Harold Ickes byl v letech 1933-1939 správcem Správy veřejných prací (PWA) a v letech 1933-1946 ministrem vnitra. Byl hlavní hybnou silou New Dealu, bezvadně čestný a netolerantní k porušování občanských a lidských práv. Byl také ohnivým a neurvalým vůdcem a jako uznání své rvavé osobnosti nazval své paměti Autobiografie kverulanta.
Harold LeClair Ickes se narodil 15. března 1874 v Blair County v Pensylvánii Jesse Ickesovi a Martě McCuneové a byl druhým ze sedmi dětí manželů. Mladý Ickes vyrůstal v chudobě, měl nepozorného otce a byl poněkud introvertní. Když bylo Haroldovi šestnáct let, zemřela mu matka a on se spolu se svou devítiletou sestrou Amelií přestěhoval do Chicaga k tetě Adě a strýci Felixovi. Tam Harold pracoval ve strýcově lékárně a navštěvoval Englewoodskou střední školu. Díky silné podpoře učitelky Agnes Rogersové měl dobré známky, stal se předsedou třídy, zdokonalil se ve veřejném projevu a nakonec se zapsal na Chicagskou univerzitu. Vysoká škola bohužel nebyla příjemnou zkušeností. Přestože v roce 1897 získal bakalářský titul, náklady na školné a finanční tíseň během těchto let na něm zanechaly trvalou jizvu. Později naznačil: „… že cena, kterou jsem zaplatil za své vzdělání, byla příliš vysoká, a že kdybych to měl udělat znovu, nepodnikl bych to“ .
Po vysoké škole začal Ickes pracovat jako novinový reportér a skončil v deníku Chicago Tribune. Právě v těchto letech, 1898-1902, se začal intenzivně zajímat o politiku. Ickes poté získal právnický titul na právnické fakultě Chicagské univerzity a v roce 1907 složil advokátní zkoušky. Právnická práce mu však připadala nezajímavá a „praxi vykonával jen zřídka“ . V roce 1911 se oženil s Annou Wilmarth Thompsonovou a v následujícím roce se začal věnovat politické kariéře. V následujících dvou desetiletích prosazoval a spolupracoval s „republikány, Bull Moosers, nezávislými republikány, LaFollette-progresivisty a demokraty z New Deal“ . Anna Thompsonová bohužel v roce 1935 zemřela při autonehodě; Ickes se později oženil s Jane Dahlmanovou.
Jako správce PWA dohlížel Ickes na financování tisíců velkých infrastrukturních projektů po celé Americe, včetně mostů, přehrad, letišť, nemocnic a dálnic . Byl nadšeným obhájcem veřejných prací a hlásal mnoho přímých i nepřímých výhod, které přinášely v oblasti zaměstnanosti, hospodářské obnovy a regionálního rozvoje. Jako ministr vnitra byl také zodpovědný za mnoho vládních agentur, které měly zásadní význam pro New Deal, včetně Úřadu pro rekultivaci, Služby národních parků, Úřadu pro indiánské záležitosti a Oddělení teritorií .
Ickes byl rozhodným obhájcem znevýhodněných, viktimizovaných a rasově diskriminovaných. Jako ministr vnitra pomohl odstranit systém přijímání pouze bělochů do podpůrného personálu v Civilních sborech ochrany přírody (CCC) a usiloval o zlepšení podmínek v indiánských rezervacích. Během druhé světové války navrhl, aby židovští uprchlíci prchající před nacisty dostali bezpečné útočiště na Panenských ostrovech nebo na Aljašce, a když byli Japonci posíláni do internačních táborů, označil tuto politiku za „hloupou a krutou“ a napsal prezidentu Rooseveltovi, že tábory mění „tisíce dobře smýšlejících a loajálních Japonců v rozhněvané vězně“ .
Ickes zemřel 3. února 1952 ve věku 77 let, přežil svou druhou manželku a jejich dvě děti, Harolda M. a Elizabeth Jane, a také dvě děti z předchozího manželství, syna Raymonda a adoptivní dceru Frances. Prezident Harry Truman se o Ickesovi vyjádřil takto: „Národ ztratil jedinečnou osobnost amerického veřejného života… Přímočarý a nebojácný, vždy věrný veřejnému zájmu… Byl skutečným vlastencem a mnohostranným občanem, jehož odchod zanechává v našem národním životě prázdnotu, kterou není snadné zaplnit“ . Američané dodnes využívají tisíce infrastrukturních projektů, které byly vybudovány pod dohledem Harolda Ickese.
Zdroje: (Watkins, Righteous Pilgrim: The Life and Times of Harold Ickes, 1874-1952 (Život a doba Harolda Ickese, 1874-1952), New York: Henry Holt and Company, 1990, str. 11-58. (2) Tamtéž, s. 58-93. (3) Tamtéž, s. 94, a viz následující poznámku. (4) „Harold Ickes zemřel ve věku 77 let; barvitá postava v New Deal,“ New York Times, 4. února 1952. (5) Viz např. publikace Public Works Administration, America Builds: The Record of PWA, Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1939. (6) Viz například „Annual Report of the Department of the Interior, 1936“, Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1936. (7) Viz poznámka č. 1, str. 537, 642-643, 672-673 a 792-793. (8) Viz poznámka č. 4.
.