Federální předvolání před velkou porotu, které získal deník Chicago Sun-Times, ukazuje, že vyšetřovatelé prověřují bývalého odhadce okresu Cook Joe Berriose a jeho politickou organizaci.
Předvolání požaduje dokumenty týkající se Berriosovy demokratické organizace 31. okrsku, jeho volebního fondu Friends of Berrios a Mexican American Political Action Committee.
Předvolání požaduje mimo jiné informace o příspěvcích na Berriosovu penzijní stranu a o jeho přístupu k soukromým letadlům a lodím.
Předvolání rovněž požaduje veškeré položky „související s jakýmkoli úředním úkonem učiněným výměnou za výhodu“ a specifikuje druh úkonů – včetně „doporučení odhadců, osvědčení o opravě, osvědčení o chybě, ocenění majetku a opětovného přezkoumání“.“
Ty se týkají úkonů, které může úřad odhadce provádět v souvislosti se stanovením – a snížením – ocenění nemovitostí pro účely daně z nemovitostí.
Podobná předvolání obdrželo několik současných i bývalých zaměstnanců úřadu odhadce, uvedl zdroj.
Mluvčí úřadu amerického státního zástupce v Chicagu se odmítl vyjádřit.
Předvolání jsou prvním veřejným náznakem, že Berrios je předmětem federálního vyšetřování, jeho jméno dosud chybělo v rozsáhlém vyšetřování politické korupce, které vyvolalo otřesy v demokratické politice okresu Cook, včetně obvinění radního Edwarda M. Burkeho (14.), právníka zabývajícího se majetkovými daněmi.
Berrios, kterého v úterý večer v baru v kavárně Erie Cafe oslovil reportér listu Chicago Sun-Times, uvedl, že jeho jméno je předmětem vyšetřování: „Napište svůj příběh. Já se dobře bavím. Nemám k tomu co říct.“
„Nechte ho na pokoji,“ vložil se do hovoru Proco „Joe“ Moreno, bývalý radní 1. obvodu, který byl v červnu obviněn, že půjčil auto své přítelkyni a pak tvrdil, že bylo ukradeno.
Berrios byl z úřadu odhadce sesazen s loňským zvolením Fritze Kaegiho. Měsíc po prohraných demokratických primárkách s Kaegim v březnu 2018 se Berrios vzdal funkce předsedy Demokratické strany okresu Cook a nahradila ho předsedkyně rady okresu Cook Toni Preckwinkleová.
Berrios se také vzdává funkce člena výboru Demokratické strany 31. okrsku, kterou zastával od roku 1987. Berrios se v březnových primárkách o tuto stranickou funkci, která se nyní nazývá „committeeperson“, neucházel, čímž otevřel cestu svému spojenci radnímu Felixi Cardonovi Jr., aby ji převzal.
Mluvčí Kaegiho Scott Smith uvedl, že úřad odhadce existenci federálního vyšetřování nepotvrdí ani nevyvrátí.
„Úřad neobdržel žádné předvolání k federálním nebo státním orgánům činným v trestním řízení na základě vyšetřování,“ řekl Smith. „Pokud se to změní, jsme připraveni plně spolupracovat při jakémkoli vyšetřování.“
Berrios se během voleb odhadce stal terčem kritiky zejména ze strany Kaegiho a dalších osob za údajné podhodnocení velkých komerčních nemovitostí v centru města v neprospěch majitelů domů.
Předvolání velké poroty, které získal deník Sun-Times a které je datováno začátkem tohoto měsíce, požaduje komunikaci a korespondenci – včetně e-mailů – týkající se tří politických výborů a jejich funkcionářů, zaměstnanců a zástupců.
Žádá také o dokumentaci „týkající se jakýchkoli výhod, které byly projednány, poskytnuty, dohodnuty k poskytnutí nebo sjednány k poskytnutí jakémukoli veřejnému činiteli nebo zaměstnanci nebo rodinnému příslušníkovi, příteli nebo nominované osobě takové osoby.“
Konkrétně jsou zmíněny tyto výhody:
Během své kariéry odhadce a předtím jako komisař v Cook County Board of Review získal Berrios miliony dolarů na příspěvcích na volební kampaň od právníků, kteří zastupují vlastníky nemovitostí usilující o snížení jejich daní.
Byl také známý tím, že zaměstnával a propagoval své příbuzné.
Berrios zaměstnal svého syna Josepha „Joeyho“ Berriose a jeho sestru Carmen Berriosovou. Jeho dcera Vanessa Berriosová již v kanceláři pracovala, ale když ji otec převzal, dostala povýšení a roční zvýšení platu o 10 000 dolarů.
Další Berriosova dcera, Maria „Toni“ Berriosová, je bývalou státní zástupkyní, která se stala státní lobbistkou, mezi jejíž klienty patří společnost Exelon Generation. Exelon a jeho dceřiná společnost Commonwealth Edison jsou kvůli svým lobbistickým aktivitám federálně vyšetřovány, což společnosti již dříve zveřejnily.
Manžel Toni Berriosové, James T. Weiss, je podnikatel silně zapojený do loterijního herního průmyslu, který je v centru říjnového zatčení státního zástupce Luise Arroya kvůli obvinění z úplatkářství.
Podle posledních údajů o financování volební kampaně bývalého asesora měl na konci září ve fondu Friends of Berrios pouze 17 301 dolarů. Demokratická organizace 31. okrsku uvedla, že nemá žádné peníze.
Mexican American PAC nemá žádné známé přímé spojení s Berriosem, ale jen za poslední dva roky organizace darovala do Berriosových volebních fondů 85 000 dolarů – 15 000 dolarů v roce 2019 a 70 000 dolarů v roce 2018.
Jeho předsedou je Daniel Arce, generální ředitel Tropical Optical Vision Centers. Arce je významným fundraiserem v latinskoamerické politice a příjemcem mnoha státních zakázek.
Přispívá: Jon Seidel
.