Dva hlavní zakladatelé společnosti Apple – Steve Jobs a Steve Wozniak – pocházeli ze skromných poměrů a nebyli obdařeni komerčním úspěchem. Aby si v roce 1976 mohli dovolit první kusy počítače Apple I, prodávali téměř doslova košile ze svých zad. Jobs investoval výtěžek z prodeje svého autobusu VW (1 500 dolarů). „Woz“ se rozloučil se svou milovanou programovatelnou kalkulačkou Hewlett-Packard 65 a do firemní pokladny vložil 250 dolarů.

Ronald Gerald Wayne, „třetí zakladatel“ Apple Computer, byl ve firmě jen krátce. Ilustroval první logo Apple a napsal příručku Apple I. Během svého působení ve společnosti Apple také sepsal její partnerskou smlouvu. Wayne pracoval s Jobsem ve společnosti Atari, než 1. dubna 1976 spoluzaložil Apple Computer. Dostal 10% podíl ve společnosti Apple, ale už po dvou týdnech se svých akcií za 800 dolarů vzdal, protože podle zákona jsou všichni členové partnerství osobně zodpovědní za všechny dluhy, které vzniknou některému z ostatních partnerů.

Po vstupu společnosti Apple na burzu mohl mít Waynův podíl hodnotu až 1,5 miliardy dolarů. Tvrdil, že prodeje akcií nelituje, protože učinil „nejlepší rozhodnutí, které bylo v té době k dispozici“. Podle serveru CNET pracoval Wayne od roku 1997 jako inženýr pro dodavatele obranných zařízení v kalifornském Salinas.

Podívejte se také: Dva dny v poušti se ztraceným zakladatelem Applu Ronem Waynem @ engadget.com

Základy komerčního úspěchu položil v roce 1977 rizikový kapitalista Arthur Rock a také bývalý manažer společnosti Intel Mike Markkula, který do Applu investoval 92 000 dolarů a zajistil bankovní úvěr ve výši 250 000 dolarů. Markkulu vylákal z důchodu Steve Jobs, kterého mu doporučili Regis McKenna a rizikový kapitalista Don Valentine.

Valentine – který se po setkání s mladým, neupraveným Jobsem zeptal McKenny: „Proč jste mi poslal tohoto odpadlíka od lidské rasy?“ – neměl zájem financovat Apple, ale zmínil se Markkulovi o Jobsově nové společnosti. Jobs ho navštívil a přesvědčil Markkulu o potřebě trhu pro Apple II a osobní počítače obecně. Později Valentine Markkulu požádal, zda by mohl do Applu také investovat.

V roce 1977 přinesl Markkula své obchodní zkušenosti spolu s 250 000 USD (80 000 USD jako kapitálovou investici do společnosti a 170 000 USD jako půjčku) a stal se zaměstnancem číslo 3. V roce 1977 se Markkula stal zaměstnancem společnosti Apple. Tato investice se Markkulovi vyplatila. Než Apple v roce 1980 vstoupil na burzu, vlastnil třetinu společnosti.

Markkula také přivedl prvního generálního ředitele Applu Michaela Scotta, který pak v letech 1981 až 1983 převzal funkci sám. Markkula byl předsedou představenstva od roku 1985 do roku 1997, kdy byla po Jobsově návratu do společnosti vytvořena nová správní rada. Wozniak, který prakticky sám vytvořil první dva počítače Apple, vděčí za úspěch společnosti Apple více Markkulovi než sobě. „Steve a já máme velké zásluhy, ale Mike Markkula byl pravděpodobně více zodpovědný za náš počáteční úspěch a nikdy o něm neslyšíte,“ řekl Wozniak časopisu Failure Magazine v červenci 2000.

Ukázka z televizního dokumentu „Triumph of the Nerds“ (PBS)
První veřejnou nabídkou akcií 12. prosince 1980 se Jobs a Wozniak stali multimilionáři, protože Apple Computer byl nyní oceněn na 1,8 miliardy dolarů. Jobs vlastnil 7,5 milionu akcií (217 milionů dolarů); „Wozovi“ byly přiděleny čtyři miliony akcií (116 milionů dolarů). Markkulův podíl sedmi milionů akcií měl hodnotu 203 milionů.

„Ve třiadvaceti letech jsem měl hodnotu asi přes milion dolarů, ve čtyřiadvaceti přes deset milionů a v pětadvaceti přes sto milionů dolarů,“ řekl Jobs v roce 1996 v rozhovoru s Robertem Cringleym („Triumph of the Nerds“). „A nebylo to tak důležité, protože jsem to nikdy nedělal pro peníze.“

Přečtěte si další stranu: Steve Jobs: Jobsovi nešlo o peníze