Muly, jedny z nejcharismatičtějších a nejvšestrannějších domestikovaných zvířat, lidé využívali po tisíciletí jako nosiče nákladů, tahače vozů, a dokonce i jako závodní koně. Přesný původ muly jako druhu není znám, ale je pravděpodobné, že první muly vznikly spárováním divokých oslů a koní, kteří žili ve stejném prostředí; to je však vzácný jev a téměř všechny muly v historii až do dnešních dnů byly domestikovány člověkem.
Muly poprvé s oblibou chovaly starověké kultury v Paflagonii (oblast, která je dnes součástí Turecka) a ve starověké egyptské, řecké a římské civilizaci byly využívány jako ceněná tažná zvířata. V mnoha společnostech byl mezek také považován za velmi cenného koně, který byl často vyhrazen speciálně pro potřeby královské rodiny nebo šlechty.
Křišťan Kolumbus poprvé přivezl tento druh do Ameriky v roce 1495, kdy společně choval osly a koně, které s sebou přivezl do Nového světa na conquistadorské výpravy.
Samotné slovo „mula“ obvykle označuje potomka klisny (samice koně) a osla (samce osla), kteří, ačkoli patří ke dvěma různým druhům, jsou schopni se snadno křížit a plodit potomstvo. Zajímavé je, že hříbata z páru ženet (oslí samice) a hřebců (koňští samci) se nazývají hříbata, ale jejich počet je mnohem vzácnější, protože tělo ženet je mnohem účinnější v odhalování a obraně proti cizí DNA než tělo klisen. Jak hinnies, tak muly spadají pod stejný druh a bývají klasifikovány společně jako muly.
Ačkoli se hojně cituje přísloví „tvrdohlavý jako mezek“, ve skutečnosti jsou muly skutečně inteligentní přežitelé a dobrovolně se nevystaví nebezpečí z přepracování. Jsou také všeobecně chváleni jako anekdotálně trpělivější než koně nebo osli a také silnější, poddajnější a zvědavější než jejich oslí otcové, což z nich dělá odolné a vytrvalé společníky. Velikost a vzhled mul se může u jednotlivých jedinců drasticky lišit a ve skutečnosti závisí spíše na velikosti a původu jejich koňské matky. Muly mohou být od miniaturních rozměrů přes menší pony-typy, vysoké a lehké postavy až po středně těžké váhy, pokud jsou vyšlechtěny z tažných koní. Průměrně se však hmotnost mul pohybuje mezi přibližně 820 a 1 000 kg. Vzhledově mají muly spíše tenčí končetiny, užší kopyta a krátkou hřívu charakteristickou pro osly, ale výškou, délkou krku, vzhledem ocasu a zadních končetin se podobají koním, stejně jako jejich zbarvení. Muly se mohou vyskytovat v barvě sorrel, bay, černé nebo šedé, stejně jako (méně často) v barvách roan, paint a appaloosa. Tato osobitá zvířata mají také jedinečný brajgl, který často zní u každého mezka jinak – humorná kombinace „hej-haw“ a „kňučení“.
Muly jsou fantastickým příkladem hybridní vitality (jev, kdy hybridní potomci vylepšují své rodiče) a jsou schopny lépe odolávat běžným nemocem a parazitům, mohou přežít i z méně výživného krmiva a také se obvykle dožívají vyššího věku než kůň nebo osel. Jejich kůže je méně citlivá na tlak a změny teplot a jsou také přizpůsobiví a lépe odolávají extrémnějším klimatickým podmínkám. Kopyta mul jsou také užší co do velikosti, ale silnější a tvrdší co do materiálového složení než kopyta koní.
Strava mul (výhradně rostlinná) bývá závislá na práci, kterou vykonávají, ale stejně jako koně a osli mohou prospívat hlavně na senu z timothy nebo trávy nebo na čerstvé pastvině. Pokud nepracují často a dlouho, většina mul nepotřebuje jíst bohatší vojtěšku nebo obiloviny, protože mají tendenci využívat živiny v potravě efektivněji než jejich koňští rodiče. Muly mají také mnohem menší tendenci konzumovat toxické rostliny a zpravidla se nepřejídají.
K hlavnímu růstovému spurtu u mul dochází zpravidla později než u koní – kolem 3 až 4 let věku – a některé muly rostou do výšky až do 8 nebo 9 let. Kromě pomalejšího tempa vývoje jsou reprodukční vlastnosti mul asi nejzajímavějším aspektem těchto zvířat. Muly (a mezci) mají 63 chromozomů, které se liší od 64 chromozomů koně a 62 chromozomů osla. To znamená, že v případě páření mul obvykle nedochází ke správnému párování chromozomů, což znamená, že většina mul je sterilní (není schopna zplodit potomky). Existuje však několik zaznamenaných výjimek; historické záznamy od roku 1527 uvádějí 60 případů, kdy byla hříbata donošena a porodila se z páření mulích klisen se samci koní nebo oslů.
Přestože se využití mul v Severní Americe se zavedením průmyslových strojů na konci 20. století velmi snížilo, chovatelé mul tyto koňovité stále chovají. Často jsou nuceni vykonávat více práce, než jejich malé tělo zvládne. Muly jsou někdy chovány jako „domácí mazlíčci“, o které je často špatně postaráno. Mnoho z nich je ponecháno napospas osudu. Vyvíjejí se u nich deformované a zmrzačené nohy, jsou vyhublí nebo obézní a trpí zubními problémy a napadením parazity.