V roce 1924 najal Fletcher Henderson mladého trumpetistu, který znovuobjevil rytmickou koncepci jeho kapely. Jmenoval se Louis Armstrong. Metronome/Getty Images hide caption

toggle caption

Metronome/Getty Images

V roce 1924 najal Fletcher Henderson mladého trumpetistu, který znovuobjevil rytmickou koncepci jeho kapely. Jmenoval se Louis Armstrong.

Metronome/Getty Images

Bandleader, aranžér a pianista Fletcher Henderson je jedním z nejvlivnějších – a přesto nejméně známých – jazzových mistrů. Během vrcholných let svého orchestru ve 20. a 30. letech 20. století pomáhal definovat zvuk bigbandového jazzu a byl průkopníkem hudebních myšlenek, které dnes považujeme za samozřejmost.

Henderson se narodil 18. prosince 1897 v Cuthbertu ve státě Ga. a na klavír se začal učit v šesti letech. Jeho bratr Horace, rovněž kapelník a aranžér, popsal, jak rodiče kladli důraz na cvičení. „Matka s otcem ho zamykali, aby cvičil, když mu bylo 6 nebo 7 let, a slyšeli hluk, pak nastalo ticho, otevřeli dveře a na podlaze ležel schoulený Fletcher a spal,“ říká Horace Henderson.

V době, kdy Henderson chodil na střední školu, byl již vynikajícím klavíristou. Navštěvoval vysokou školu v Atlantě, pak se přestěhoval do New Yorku, kde vystudoval na Kolumbijské univerzitě. Po příjezdu do New Yorku Henderson školu opustil a nechal se zaměstnat hraním písní v obchodě s hudebninami. Odtud přešel k Black Swan, jedné z prvních nahrávacích společností vlastněných černochy, jako sessionový hudebník ke zpěvačkám, jako byla Ethyl Waters.

Henderson se poté seznámil se svým hudebním partnerem, saxofonistou a aranžérem Donem Redmanem. Oba společně vytvořili inovativní a dynamickou novou koncepci big bandů. „Don Redman vynalezl mnohem větší orchestr tím, že vzal dřevěný dechový nástroj, klarinet, a dva žesťové nástroje, trubku a trombon, a prostě to rozšířil,“ říká historik Gunther Schuller. „Chtěli udělat zvuk větší, plnější a bohatší, s více barvami.“

Hendersonův orchestr zahrnoval brilantní řadu hudebníků, od trumpetistů Louise Armstronga a Roye Eldridge po saxofonisty Colemana Hawkinse a Bennyho Cartera. Kapela dosáhla nových výšin popularity a byla slyšet všude – v rozhlase a na turné od pobřeží k pobřeží. „Fletcher Henderson musel prodat strašně moc desek,“ říkal Russell Procope, klarinetista orchestru, „protože všichni v celém zatraceném okolí hráli desky Fletchera Hendersona.“

Naneštěstí pohodář Henderson nikdy nebyl dobrý obchodník: jeho kapela přišla o řadu koncertů a nakonec se rozpadla. Henderson začal skládat a aranžovat hudbu pro Bennyho Goodmana a s Hendersonovou pomocí se Goodmanova kariéra rozjela; stal se známým jako „král swingu“. Ve čtyřicátých letech dal Henderson dohromady další kapelu, ale práce bylo málo a i tato kapela se rozpadla.

Během turné, na kterém doprovázel Ethyl Waters, Henderson onemocněl. Vrátil se do New Yorku a později zkolaboval na mrtvici. Už nikdy nepracoval a zemřel o dva roky později, v roce 1952, ve věku 55 let.

Fletcher Henderson svými aranžemi pomohl zrodit swingovou éru a jeho orchestr se stal prubířským kamenem pro všechny další big bandy. Dodnes se jím řídí jazzové soubory po celém světě.

Odkaz na základní knihovnu jazzových nahrávek NPR:

Fletcher Henderson: „Ken Burns Jazz: Fletcher Henderson‘