V typické společnosti, je předání otěží z jedné generace na druhou důvodem k večírku při odchodu do důchodu, zlatým hodinkám a několika jadrným proslovům. Ale Hennessy není jen tak ledajaká společnost a mistr míchač koňaku Yann Fillioux není jen tak ledajaký zaměstnanec. Rodina Filliouxů a Hennessyů spolupracuje již více než 200 let na tom, aby se Hennessy stal nejprodávanějším koňakem na světě. Yann, který začal pracovat ve společnosti Hennessy v roce 1966 a v roce 1991 se stal Master Blenderem, je teprve sedmým Master Blenderem v historii značky. Jeho vybraný nástupce Renaud Fillioux de Gironde – který je shodou okolností také jeho synovcem – pracuje v degustačním výboru (Comité de Dégustation) od roku 2002, ale aby se mohl stát Master Blenderem, musí projít přísnou praxí pod vedením svého strýce. Jde o otevřený proces, což znamená, že Yann se své pozice nevzdá, dokud si nebude myslet, že je Renaud připraven.

Jako završení své dlouhé kariéry vytvořil Yann – za přispění Renauda a generálního ředitele Hennessy Bernarda Peillona – možná nejvelkolepější koňak v historii značky. Hennessy má obrovské zásoby, které sahají až do roku 1800, a osm nejlepších a historicky nejvýznamnějších z nich bylo použito v nové směsi, příznačně nazvané Hennessy 8. Toto číslo je oslavou toho, že se Renaud stal osmou generací rodiny Filliouxů, která získala status Master Blender. Je pozoruhodné nejen proto, že většina koňaků se míchá z desítek eaux-de-vie, ale také proto, že ve směsi je zastoupeno všech osm výtvorů Master Blenderů – některé jsou staré více než 200 let. Je to prakticky celá historie značky v jedné láhvi.

Úloha Master Blendera při výrobě koňaku nezahrnuje vlastní destilaci eau-de-vie, nezralého lihu na bázi hroznů, který se z právního a estetického hlediska stává koňakem po minimálně dvou letech ve francouzském dubu. Jeho úkolem je však spolu s degustační komisí určit, které eaux-de-vie si zaslouží stát se koňakem Hennessy – a které z nich mají potenciál být výjimečné. „Naším úkolem v této fázi, na samém začátku procesu, je umět rozpoznat potenciál,“ říká Renaud. „Dáte eau-de-vie do nejlepšího stavu a budete je sledovat a každý rok znovu ochutnávat, abyste viděli, jak se vyvíjejí. A takhle někdy skončíte po 50, 70, 100 letech se skutečně skvělou eau-de-vie. Ale je to jedna z tisíce, jedna z deseti tisíc.“ Na konci procesu Master Blender a degustační komise rozhodnou, kdy každý koňak dosáhl své vrcholné zralosti. Úkolem Master Blendera je pak smíchat dohromady koňaky různého stáří a intenzity, aby vznikl konečný produkt, ať už jde o základní Hennessy VS, nebo o jedinečnou lahvičku, jako je Hennessy 8.

Při tak monumentálním balení a tak fascinujícím příběhu se může zdát, že samotná tekutina je až příliš drahá na to, aby se pila. Kdo si ji však koupí do sbírky nebo jako investici, prodělá, protože Hennessy 8 je výjimečný koňak. Tolik extra stařených koňaků může chutnat drsně a příliš dřevitě, ale tento je zjevením: suchý, s výraznou kořeněnou dubovostí, ale krásně vyvážený s živými tóny hroznů a tmavého ovoce. Na jazyku je bohatý, hladký a sametový, naprosto elegantní koňak.

Lahvička musela odpovídat tekutině uvnitř, a tak Hennessy oslovila renomovaného umělce a průmyslového designéra Arika Levyho, který již dříve pracoval na speciálních projektech pro Moët Hennessy. Výsledkem je láhev tak výjimečná, že se člověku zatají dech i při osobním pohledu na ni. Do karafy je vsazeno osm prstenců (prstence i karafa jsou z křišťálu Baccarat), které jsou pečlivě vyrobeny tak, aby k láhvi přiléhaly tak těsně, jako by byly přilepeny. Truhla, v níž je láhev uzavřena, je vyrobena z 25 vrstev dubového dřeva (jedna za každé desetiletí historie Hennessy) z klád vyrobených v bednářství Hennessy. Ohromující měděná intarzie uvnitř truhly, která připomíná tradiční alembickou destilaci, vydává dramatickou záři. Balení doplňují čtyři degustační skleničky, pipeta vyrobená z dubového dřeva použitého na sudy a držák na korek.

Takto propracované balení s takto vzácnými koňaky není určeno pro příležitostné pijáky; na celém světě se vyrobí pouze 250 lahví a Hennessy dalo jasně najevo, že se jedná o ojedinělou produkci. Cena první edice 100 lahví, z nichž každá je opatřena číslovaným certifikátem podepsaným Yannem Filliouxem, se pohybuje kolem 39 000 USD za láhev. Pro opravdového milovníka koňaku však stojí za každou cenu. Málokdy, pokud vůbec, se v jediném koňaku odráží tolik z historie značky a zároveň ukazuje cestu do budoucnosti. Jak říká Yann: „Nikdo jiný nemá schopnost vytvořit takovou směs.“

.