John Bull je imaginární postava, která je zosobněním Anglie, podobně jako americký „strýček Sam“. V karikaturách a kreslených vtipech je zobrazován jako prosperující farmář 18. století.

John Bull se poprvé objevuje jako postava v sérii politických satir Johna Arbuthnota (1667-1735). Arbuthnot byl skotský vědec, lékař a politický satirik. Jeho série pamfletů o Johnu Bullovi „The History of John Bull“ představila Johna Bulla jako typického Angličana: „čestný prostoduchý chlapík, cholerický, smělý a velmi nestálé povahy“ (z knihy Law is a Bottomless Pit).

Do roku 1762 James Gillray a další karikaturisté zařadili Johna Bulla do svých děl a v časopise Punch se objevil jako karikatura sira Johna Tenniela.

Bull je obvykle zobrazován jako statný muž ve fraku s kalhotami a vestou s vlajkou Unie, oblečený podle módy regentského období. Na hlavě nosí také nízký topper (někdy nazývaný John Bull topper) a často ho doprovází buldok. Jeho velikost a zjevná obžernost představovaly blahobyt v době, kdy růžové tváře a baculaté obličeje byly známkou dobrého zdraví.

Postavou Johna Bulla byl piják, tvrdý, přízemní, s odporem k intelektualismu, milující psy, koně, pivo a venkovské sporty.

Příjmení John Bull připomíná údajnou zálibu Angličanů v hovězím mase, která se odráží ve francouzské přezdívce Angličanů les rosbifs (pečená hovězí).

Za napoleonských válek se John Bull stal národním symbolem svobody, věrnosti králi a vlasti a odporu proti francouzské agresi. Byl to obyčejný muž z ulice, který by v případě potřeby bojoval s Napoleonem holýma rukama.

V 19. století byl vnímán jako asertivnější postava i v domácí politice, připravený kritizovat královskou rodinu a vládu, čímž dával hlas těm, kteří stáli mimo tradiční politický proces.

John Bull se stal natolik známým, že se jeho jméno často objevovalo v knihách, divadelních hrách, názvech periodik i jako obchodní značka nebo ochranná známka. Ačkoli bylo jméno Johna Bulla přes druhou světovou válku často používáno, od 50. let 20. století se s ním setkáváme méně často.

Mnozí Angličané k Johnu Bullovi stále vzhlížejí s láskou. Stejně jako je strýček Sam ikonickým představitelem Spojených států, tak je John Bull zosobněním charakteru Angličanů: čestný, velkorysý, přímý, s chutí do života a připravený postavit se a bojovat za to, v co věří.

Poznámka:

V reálném životě existoval John Bull, jeden z nejvýznamnějších anglických klávesistů své doby. John Bull (1562-1628) byl ve službách královny Alžběty I., než se uchýlil do Nizozemska, aby se vyhnul různým obviněním, včetně cizoložství, která na něj byla vznesena v Anglii. Byl známý jako varhaník a virginalista.*

Bull psal klávesové skladby, z nichž nejznámější je The King’s Hunt. Je také považován za autora skladby „God Save the King“ – melodie byla údajně nalezena mezi jeho písemnostmi po jeho smrti.

*Virginal – forma klávesového nástroje s mechanismem pro drnkání, nikoliv údery do strun.

.