Rada Evropy jako přední evropská organizace pro lidská práva podnikla od 90. let 20. století řadu iniciativ na podporu ochrany žen před násilím. Výsledkem těchto iniciativ bylo zejména přijetí doporučení Rec(2002)5 Výboru ministrů Rady Evropy členským státům o ochraně žen před násilím v roce 2002 a vedení celoevropské kampaně v letech 2006-2008 zaměřené na boj proti násilí na ženách, včetně domácího násilí. Parlamentní shromáždění rovněž zaujalo rozhodný politický postoj proti všem formám násilí na ženách. Přijalo řadu usnesení a doporučení vyzývajících k právně závazným normám v oblasti prevence, ochrany před nejzávažnějšími a nejrozšířenějšími formami násilí na základě pohlaví a jejich stíhání.

Národní zprávy, studie a průzkumy odhalily rozsah tohoto problému v Evropě. Zejména kampaň ukázala, jak moc se reakce jednotlivých států na násilí na ženách a domácí násilí v Evropě liší. Začala být zřejmá potřeba harmonizovaných právních norem, které by obětem zajistily stejnou úroveň ochrany všude v Evropě. Zvýšila se politická vůle jednat: ministři spravedlnosti členských států Rady Evropy začali diskutovat o potřebě posílit ochranu před domácím násilím, zejména před násilím v partnerských vztazích.

Rada Evropy se ujala své vedoucí úlohy v oblasti ochrany lidských práv a rozhodla, že je nutné stanovit komplexní normy pro prevenci a potírání násilí na ženách a domácího násilí. V prosinci 2008 Výbor ministrů zřídil skupinu odborníků pověřenou přípravou návrhu úmluvy v této oblasti. Tato skupina, nazvaná CAHVIO (Ad hoc výbor pro prevenci a boj proti násilí na ženách a domácímu násilí), vypracovala během necelých dvou let návrh textu. Návrh úmluvy dokončila v prosinci 2010.

Úmluva o prevenci a potírání násilí vůči ženám a domácího násilí byla přijata Výborem ministrů Rady Evropy dne 7. dubna 2011. Byla otevřena k podpisu dne 11. května 2011 u příležitosti 121. zasedání Výboru ministrů v Istanbulu. Po desáté ratifikaci Andorrou dne 22. dubna 2014 vstoupila v platnost dne 1. srpna 2014.

.