V roce 1818 rozeslal John Cleves Symmes (1780-1829) leták, v němž oznámil svou teorii stavby Země a polární geografie. Prohlašoval, že Země je „dutá a uvnitř obyvatelná; obsahuje několik pevných soustředných sfér, jedna v druhé, a že je na pólech otevřená na 12 nebo 16 stupňů“, a Symmes žádal „sto statečných mužů“ o výpravu na sever od 82. rovnoběžky, aby hledali „teplou a bohatou zemi, zásobenou úspornou zeleninou a zvířaty, ne-li lidmi“. Tak začala historie amerického polárního průzkumu. Symmesův nápad vzbudil všeobecný posměch, ale zároveň se dotkl žíly kulturního patriotismu, národní hrdosti a expanzionistických ambicí, které mu získaly skupinu věrných stoupenců. Mezi Symmesovy příznivce patřil především Jeremiah Reynolds, který hrál klíčovou roli při získávání finančních prostředků Kongresu pro Velkou americkou průzkumnou expedici v letech 1838-1842. V tomto článku líčím příběh Symmesovy teorie a sleduji její vliv na vznik zcela amerického vědeckého podniku a americké literatury a okrajové kultury.

.