Jednobuněčné bičíkaté nebo améboidní organismy. Většina druhů je fagotrofní (nebo osmotrofní), ale část Euglenophyceae (např. Euglena) je fotosyntetická s využitím zelených chloroplastů prostřednictvím sekundární symbiózy se zelenou rostlinou. U některých druhů je mitochondrie redukována, proto žijí v anaerobním prostředí, jako jsou sedimenty a střeva živočichů. Některé exkaváty, jako Trypanosoma (Euglenozoa), Giardia (Trepomonadea) a Trichomonas (Parabasalia), infikují a poškozují člověka.

Exkaváty mají v podstatě dva nebo čtyři bičíky vsunuté subapikálně a ventrální žlábek podepřený složitými mikrotubulárními kořínky. Ventrální žlábek funguje jako cytostom. Někteří exkaváti, jako Euglenozoa, Parabasalia a oxymonády, se však z této základní formy transformovali (např. ztratili rýhu). Většina druhů Percolozoa má vegetativní améboidní buňky. Mitochondriální kristy, pokud jsou přítomny, jsou obvykle diskovité, ale některé druhy mají ploché nebo trubicovité kristy. U Trichozoa a Anaeromonads se mitochondrie přeměnily na mitosomy nebo hydrogenosomy, aby ztratily mitochondriální genom, krysty a schopnost aerobního dýchání. @Asexuální rozmnožování pomocí binárního dělení. Acrasis (Percolozoa) tvoří plodnice a spory (proto byl organismus dříve řazen mezi buněčné slizovky). Zpráv o pohlavním rozmnožování exkavátů je málo, ale ojedinělé pohlavní rozmnožování je uváděno u oxymonád.

Rod Excabata je navržen na základě jejich ultrastrukturálních znaků. Ačkoli monofylie některých kladů (např. Trichozoa, Discicristata + Loukozoa, Anaeromonada) je podpořena molekulárně fylogenetickými studiemi, monofylie celých exkavátů není vyřešena.