažije během startu. Smith uvedl, že nyní se přechází k závěrečné sérii testů nasazení klíčových konstrukcí teleskopu, jako je jeho sluneční štít, které budou pokračovat až do jara 2021. V té době bude zabalen pro přepravu na místo startu ve Francouzské Guyaně.
Tyto práce zůstávají v souladu s harmonogramem. „Využili jsme několik dní rezervy harmonogramu, protože jsme procházeli environmentálními testy. Dobrou zprávou je, že jsme nevyužili celou financovanou plánovanou rezervu, kterou na to máme, takže jsme schopni několik těchto dnů posunout a mít je pro plánovanou rezervu později,“ řekl. Podle grafu, který ukázal na schůzce, má mise od září asi 75 dní časové rezervy, což je zhruba o 10 dní více, než je plán pro tuto fázi vývoje.
JWST se stále potýká s některými technickými problémy. Jedním z přetrvávajících je obava, že zbytkový vzduch zachycený ve složeném slunečním štítu by jej mohl přetížit, až Ariane 5, která kosmickou loď vynese, odhodí kryt užitečného zatížení. Smith uvedl, že program spolupracuje s Arianespace na výměně větracích otvorů v krytu.
Při dvou startech Ariane 5 s novými větracími otvory naměřily senzory zbytkový tlak vzduchu uvnitř krytu, který téměř dvojnásobně převyšoval jmenovitou kapacitu sluneční clony. „V této otázce je třeba ještě trochu obrousit tužku,“ řekl.“
Tato práce zahrnuje práci NASA a společnosti Northrop Grumman na tom, zda kosmická loď snese vyšší zbytkové tlaky naměřené při startech. Pokud ne, bude podle něj možná nutné některé části kosmické lodi „opravit“, aby vyšší tlaky zvládly, přičemž tato práce bude podle něj dokončena do prosince.
„Je to jen několik míst ve slunečním štítu, kde je cítit napětí nad požadavky,“ řekl. Případné záplatovací práce si podle jeho odhadu vyžádají maximálně několikadenní časovou rezervu.
Novým problémem je obava Northropu z práce na jiném programu, že některé spojovací prvky možná nebyly instalovány s dostatečným utahovacím momentem. Smith uvedl, že tým JWST prověřil více než 12 300 spojovacích prvků a zjistil, že asi 160 z nich je třeba během testů nasazení znovu dotáhnout. Řekl, že není jasné, jaký dopad na harmonogram budou mít tyto práce, pokud vůbec nějaký budou mít.
.