Molise, malý region v jihovýchodní Itálii, je známý jednou věcí: neexistuje.

No, technicky vzato existuje. Jako jeden z 20 oficiálních italských regionů má Molise stejné postavení jako Toskánsko, Lombardie nebo Piemont. Konají se zde regionální volby a hlasuje se v celostátních volbách. Sousedí s regiony Abruzzo, Apulie, Lazio a Kampánie, což jsou nesporně skutečná místa. Proč tedy Italové rádi předstírají, že Molise neexistuje?“

„Poprvé jsem na něj narazil před několika lety na internetu,“ říká Enzo Luongo, novinář a autor knihy Il Molise Non Esiste (Molise neexistuje). „Lidé začali zveřejňovat hashtag #ilmolisenonesiste jako vtip, který si dělal legraci z malé rozlohy regionu a také z naší relativní neznámosti v rámci Itálie.“

Mohlo by vás také zajímat:
– Malá republika svobodných duchů
– Malá geografická zvláštnost Německa
– Podivná hraniční anomálie Evropy

Překvapením pro Luonga však byla kreativita komentářů, které hashtag inspiroval a které se pohybovaly od zábavných („Napsal jsem ‚Molise neexistuje‘ jako svůj status na Facebooku. Mému učiteli zeměpisu se to líbilo.“) až po vyloženě absurdní („Potkal jsem kluka z Molise, který byl na ročním pobytu v Itálii v rámci programu Erasmus.“). Zdálo se, že dosud ignorovaný region najednou v Italech probudil latentní kreativitu.

Samozřejmě, že existujeme!

„Spiknutí Molise“, jak se mu začalo říkat, se v Itálii stalo jakýmsi kulturním fenoménem, který dal vzniknout knihám, písním, videoklipům, divadelním monologům, novinovým článkům a dalším. Odkazuje na něj každý, od komika Beppeho Grilla až po bývalého premiéra Mattea Renziho. Populární stránka na Facebooku s názvem Molisn’t – lo non credo nell’esistenza del Molise (Molisn’t – nevěřím v existenci Molise) se vyžívá v konspiraci a prodává „Molisn’t“ zboží, jako jsou trička a hrnky. Byly publikovány posměšné vědecké práce, které spekulují o existenci regionu, a internetové memy přirovnávají Molise k Narnii a zobrazují mapy Itálie s černou dírou v místě, kde by se měl region nacházet. Video na YouTube z roku 2015 – dramaticky nazvané IL MOLISE NON ESISTE!! – má více než 1,6 milionu zhlédnutí, což je více než pětinásobek 305 000 obyvatel samotného regionu Molise.

Během několika krátkých let se region Molise dostal z neznáma a stal se pravděpodobně italským národním vtipem.

Můj vlak vjel do letoviska Termoli na 35 km dlouhém úseku pobřeží Molise. Malebné rybářské městečko se rozkládá na opevněném ostrohu s výhledem na Jaderské moře a střeží ho impozantní hrad z 11. století. Pro většinu lidí je hlavním lákadlem Termoli jeho dlouhá písečná pláž a trabucchi, tradiční rybářské chatky, které stojí na kůlech nad vodou. Ve městě se také nachází nejužší italská ulice A Rejecelle, kterou jsem při šířce 34 cm dokázal projít jen tak, že jsem se otočil bokem a zatáhl břicho.

„Když jsem před deseti lety říkal ostatním Italům, že jsem z Molise, tvářili se nechápavě. Doslova o nás nikdy neslyšeli,“ říká místní obyvatelka Maria Laura Pace, když jsem ji potkala na hlavním náměstí v Termoli. „Teď, když se jim zmíním o Molise, smějí se a říkají, že Molise neexistuje. Svým způsobem je to pokrok.“

Ptala jsem se, jaké to je, když vám řeknou, že neexistujete?“

„Lidé tady byli zpočátku trochu zmatení, ale teď si myslím, že jsme tu absurditu přijali,“ smála se. „Chci říct, že samozřejmě existujeme!“

V historii Itálie bylo Molise vždy na okraji. Ve starověku zde žili Samnité, záhadný kmen, který sváděl četné bitvy s Římany, než si je ve 3. století př. n. l. podrobil. Chudý a hornatý kraj byl z velké části ignorován Římany a znovu Lombarďany, Normany, Bourbony a dalšími, kteří tudy procházeli. V roce 1861 se stalo okrajovou oblastí nového Italského království, po druhé světové válce se stalo součástí regionu Abruzzo e Molise, ale v roce 1963 se od Abruzza oddělilo a stalo se nejmladším – a nejméně známým – regionem Itálie.

Důvody oddělení Molise od Abruzza jsou poměrně tajemné a mnozí obyvatelé budou tvrdit, že rozdělení bylo možná chybou a že by se měli znovu spojit s Abruzzem, se kterým mají silné kulturní vazby. Jiní, stejně jako Pace, jsou na svůj region hrdí. Před několika lety se vrátila z pobytu v zahraničí, aby se připojila k Moleasy, síti podnikavých molisanů, kteří se snaží nastartovat cestovní ruch v regionu.

Svým způsobem jsme poslední velkou neznámou Itálie

„Chceme se podělit o lásku k našemu rodnému kraji,“ řekla mi. „Máme hory a moře, neuvěřitelné staré vesnice, starobylé slavnosti, vynikající jídlo – to vše na malém geografickém prostoru. Na rozdíl od většiny ostatních částí Itálie zde stále najdete život jako kdysi, po staletí nezměněný.“

Moleasy se zaměřila na rozvoj pomalé turistiky – roztroušené hotely, výlety za jídlem, pobyty na farmách, návštěvy kulturních památek. „Snažíme se přilákat lidi, kteří už byli v Římě, Benátkách, Florencii a podobně a hledají něco úplně mimo turistickou mapu,“ uvedla. „Svým způsobem jsme poslední velkou neznámou Itálie.“

Pace vidí fenomén „Molise neexistuje“ jako příležitost, jak dát regionu jedinečnou značku. „Nikdy nebudeme Toskánskem, ale pak ani nechceme být Toskánskem. Chceme být Molise,“ říká.

Zabloudili jsme do hlavní katedrály v Termoli. Elegantní románská stavba byla postavena ve 12. a 13. století a přežila vyplenění města osmanskými piráty v polovině 15. století. Dnes je oblíbeným místem pro svatby a koncerty.

„Uvnitř tohoto kostela jsou uloženy ostatky svatého Timoteje, raně křesťanského evangelisty, který cestoval se svatým Pavlem a je osloven v Novém zákoně,“ zašeptal Pace. „Je neuvěřitelné, že náš malý region ukrývá tak významné artefakty. Kdyby to bylo kdekoli jinde, byla by to hlavní turistická atrakce. Kdyby tak lidé věděli, že je to tady…“

Nasedl jsem na autobus z Termoli a zamířil do vnitrozemí Molise. Stoupal jsem dál do srdce kraje a pozoroval, jak měkké zelené kopce ustupují rozlehlým horám, zatímco roztroušené vesnice s tenkými zvonicemi a těsně semknutými domky jako by mizely na okraji hor. Mnoho vesnic v regionu je stále propojeno tratturi – starými pastýřskými stezkami, které jsou pomalu znovu objevovány jako turistické trasy.

Jednou z takových vesnic je Agnone, kde se nachází slévárna zvonů Marinelli. Byla založena v roce 1339 a je nejstarší nepřetržitě fungující slévárnou zvonů na světě, zároveň je nejstarším rodinným podnikem v Itálii a oficiálním dodavatelem zvonů pro Vatikán. Marinelli se stala jakýmsi symbolem ducha Molise: život zde nenarušuje žádný turistický ruch a vládne zde tradice.

„Molise je jedním z posledních autentických míst v Itálii. Vlastně bych řekl, že je to skutečně nadčasové místo,“ říká Simone Cretella, místní politik v regionu.

„Bohužel stát nikdy nevěřil, že bychom mohli přilákat turisty. Mysleli si, že jediný způsob, jak zlepšit náš rozvoj, je průmysl, a tak tu postavili všechny ty továrny,“ dodal. „No a teď jsou ty továrny zavřené a všichni mladí lidé zase odcházejí.“

V regionu, který se v minulosti potýkal s chudobou, izolací a zemětřeseními, je problém vylidňování stále aktuální – a to natolik, že podle deníku The Guardian prezident regionu nabízí lidem, aby se do Molise přestěhovali, peníze. Soukromé investice v regionu jsou stále nízké, infrastruktura špatná a nezaměstnanost vysoká, což nutí mnoho mladých lidí odcházet za prací. Pro některé není „Molise neexistuje“ ani tak vtipem, jako spíše předpovědí budoucnosti regionu.

Nikdo, kdo do Molise přichází, neodchází zklamaný

„Nikdo nechce Molise opustit. Máme tu tolik krásy a kultury. Jsem hrdá na to, že žiji v regionu, kde je všude plno krásy,“ říká Cretella. „To, co potřebujeme, je cestovní ruch. Potřebujeme pobyty na farmách, turistické stezky, cyklostezky. Potřebujeme, aby mladí lidé zůstali a rozvíjeli svůj region prostřednictvím udržitelného cestovního ruchu. Mám pocit, že tento druh turistiky by mohl Molise skutečně zachránit.“

Stejně jako Pace i Cretella vidí v memu „Molise neexistuje“ nebývalou příležitost k propagaci regionu doma i v zahraničí.

„Molise neexistuje“ je svým způsobem dokonalá značka,“ řekl. „Hraje to na naše silné stránky: naše tajemství, naše svéráznost, skutečnost, že je zde místo, které je nedotčené turismem. Vyvolává to zvědavost, díky níž lidé chtějí náš region objevovat, a když se jim to podaří, jsou vždy velmi překvapeni, jak je Molise krásné a rozmanité. Nikdo, kdo do Molise přijede, neodjíždí zklamaný. Jen je třeba, aby se o tom vědělo.“

Cretella se po většinu svého politického působení snažil přesvědčit orgány cestovního ruchu, aby přijaly marketingovou strategii založenou na domnělé neexistenci regionu, ale s malým úspěchem. Vysvětlil, že jednou z nevýhod života v „bezčasém“ regionu je, že je obtížné změnit mentalitu lidí.

Přes to všechno je Cretella přesvědčen, že cestovní ruch je budoucností Molise a že spiknutí Molise bude v jeho centru.

„Koneckonců,“ řekl, „kdo by nechtěl navštívit region, který neexistuje?“

Přidejte se k více než třem milionům fanoušků BBC Travel tím, že nám dáte lajk na Facebooku nebo nás budete sledovat na Twitteru a Instagramu.

Pokud se vám tento článek líbil, přihlaste se k odběru týdenního zpravodaje bbc.com Features s názvem „The Essential List“. Ručně vybraný výběr příběhů z BBC Future, Culture, Worklife a Travel, který vám každý pátek přijde do vaší e-mailové schránky.