Cromwellovy přesvědčivé vojenské úspěchy u irské Droghedy (1649), skotského Dunbaru (1650) a anglického Worcesteru (1651) donutily syna Karla I. Karla odejít do zahraničního exilu, přestože byl ve Skotsku přijat a korunován králem.

V letech 1649 až 1660 byla tedy Anglie republikou v období známém jako Interregnum („mezi vládami“). Následovala řada politických experimentů, kdy se vládci země snažili nově definovat a zavést funkční ústavu bez monarchie.

Po celou dobu interregna byly Cromwellovy vztahy s parlamentem problematické, panovalo napětí ohledně povahy ústavy a otázky svrchovanosti, kontroly ozbrojených sil a debaty o náboženské toleranci.

V roce 1653 byl parlament rozpuštěn a na základě vládní listiny se Oliver Cromwell stal lordem protektorem, který později odmítl nabídku trůnu.

Následovaly další spory s Dolní sněmovnou; v jedné fázi se Cromwell uchýlil k regionální vládě několika armádních generálmajorů. Po Cromwellově smrti v roce 1658 a neúspěchu krátkého protektorátu jeho syna Richarda vyzvala armáda pod vedením generála Monka syna Karla I., aby se stal králem jako Karel II.

.