Nedělní finále sezony NASCAR vyvrcholilo ziskem prvního titulu v pohárové sérii pro novopečeného Chase Elliotta, ale závodní dráha Phoenix Raceway se dočkala i dalšího historického prvenství – premiérového hostitelství víkendu šampionátu.

Jednomílový okruh v arizonském Avondale minulý víkend vyznamenal tři nové šampiony národní série: Chase Elliott (Cup Series), Austin Cindric (Xfinity Series) a Sheldon Creed (Gander RV & Outdoors Truck Series). Závody se setkaly s všeobecným úspěchem, ačkoli protokoly nutné k zabránění šíření viru COVID-19 omezily návštěvnost jednotlivých závodů trojlístku. Sociálně distancovaní fanoušci vyprodali omezený příděl míst na tribunách a zpřístupněny byly také části pole a kempů.

RELEVANTNÍ: Chase Elliott získal první titul | Portréty šampionů

Poslední víkend měl být výkladní skříní nedávno zrekonstruované trati, která prošla modernizací za 178 milionů dolarů, jež zahrnovala změnu uspořádání a přidání mnoha zařízení pro fanoušky. Přestože omezení návštěvnosti možná trochu utlumilo popularitu v den závodu, prezident NASCAR Steve Phelps pochválil prezidentku trati Julii Gieseovou a práci státních a místních představitelů, kteří se postarali o rozruch kolem závodů na závěr sezóny.

„Areál vypadá fantasticky. Je jen škoda, že ho nemůže zažít každý,“ řekl Phelps. „Je to trochu hořkosladké, ale myslím, že tento trh neuvěřitelně silně reagoval na to, že jsme sem přišli. Vizuálně, když jdete po městě, víte, že je tu náš šampionát. To je hřejivé.“

VÍCE:

Fénix byl po osmnáctiletém působení na Homestead-Miami Speedway na jihu Floridy instalován jako závěrečný závod sezony 2020. Díky této změně se závěrečný víkend přesunul ze středně velkého okruhu na místo, které má charakter krátké dráhy. „Obecně si myslím, že NASCAR byl postaven na menších tratích a udělování šampionátu na nich mi připadá správné,“ řekl Brad Keselowski, který zakončil rok jako vicemistr pohárové série.

Fénix se v kalendáři na rok 2021 objeví ve stejném termínu, což ostatní členové letošního šampionátu 4 ocenili, i když někteří navrhovali systém střídání pro závěrečný víkend.

Závod hvězd NASCAR se pomalu začal odpoutávat od svého dlouholetého domova na Charlotte Motor Speedway, loni v létě se jel v Bristolu a příští rok se přesune do Texasu. Proč ne šampionát?

RELEVANTNÍ:

„Myslím, že mi vyhovuje, když se to přesouvá. Nevadí mi, že to tady ještě chvíli zůstane,“ řekl Denny Hamlin, dvojnásobný vítěz ve Phoenixu. „Rozhodně si myslím, že Phoenix Raceway investoval peníze do zážitku pro fanoušky, a každá trať, která to dělá, si zaslouží mít velký závod. Pro mě je zázemí podle mě velkým hitem pro fanouškovský zážitek a investovali do něj peníze.

„Město je sportovní město. V tomto městě se děje spousta věcí mimo závodění, jiné sporty. Vždycky jsme tu měli skvělé davy, ať už se dělo cokoli, ať už jsme tu závodili dva závody ročně. Ať už to byl závod play-off, nebo ne, bylo tu plno. Tohle místo si zaslouží takový závod, jaký dostalo.“