John William Heisman (1869-1936) byl v letech 1904-1919 fotbalovým trenérem na Technické univerzitě v Georgii (Georgia Tech). Jeho týmy odehrály 33 zápasů bez porážky, včetně rekordního vítězství 222:0 nad Cumberland College v roce 1916. Jeho kariéra v univerzitním fotbale trvala 36 let a znamenala některé z nejvýznamnějších změn v historii tohoto sportu.
Narozen pro univerzitní fotbal
John William Heisman se narodil jako Johann Wilhelm Heisman 23. října 1869 na adrese 183 Bridge Avenue v Clevelandu ve státě Ohio, dva týdny předtím, než se 6. listopadu odehrál první oficiální meziuniverzitní fotbalový zápas mezi týmy Rutgers a Princeton, oba v New Jersey. Jeho rodiče byli Johann „Michael“ Heisman a Sarah Lehr Heismanová, oba němečtí přistěhovalci do Ameriky nedlouho před Heismanovým narozením. Heisman starší byl ve skutečnosti synem barona von Bogarta, německého šlechtice, který přišel o dědictví a rodinu, když se rozhodl oženit z lásky místo titulu. Dědeček Heismanovy matky, Mater z Knauge, byl Napoleonovým pobočníkem, ale nebyl titulován. Oba mladí milenci se vzali a přijali nevěstino dívčí jméno Heisman. V sedmi letech se Heisman s rodinou přestěhoval do Titusville v Pensylvánii, do centra ropné země, kde jeho otec vykonával řemeslo bednáře neboli výrobce sudů. Podnik dodával sudy tak významným osobnostem, jako byl John D. Rockefeller, pro jeho společnost Standard Oil a rychle prosperoval a zaměstnával přibližně 35 lidí. V roce 1890 Heisman starší svůj podnik prodal a vrátil se do Clevelandu. Heisman vyrůstal v pohodlném prostředí a svou vlastní lásku k fotbalu započal jako hráč Titusvillské střední školy.
Heisman se v roce 1887 poprvé zapsal na Brownovu univerzitu, kde se aktivně věnoval atletice, zejména baseballu a fotbalu, ačkoli škola do roku 1889 upustila od meziuniverzitní hry, takže jeho působení bylo omezeno na klubový tým v rámci univerzity. V době, kdy se na Brownově univerzitě opět hrálo interkolegiálně, Heisman již přestoupil na Pensylvánskou univerzitu s úmyslem získat právnický titul. Po celou dobu dokončení studia práv pokračoval Heisman ve hře fotbalu za školu v té době, kdy omezení přestupů neexistovala. V Heismanově profilu, který je součástí knihy Johna T. Bradyho The Heisman, a Symbol of Excellence, napsal spisovatel Gene Griessman o Heismanovi autobiografickou kapitolu. Pojednával o událostech, které provázely rozhodnutí, jež mělo změnit běh Heismanova života. „Byl tam hráč Pensylvánie jménem Pop Thayer, o kterém Heisman tvrdil, že umí odpálit míč na 75 metrů. Jednou, když Penn hrál s Rutgers v Madison Square Garden, kopl Thayer míč tak vysoko, že rozbil lustr v klenuté střeše zahrady. Pozdější událost v Garden navždy změnila Heismanovu kariéru. Podle jeho vdovy během zápasu Pennu s Princetonem, který se rovněž hrál v Garden, galvanické osvětlení nějakým způsobem poranilo Heismanovy oči. Týmový lékař Edward Jackson Heismanovi řekl, že musí dva roky odpočívat od očí.“ Po tomto prohlášení se Heisman v roce 1892 vrátil do Ohia a místo toho, aby začal vykonávat právnickou praxi, přijal místo prvního fotbalového trenéra na Oberlin College.
Začal slavnou kariéru
Oberlin se nacházel jen asi 20 mil jihozápadně od Clevelandu a již tehdy byl známý svou vynikající akademickou úrovní, zejména v oblasti svobodných umění. Kromě toho, že se Heisman připojil k fotbalovému týmu, zapsal se do postgraduálního kurzu umění a také hrál ve fotbalovém týmu – což byla praxe, jak poznamenal Griessman, v té době legální. První tým se v té sezóně objevil neporažený a povolil pouze 30 bodů na svých 262 bodů. V článku pro Campus Life z Georgia Tech napsal Pat Edwards na podzim 1997, že během těchto prvních trenérských let v Ohiu se stalo ještě něco, co stojí za zmínku. „Se změnou Johnovy kariéry na trenérskou si Johnův otec vynahradil zmeškání synových středoškolských a vysokoškolských zápasů tím, že se v roce 1892 zúčastnil utkání mezi Oberlinem a Westernem. Na tomto zápase se starší Heisman přišel nejprve podívat, kvůli čemu by se jeho syn vzdal právnické praxe, a pak podpořit tým, který považoval za outsidera, a začal chodit po postranní čáře Westernu a nabízet stodolarové bankovky jako sázky ve prospěch Oberlinu,“ poznamenal Edwards. „Heisman starší ten den vydělal peníze; Oberlin porazil Western 38:8.“
V recenzi knihy Nata Brandta When Oberlin Was King of the Gridiron: The Heisman Years, Kevin Kern z University of Akron poznamenal, že podle autora začal Heisman v Oberlinu „v těch prvních letech dělat revoluci v americkém fotbale víc než téměř kdokoli jiný. Mezi Heismanovy základní inovace a přínosy pro univerzitní sport (a některé z nich se promítly i do profesionální hry) patřilo zobrazování downů a yardů na výsledkové tabuli, používání obou obránců jako blokátorů pro běžce, sestavování předem stanovených sérií her pro zahájení hry, vysílání signálů od postranní čáry, dlouhé počítání, rozehrávání míče přímo na rozehrávače a dokonce i to, že jako první použil při rozehrávání slovo „výšlap“. Jeden z tahů známý jako „trik se skrytým míčem“ byl později prohlášen za nezákonný. Oberlin dokázal v polovině dvacátého století porazit takové budoucí velmoci, jako byly Ohio State a Illinois. V roce 1892 Oberlin pod Heismanovým vedením dvakrát porazil Ohio State a v obou případech udržel Ohio State bez bodu. Kromě roku, který Heisman strávil na Buchtel College (později známé jako University of Akron) v letech 1893-94, během něhož se týmu Akronu podařilo porazit Ohio State 12:6, zůstal v Oberlinu až do roku 1895. Za svou práci zde trenér nedostával žádný pravidelný plat, ale dostával 400 až 500 dolarů, když mu byl předán klobouk, aby pro něj vybral peníze. V Akronu jeho plat činil 750 dolarů, ačkoli profesorský sbor této vysoké školy sport příliš nepodporoval.
Podle Griessmana mohl být postoj akronského profesorského sboru ovlivněn výraznými rozdíly tehdejšího fotbalu ve srovnání s tím, jak bude hra známá do konce dvacátého století. S odkazem na tyto rozdíly poznamenal, že „když mužstvo získalo míč, vytvořilo klín, aby chránilo muže nesoucího míč, a vyrazilo do cvalu středem hřiště. Zákrok pod koleny nebyl povolen. Nebyly povoleny přihrávky dopředu, střídání byla vzácná, a pokud byl muž vyřazen, nemohl se vrátit do hry. Častěji docházelo k těžkým zraněním a počet úmrtí znepokojivě rostl, protože se tomuto sportu věnovalo stále více mužů. Buchtel však musel hrát fotbal, aby se kvalifikoval pro členství v Ohio Intercollegiate Athletic Association, takže fotbalový tým byl víceméně tolerován jako nutné zlo.“
Heisman odešel z Oberlinu na Auburn University, tehdy známou jako Alabama Polytechnic Institute, kde zůstal pět let. Ačkoli Heisman v Auburnu následoval tři předchozí fotbalové trenéry, stal se prvním trenérem školy na plný úvazek. Jeho bilance za tu dobu byla 12 výher, 4 prohry a 2 remízy. V roce 1971 se Auburn stal jedinou školou, na které Heisman trénoval a jejíž hráči získali Heismanovu trofej: V roce 1971 ji získal Pat Sullivan a v roce 1985 Bo Jackson.
Heisman trénoval v Auburnu, když poprvé pozoroval to, čemu se začalo říkat „přihrávka dopředu“. Technicky byla hra nedovolená. Během zápasu mezi Georgií a Severní Karolínou v roce 1895 to Griessman popsal takto: „Ke konci zápasu byla Severní Karolína, která stála zády k brance, nucena provést punt. Obránce ustupoval, až měl břevno své branky těsně nad hlavou. Georgia se na něj nemilosrdně vrhla a on v zoufalství přehodil míč dopředu na jednoho ze svých spoluhráčů, který jej chytil a doběhl si pro touchdown.“ Ačkoli trenér Georgie Pop Warner s rozhodnutím nesouhlasil, rozhodčí se držel názoru, že obránce mohl míč ztratit, a touchdown tak mohl být uznán. Heisman si téměř okamžitě uvědomil, že taková přihrávka může během hry otevřít hřiště, a napsal Walteru Campovi, který byl v té době předsedou komise pro pravidla, žádost, aby ji uzákonil. Po letech kampaně a vzhledem k nárůstu veřejného mínění proti fotbalu kvůli přibývajícím vážným zraněním a úmrtím Camp a jeho výbor nakonec ustoupili. V roce 1906 byla přihrávka dopředu potvrzena jako legální hra ve fotbale. V pozdějších letech psal Heisman pro populární americký časopis Collier’s, zejména ve 20. a 30. letech 20. století, a vzpomínal, že se změnou, kterou přinesla jedna hra, „americký fotbal překročil hranici, která dělí moderní hru od staré. Zda jsem k fotbalu přispěl já, nebo Camp, je snad nepodstatné. Fotbal byl zachráněn sám před sebou.“
Auburnský tým v sezóně 1896 prohrál pouze jednou, a to s Georgií, týmem, který Heisman po svém odchodu z Auburnu nakonec vedl. Když musela být odveta na Den díkůvzdání 1897 zrušena kvůli úmrtí jednoho z klíčových hráčů Georgie, musel Auburn kvůli vážným finančním ztrátám způsobeným touto jedinou změnou zrušit zbytek sezóny. Následující ročník měl malý, ale důstojný tým s průměrnou hmotností 148 liber. Přesto tým nasbíral v sezóně dvě vítězství proti Georgii Tech a Georgii a prohru se Severní Karolínou. Heisman po celý život tvrdil, že jeho pobyt v Auburnu byl podtržen tím, že tam nikdy neměl tým, který by „neměl rád“, citoval Griessman, ani s ním neměl žádné spory. Se všemi hráči zůstal v přátelském vztahu.
Z Auburnu odešel Heisman nakrátko do Texasu, kde pěstoval rajčata a investoval do nich téměř všechny své peníze. Když Walter Riggs, profesor Clemsonské univerzity a později její prezident, založil v roce 1895 první školní fotbalový tým, působil v letech 1896 a 1899 také jako jeho hlavní trenér. Riggs hrál pod Heismanovým vedením v Auburnu a přemluvil ho, aby se z rajčatových polí vrátil k fotbalu v Clemsonu. Když v Clemsonu trénoval v sezonách 1901 až 1904, Heisman se těšil z bilance 19-3-2. V roce 1900 měl jeho tým bilanci 6-0, což byla první neporažená sezona v jeho historii. Jeho hráči byli obvykle lehcí, ale rychlí. Jeho hry byly napsány tak, aby tuto skutečnost co nejlépe využily. Griessman si všiml, že „házel pět mužů do útoku před muže s míčem, což je hra, která byla později hojně kopírována, ale zdá se, že Heisman je jejím původcem“. Jednou z jeho nejznámějších taktik bylo využití hráče na jedné pozici pro více než jen tuto jednu pozici.
Heisman se i během svého působení v Clemsonu rád věnoval divadlu a při této činnosti se seznámil se svou první ženou, vdovou Evelyn McCollum Coxovou, která byla herečkou v letní divadelní společnosti. Měla s ním syna Carlislea, který zůstal Heismanovi nablízku ještě dlouho poté, co se jeho matka a trenér měli rozvést. Heisman a Coxová se vzali v roce 1903, když bylo Carlisleovi 12 let. Georgijská technická univerzita, jejíž tým Clemson v posledním zápase sezony porazil 73:0, nabídla Heismanovi místo hlavního trenéra od sezony 1904. Den poté, co nabídka oficiálně vypršela, funkci přijal s platem 2 250 dolarů ročně plus 30 procent z čistých příjmů na trénování jejích atletických týmů. Heisman se s novou rodinou přestěhoval do Atlanty, kde měl trénovat nejlepší zápasy své kariéry a zůstat po celých 17 fotbalových sezón. Byl to právě Heismanův tým z roku 1916, který se zapsal do Guinnessovy knihy rekordů, když porazil kdysi mocný jižanský tým Cumberland College výsledkem 222-0. V roce 1918 se Heisman se svou ženou vzájemně dohodl na rozvodu a rozhodl se, že chce předejít jakémukoli společenskému trapasu tím, že nechá Evelyn, aby si vybrala, kde chce žít, a on si pak vybere jinou. Když se rozhodla zůstat v Atlantě, Heisman přijal místo hlavního trenéra na své alma mater, Pensylvánské univerzitě.
Heisman tam zůstal tři sezony. Následovala pozice na Washington and Jefferson College ve Washingtonu v Pensylvánii, která byla v té době známá jako vážný fotbalový soupeř a v roce 1921 se zúčastnila zápasu Turnaje růží. Když odmítl vyřadit černošského hráče pro plánovaný zápas s Washington and Lee College ve Virginii, tento tým ze hry odstoupil. V roce 1924 se podruhé oženil, tentokrát s Edith Maora Coleovou, která byla studentkou Buchtel College v době, kdy Heisman na této škole trénoval. Byli zamilovaní, ale rozhodli se, že se nevezmou kvůli Edithině tuberkulóze. Znovu se setkali v letech po jeho rozvodu a vzali se. Krátce poté Heisman nastoupil na své poslední trenérské místo na Rice University v texaském Houstonu. Jeho dohoda zněla, že bude během jarního tréninku a fotbalové sezony pobývat v místě bydliště a bude tak k dispozici pro obchod se sportovním zbožím, v němž se angažoval v New Yorku. Získal pětiletou smlouvu a plat ve výši 9 000 dolarů – což pro něj bylo snížení oproti Washingtonově a Jeffersonově univerzitě, ale o 1 500 dolarů vyšší než nejlépe placený člen fakulty. Protože však první dvě sezony přinesly neuspokojivé výsledky, Heisman po třetí, ještě katastrofálnější sezoně rezignoval. Heisman nechal trénování univerzitního fotbalu za sebou a zamířil zpět do New Yorku.
Závěrečná léta
Heisman se stal mužem, kterého náborová komise vybrala jako prvního sportovního ředitele newyorského Downtown Athletic Clubu (DAC), jehož jméno se mělo stát synonymem pro vynikající sportovní výsledky, zejména ve fotbale. V roce 1933 Heisman pomohl zorganizovat první newyorský Touchdown Club a v roce 1935 slavnostně vyhlásil první trofej Downtown Athletic Clubu pro nejlepšího univerzitního fotbalistu na východ od Mississippi. Dne 10. prosince 1936, jen něco málo přes dva měsíce po jeho smrti 3. října 1936 v New Yorku, byla trofej na jeho počest přejmenována na „Heisman Memorial Trophy“.
V průběhu let následujících po jeho trenérské kariéře, kdy působil v DAC, Heisman napsal a vydal knihu The Principles of Football, psal sloupky do různých populárních časopisů a v době své smrti pracoval na další knize. Heisman byl pohřben v Rhinelanderu ve Wisconsinu, rodném městě své manželky.
Knihy
Brady, John T., The Heisman, A Symbol of Excellence, Atheneum, 1984.
Periodika
New York Times, 4. října 1936.
Online
„A Brief History of the Heisman Memorial Trophy“, webové stránky Heisman.com,http://www.heisman.com (22. ledna 2004).
Carney, Jim, „Jmenovec Heismanovy trofeje trénoval na Buchtel College,“ webové stránky Ohio.com,http://www.ohio.com (22. ledna 2004).
„Historie vysokoškolského fotbalu,“ webové stránky College Football History,http://www.collegefootballhistory.com (22. ledna 2004).
„Creating the Big Game, John W. Heisman Trophy,“ (22. ledna 2004). Heisman and the Invention of American Football,“ Greenwood Publishing Group website,http://info.greenwood.com (January 22, 2004).
„Heisman, John W., Football,“ webové stránky HickokSports.com,http://www.hickoksports.com (22. ledna 2004).
„Heisman Led Jackets to Victory,“ Campus Life, webové stránky Georgia Tech,http://cyberbuzz.gatech.edu (22. ledna 2004).
„John Heisman,“ College Football Hall of Fame website,http://www.collegefootball.org (22. ledna 2004).
„John Heisman,“ Find a Grave website,http://www.findagrave.com (22. ledna 2004).
„John Heisman v Auburnu,“ webové stránky Rocky Mountain Auburn Club,http://www.coloradotigers.com (22. ledna 2004).
„John Heisman, profil,“ pouze pro fanoušky, Clemson University,http://www.fansonly.com (22. ledna 2004).
„John William Heisman, sport, životopisy,“ referenční stránky AllRefer.com,http://reference.allrefer.com (22. ledna 2004).
Pees, Samuel T., „John Heisman, fotbalový trenér,“ webové stránky Oil History,http://www.oilhistory.com (22. ledna 2004).
„Principles of Football,“ webové stránky Hill Street Press,http://www.hillstreetpress.com (22. ledna 2004).
„When Oberlin was King of Gridiron: The Heisman Years,“ recenze knihy, webové stránky Northeast Ohio Journal of History (University of Akron, OH),http://www2.uakron.edu/nojh (22. ledna 2004).
.