„Příznivé větry přinesly trojského Bruta na zaslíbený ostrov, který se tehdy nazýval Albion. Neměl žádné obyvatele kromě několika obrů. Tato příjemná země přiměla Bruta a jeho společníky, aby se tam usadili, a poté, co zahnali do horských jeskyní všechny obry, na které narazili, si ji rozdělili a rozparcelovali. Brutus pojmenoval ostrov po sobě Británie a své následovníky nazval Brity.“ – Tak popsal spisovatel 12. století Geoffrey z Monmouthu, jak byla Británie poprvé objevena, pojmenována a osídlena. Geoffreyho Historia Regum Britanniae (Dějiny králů Británie), sepsané kolem roku 1136, jsou eposem, který popisuje vládce Británie od nejstarších dob až do sedmého století našeho letopočtu. Historie, která obsahuje postavy jako Cole (veselá stará duše), Lear a Cymbelín (oba později zvěčněné Shakespearem), stejně jako Artuš, Merlin a Mordred, byla středověkým bestsellerem a její vliv na evropskou kulturu nelze přeceňovat.

Geoffreyho dílo zjevně obsahuje řadu smyšlených příběhů – a tak není divu, že během několika let po vydání Dějin se objevily vážné pochybnosti o pravosti jeho bádání. V roce 1190 Vilém z Newburghu prohlásil, že „je zcela jasné, že vše, co tento muž napsal…, bylo vymyšlené“, zatímco o 800 let později Geoffrey Ashe trval na tom, že „Monmouth je zábavný a nezapomenutelný společník, pokud člověk nikdy nevěří ničemu, co říká“.

Sám Geoffrey tvrdil, že inspirací pro jeho dílo byla starobylá kniha „v britském jazyce“. Skutečnost, že tento zdroj nám dodnes zůstává naprosto neznámý, však dodává váhu přesvědčení, že nešlo o nic víc než o výplod jeho fantazie.

• Král Artuš: 6 věcí, které byste měli vědět o králi bojovníkovi a jeho legendě

Myslím si však, že tento názor Geoffreymu prokazuje medvědí službu. Poté, co jsem v posledních měsících Historii podrobně prozkoumal, jsem totiž přesvědčen, že na jejích stránkách je dostatek důkazů, které naznačují, že se nejedná o žádné smyšlené dílo. Naopak jsem přesvědčen, že byla sestavena na základě řady skutečných pramenů – většina z nich pochází z oblasti dnešní jihovýchodní Anglie -, které sahají přinejmenším do prvního století př. n. l.

Klíč k rozluštění Geoffreyho textu pro mě spočívá v příběhu o invazi Julia Caesara do Británie, první „události“ v knize, kterou lze nezávisle ověřit z jiných historických pramenů.

Caesar vystoupil na břeh těchto ostrovů při dvou různých příležitostech – v letech 55 a 54 př. n. l. – a své činy zaznamenal v řadě deníků z tažení, známých pod souhrnným názvem Galské války. V Caesarově vlastním líčení jeho druhé invaze vystupují tři hlavní hrdinové: hrdina (on sám), padouch, britský král Cassivellaunus, kterého Caesar poráží, a spojenec, mladý britský šlechtic Mandubracius.

V Historii však Geoffrey události z roku 54 př. n. l. zdvojuje a líčí je, jako by šlo o dvě samostatné vojenské operace. V první z nich je agresor Ilkassar (Caesar) poražen hrdinným Britem Cassibellaunem (Cassivellaunus) v „bitvě u Dorobellum“ a zahnán zpět do moře.

V druhé verzi, o několik stránek později, Cassibellaun, nyní ten zlý, vede nevyprovokovanou válku proti svému rivalovi Androgeovi (Mandubracius), když se dozví, že se Ilkassar vylodil na jižním pobřeží. V bitvě u Durobernie Ilkassar zvítězí díky včasnému zásahu Androgea na římské straně. V obavách z Androgeovy moci Ilkassar uzavírá mír a odchází.

• Keltové: byli to přátelé, nebo nepřátelé Římanů?“

Je zřejmé, že Geoffrey při popisu této konkrétní invaze použil dvě verze téže události, psané ze dvou velmi odlišných pohledů. První, s Cassivellaunem jako hrdinou, zřejmě vytvořili příznivci britského krále; druhá je napsána z pohledu Cassivellaunova rivala Mandubracia.

Možná by tedy nebylo správné hledat pro Geoffreyovo líčení jediný primární zdroj – koneckonců, jak říká ve své předmluvě, v jeho době byly životy těchto prvních králů „mnoha lidmi oslavovány zpaměti, jako by byly napsány“. Jak se dalo očekávat u předřímské hrdinské společnosti, tyto příběhy se do Geoffreyho doby dochovaly nikoli proto, že by byly přepsány, ale proto, že se předávaly z generace na generaci ústním podáním.

Poslouchejte: V tomto díle podcastu HistoryExtra Miles Russell nabízí odvážný pohled na historického krále Artuše na základě reinterpretace středověkých pramenů:

Jak spolehlivá je Historie Geoffreyho z Monmouthu?

Jakmile připustíte, že Historie nepředstavuje jeden epos, ale množství nesouvisejících příběhů spletených do velkého vyprávění, je snazší vyčlenit jednotlivé příběhy. A tyto příběhy mohou radikálně změnit naše chápání britské minulosti a vytvořit nový pohled na to, jak se Britové vypořádali s příchodem Říma a co se dělo po pádu římské moci v pátém století n. l.

Dějiny jsou důležité, protože je to něco, co sepsali sami staří Britové: je to jejich „ztracený hlas“. Snad nejlépe to vystihuje popis oslav po vyhnání Julia Caesara z Británie.

Britové, jak se dozvídáme, „svolali veškerou šlechtu“ do Colchesteru, „aby vykonali slavnostní oběti bohům“, porazili „40 000 krav a 100 000 ovcí a také drůbež všeho druhu bez počtu, kromě 30 000 divokých zvířat několika druhů“, načež „hodovali … a zbytek dne a noci strávili různými hrami a sporty“.

Nejedná se o dílo čisté fikce, ale o vzpomínku na skutečnou událost z období minulosti, které stále mylně nazýváme pravěkem.

8 poznatků, které nám Historia může poskytnout o starověké Británii

Snad nejneuvěřitelnějším tvrzením obsaženým na stránkách Historie je, že britská monarchie pocházela z trojské šlechty. Jakkoli se to může zdát přitažené za vlasy, náhodná poznámka Johna Creightona v jeho knize Coins and Power in Late Iron Age Britain (vydané v roce 2000) naznačuje, že Geoffrey tento „fakt“ nevytrhl jen tak z éteru.

Creighton poznamenal, že je „příkladem přesně toho žánru zakladatelského mýtu, který by byl vytvořen v politickém kontextu Británie“ na počátku prvního století našeho letopočtu. Jinými slovy, britské dynastie pozdní doby železné v Británii možná chtěly vykonstruovat polomytický rodokmen, který je úzce spojoval s Římany, kteří se sami hlásili k původu od trojského uprchlíka Aenea. (Britové také, nezapomeňme, rádi přejímali římské symboly a tituly na svých mincích.)

To je něco, co Geoffrey nechává vyslovit samotného Julia Caesara, když těsně před invazí do Británie poznamenává, že „my Římané a Britové máme společný původ“.

Geoffrey říká, že mnoho britských králů cestovalo do Říma a vyrůstalo v něm. Na první pohled to vypadá absurdně, ale systém výchovy dětí spojeneckých králů v císařském hlavním městě byl starý a zavedený. Takové děti možná odjížděly do Říma částečně proto, aby si zajistily loajalitu svých rodičů, ale také proto, aby byly vzdělávány římským způsobem a mohly využívat císařského patronátu – systému navazování kontaktů, který se ukázal jako životně důležitý pro ty, kdo se rozhodli dosáhnout velkého úspěchu.

Vyrůstat v Římě pod přísným dohledem potomků barbarských aristokratů je něco, co císaři jako Augustus pozitivně podporovali, a je těžké pochopit, proč by se s Brity zacházelo jinak. Je známo, že řada britských králů byla u dvora za vlády Augusta i Claudia, zatímco obrazy reprodukované na raných britských mincích otrocky napodobovaly římské vzory, což potvrzuje silný středomořský vliv.

Jedním z mnoha britských králů, které Geoffrey popisuje v Dějinách, je Tenvantius, vévoda z Cornwallu, bojovný muž, který, jak se dozvídáme, „pilně spravoval své království“ a trval na „plné přísnosti zákona“. Tenvantius bohužel v římských pramenech nápadně chybí – to však neznamená, že by byl jen výplodem Geoffreyho fantazie.

Jak nám Geoffrey vypráví, po Tenvantiově smrti přešla koruna na jeho syna Cymbelina (nebo Cunobelina), který je na mincích a v soudobých historických zprávách zaznamenán jako „velký král Britů“.

Zajímavé je, že na sérii Cymbelínových mincí – ražených v rodných mocenských centrech v Colchesteru i St Albans – panovník prohlašuje, že jeho otec byl „Tasciovanus“. Z těchto mincí a mincí ražených samotným Tasciovanem je zřejmé, že Tenvantius/Tasciovanus byl velmi skutečný – jeho jméno, stejně jako jméno Cymbelina/Cunobelina, bylo časem nenávratně zkomoleno.

To, že Historia byla sestavena z pramenů vzniklých v prořímských kmenových královstvích jihovýchodní Británie, potvrzuje skutečnost, že ti, kteří bojovali proti Římu, jako Caratacus nebo Boudica, si sotva zaslouží zmínku. A když už, tak jen stěží v oslavných výrazech – Geoffrey hodnotí Boudicino povstání z let 60-61 n. l. jako zcela negativní událost.

Sama Boudica vystupuje jako „Soderick“, zatímco její kmen, Iceni, je nazýván „Skythové“. Geoffrey si také popletl zeměpis, když povstání přesunul z Norfolku do jižního Skotska. Zásadní je, že když Iceni/Skythové začnou pustošit kraj, nejsou to Římané, kdo na ně táhne, ale britský král „Marius“, který „vyhrál několik střetnutí a zabil Sodericka“.

V římském líčení není místo pro domorodé spojence. Přesto skutečnost, že jižní britská království po povstání vzkvétala, naznačuje, že Římané získali významnou podporu domorodých skupin.

• Co kdyby… Boudica Římany porazila?

Geoffreyho kritici dlouho používali jeho pochopení pro zeměpis – nebo jeho nedostatek – jako klacek, kterým ho bili. Nejenže, jak zdůrazňovali, mylně tvrdil, že Boudica řádila v jižním Skotsku, ale také přesunul různá města a bojiště z jejich pravého historického prostředí v Kentu, Hertfordshiru a Essexu asi o sto mil na západ do Walesu a Cornwallu.

Přesto se domnívám, že Geoffrey zdaleka nešlo o pouhé zapíchnutí špendlíku do mapy, ale že skutečně vycházel z římských pramenů – jen v několika pozoruhodných případech tyto prameny špatně interpretoval.

Příklad tituly „vévoda z Cornwallu“ a „vévoda z Londýna“, které se v Historii opakovaně objevují. Zdá se, že Geoffrey zaměnil „Catuvellauni“ za „Kerniw“ – neboli Cornwall -, zatímco ve skutečnosti bylo Catuvellauni jméno britského kmene sídlícího v okolí St Albans. Stejně tak považoval Trinovantes za „Novou Troju“ nebo „Londýn“, ačkoli se jednalo o jiný britský kmen, tento se sídlem v okolí Colchesteru.

K roku 1136 n. l. ztratila obě kmenová jména jakýkoli význam, a tak je Geoffrey přirovnal k zeměpisným termínům, které dávaly jeho posluchačům smysl.

Podle Geoffreyho vládl v polovině 1. století n. l. Británii král Coilus, který „byl od dětství vychováván v Římě“. Tím, že Coilus platil římské vládě, co bylo třeba, „užíval svého království v míru a žádný král nikdy neprojevoval větší úctu své šlechtě … připoutal ji k sobě svou neustálou štědrostí a velkorysostí“.

Není pochyb o tom, že ze všech oblastí raně římské Británie bylo nejštědřejší a nejštědřejší pobřeží střední jižní Anglie. Zde byly nalezeny pozůstatky nejméně osmi paláců, z nichž nejznámější je Fishbourne.

O tom, že extravagantní nová sídla stavěli místní aristokraté jako Togidubnus, Catuarus a Lucullus, není pochyb – posledním z nich mohl být pravděpodobně Geoffreyho mírumilovný „Coilus“.

Jedna z nejpodivnějších událostí v Dějinách se týká Stonehenge, které, jak se dozvídáme, nechal postavit pořímský král ‚Aurelius Ambrosius‘ na památku těch, které zrádně povraždili Sasové. Dotyčné kameny byly na radu čaroděje Merlina vzaty z hory v Irsku a převezeny na Salisburskou pláň.

Tento příběh se může zdát jako z pohádky, přesto bychom Geoffreymu mohli prokázat medvědí službu, kdybychom ho odmítli jako pouhý výplod fantazie. Pro začátek víme, že modré kameny ve Stonehenge skutečně pocházejí ze západního zdroje – i když spíše z Pembrokeshire ve Walesu než z Irska.

Navíc nedávné vykopávky na památce naznačují významnou pozdní nebo postřímskou aktivitu. Mnohé z modrých kamenů, které dnes vidíme ve Stonehenge, mohly být ve skutečnosti přetvořeny, přeneseny nebo jinak významně upraveny ve čtvrtém nebo na počátku pátého století našeho letopočtu, tedy v době, kdy pravděpodobně vládl historický Ambrosius Aurelianus.

Dějiny představují alternativní Británii pozdní doby železné, v níž nedochází k vojenské okupaci cizí mocností. Spíše než jako součást římské provincie popisuje Geoffrey Británii jako přátelskou, tribut platící závislost, jejíž panovníci si zachovali určitou míru autonomie i po invazi Říma v roce 43 n. l.

Na první pohled se může zdát, že jde o beznadějně růžovou interpretaci faktů. Ale je tomu tak? Vždyť po vpádu do jihovýchodní Anglie – oblasti, odkud pocházela většina Geoffreyho pramenů – se římská armáda rychle přesunula k boji s nepoddajnými kmeny na severu a západě. A místo toho, aby zanechali posádky, přenechali každodenní správu oblasti domorodé elitě.

• Všechno, co jste chtěli vědět o římské Británii, ale báli jste se zeptat

Takže co se týče jihovýchodního cípu ostrova, měl Geoffrey pravdu: přechod z Británie do římské Británie by se zdál být relativně bezproblémový.

Miles Russell je docentem archeologie na Bournemouth University. Je spoluautorem knihy UnRoman Britain:

Tento článek byl poprvé publikován v prosincovém čísle časopisu BBC History Magazine z roku 2014

.