John Hunter (1728-1793) přišel do Londýna v roce 1748 ve věku 20 let a pracoval jako asistent v anatomické škole svého staršího bratra Williama (1718-83), který byl již uznávaným lékařem a porodníkem. Pod Williamovým vedením se John učil lidské anatomii a projevil velké nadání při pitvách a přípravě vzorků. William mu také zařídil studium u významných chirurgů Williama Cheseldena (1688-1752) a Percivalla Potta (1714-88).

Hunter byl v roce 1760 jmenován vojenským chirurgem a strávil tři roky ve Francii a Portugalsku. Kromě rozvíjení nových myšlenek o léčbě běžných onemocnění – jako jsou střelná zranění a pohlavní choroby – Hunter trávil čas sbíráním vzorků ještěrů a dalších živočichů. Po návratu do Anglie v roce 1763 začal budovat svou soukromou praxi. Jeho vědecká práce byla oceněna v roce 1767, kdy byl zvolen členem Královské společnosti. V roce 1768 byl zvolen chirurgem nemocnice svatého Jiří a v roce 1783 se přestěhoval do velkého domu na Leicester Square, který mu umožnil přijímat stálé žáky a uspořádat svou sbírku do podoby výukového muzea.

Hunter věnoval všechny své prostředky svému muzeu. Obsahovalo téměř 14 000 preparátů více než 500 různých druhů rostlin a živočichů. Jak jeho pověst rostla, dostával vzácné exempláře, například klokany, které přivezl sir Joseph Banks z plavby Jamese Cooka v letech 1768-71.
Zatímco většina jeho současníků vyučovala pouze anatomii člověka, Hunter ve svých přednáškách zdůrazňoval vztah mezi stavbou a funkcí u všech druhů živých tvorů. Hunter věřil, že chirurgové by měli pochopit, jak se tělo přizpůsobuje a kompenzuje poškození způsobené zraněním, nemocí nebo změnami prostředí. Podporoval studenty, jako byli Edward Jenner a Astley Cooper, aby prováděli experimentální výzkum a získané poznatky uplatňovali při léčbě pacientů.

V 80. letech 17. století se Hunter těšil všeobecnému uznání jako přední učitel chirurgie své doby. Toto uznání však jen málo zmírnilo jeho neomalený projev a hádavou povahu. Jeho povaha se mu měla stát osudnou: Hunter zemřel v roce 1793 poté, co dostal záchvat během hádky v nemocnici svatého Jiří kvůli přijímání studentů do výcviku.

Hunter je dnes připomínán jako zakladatel „vědecké chirurgie“. Byl jedinečný ve snaze poskytnout chirurgické praxi experimentální základ a jeho muzeum je trvalým dokladem jeho průkopnické práce.