Raná indická architektura (2. století př. n. l.-3. století n. l.)

S výjimkou stúp jsou architektonické pozůstatky z 2. století př. n. l. (pád dynastie Maurjovců) až 4. století n. l. (nástup dynastie Guptovců) stále vzácné, což svědčí o tom, že většina prací byla provedena z cihel a dřeva. Příklady vytesané do skály a věrně napodobující dřevěné formy opět poskytují poměrně přesnou představu alespoň o některých typech staveb v tomto období.

Stupy se postupně zvětšují a stávají se propracovanějšími. Zábradlí nadále napodobují dřevěné konstrukce a jsou často bohatě vyřezávaná, jako v Bhārhutu, Sānchi II a Amarāvatī. Ty byly rovněž opatřeny propracovanými branami, které se skládaly ze sloupků podpírajících jednu až tři architrávy, opět napodobující dřevěné formy a pokryté sochami (Bhārahut, Sānchi I, III). Postupem času se objevila snaha dodat stúpám výšku znásobením teras, které podpíraly kopuli, a zvýšením počtu slunečníků na vrcholu. Zejména v Gandháře a jihovýchodní Indii se sochařská výzdoba rozšířila i na vlastní stúpy, takže terasy, bubny a kopule – stejně jako zábradlí – byly zdobeny figurální a ornamentální plastikou v basreliéfu. Stúpy v Gandháře nebyly opatřeny zábradlím, ale místo toho měly řady malých chrámů uspořádaných na obdélníkovém půdorysu.

Jaskynní chrámy v západní Indii, které se zařezávají do srázu Západního Ghátu a táhnou se od Gudžarátu až po jižní Maháíštru, představují nejrozsáhlejší architektonické pozůstatky tohoto období. Lze rozlišit dva hlavní typy staveb, vlastní chrám (caitya) a klášter (vihāra, saṅghārāma). První z nich je zpravidla apsidální síň s centrální lodí lemovanou uličkami. Apsida je zastřešena poloviční kopulí a dvě řady pilířů, které ohraničují loď, podpírají sudovitou klenbu, která zakrývá zbytek budovy. V apsidě je umístěn předmět, který má být uctíván, obvykle stúpa, sál je určen pro shromážděné shromáždění. Před sálem je kruchta, oddělená od něj zástěnou opatřenou dveřmi značných rozměrů spolu s obloukovým otvorem na vrcholu, který je zjevně odvozen od dřevěných staveb typu Lomas Ṛṣi a umožňuje průnik vzduchu a tlumeného světla do interiéru. Stejně nápadné jsou i další vlivy dřevěného stavitelství, zejména v klenebních žebrech, která pokrývají celý strop a která jsou někdy skutečně dřevěná, jako v Bhádži, kde jsou pilíře rovněž hrázděné podle vzoru dřevěných konstrukcí. Pilíře jsou zpravidla osmiboké s hrncovitým podstavcem a hlavicí s adorovanými zvířaty umístěnými na zvonovitém nebo campaniformním lotosu v maurjovské tradici. Nejvýznamnější příklad se nachází v Kárlí, datovaný přibližně do závěrečných let 1. století př. n. l. Bhājā caitya je jistě nejstarší a významné příklady se nacházejí v Beḍsā, Kondane, Pītalkhorā, Ajantā a Nāsik. Ke konci období se stále častěji objevuje čtyřúhelníkový půdorys, jako například v Kudě a Sailarwāḍī.

Kromě caitya neboli vlastního chrámu jsou do skály vytesány také četné kláštery (vihāras). Ty jsou zpravidla opatřeny pilířovou verandou a zástěnou prostoupenou dveřmi vedoucími do interiéru, který tvoří „nádvoří“ neboli shromažďovací sál, v jehož třech stěnách jsou cely mnichů. Všechny dochované příklady vytesané do skály jsou jednopatrové, i když průčelí velkého kláštera v Pitalkóře napodobuje budovu o několika patrech.

Kláštery vytesané do skály jsou známy také z Orissy (Udayagiri-Khandagiri) ve východní Indii. Jsou mnohem skromnější než jejich protějšky v západní Indii a skládají se z řady cel, které se otevírají do verandy, hala chybí. V Uparkotu v Džunágadhu v Gudžarátu se nachází pozoruhodná řada do skály vytesaných staveb z 3.-4. století n. l., které mají zřejmě světský charakter a s největší pravděpodobností sloužily jako královské letohrádky.

Bohatým zdrojem informací o raně indické architektuře je velké množství vyobrazení staveb nalezených na reliéfních plastikách z lokalit, jako jsou Bhárhut, Sánčí, Mathurá a Amarávatí. Jsou na nich zobrazena opevněná a opevněná města s mohutnými branami, složitá vícepodlažní sídla, pavilony s různými kopulemi spolu s jednoduchými chatrčemi se slaměnou střechou, které zůstaly základem většiny indických architektonických forem. Nápadným rysem této rané indické architektury je důsledné a hojné používání klenutých oken a dveří, které jsou mimořádně důležitými prvky architektonického dekoru.

.