Geografie
Celý ostrov je hluboce zaříznutý fjordy a severní pobřeží je protáhlé ledovými šelfy – zástěrami mořského ledu, které jsou srostlé s pobřežím. Severu dominuje pohoří Mountains of Grant Land, rozeklaný řetězec sedimentárních hornin starý asi 100 000 let a zahalený ledem o tloušťce téměř 900 m – pozůstatek poslední doby ledové. z ledu vyčnívají nunataky neboli skalní věže a Barbeau Peak (2 616 m) je nejvyšší horou východní části Severní Ameriky. Země klesá na jih k náhorní plošině Hazen Plateau, které dominuje jezero Hazen, jež je největším jezerem v polární oblasti. V centrální části Ellesméry se zvedají hory Centrálního Ellesméřského ohybového pásu do výšky 2000 m.
Ekologie
Ellesmere je pravá polární poušť, na některých místech spadne ročně jen 70 mm srážek. Vegetace je proto řídká, ačkoli Ellesmere má na tak vysokohorskou arktickou oblast překvapivě rozmanitou flóru, včetně 151 druhů mechů. v roce 1988 byl v severní části ostrova vytvořen národní park Quttinirpaaq.
Divoká příroda
Ellesmere se vyznačuje velkolepou krajinou a výjimečným a křehkým životním prostředím. Na náhorní plošině Hazen Plateau jsou roztroušena malá stáda pižmoňů a zbytky stáda karibu, které zdokumentoval arktický badatel Robert E. Peary v roce 1909 při svém pokusu o dosažení severního pólu. žije zde mnoho druhů ptáků a několik dalších suchozemských savců, ale mořské savce odrazuje pobřežní led. Na Ellesmerově ostrově se vyskytuje třináct druhů pavouků. Podnebí je extrémní, zvláštní „termální oáza“ u jezera Hazen vytváří překvapivě teplá léta. Bezmrazé období u Tanquary Fiord trvá v průměru 55 dní.
Zájem o životní prostředí
Morského ledu kolem Ellesmerova ostrova v posledních 25-50 letech výrazně ubylo. S pokračujícím globálním oteplováním se klimatologové domnívají, že se led bude zmenšovat i nadále. mohutné ledové šelfy, jako je Ward Hunt a Aylesův šelf, ztratily stovky kilometrů čtverečních plochy. Tyto změny mění životní prostředí vodních mikrobiálních společenstev, která hrají významnou roli v arktickém ekosystému.
Zmenšující se ledové šelfy ohrožují vyhynutím nejen lední medvědy, ale i tuleně, mrože, karibu a další druhy. Žádný ze standardních klimatických modelů, které zahrnují mořský led, nepředpokládal tak rychlý úbytek, což naznačuje, že arktický mořský led je náchylnější ke klimatickým změnám, než se dosud předpokládalo. Například v létě 2005 se ledový šelf o rozloze 65 km2 zvaný Aylesův šelf, který vyčníval do Severního ledového oceánu více než 3 000 let, náhle odlomil a odplul z fjordu podél severního pobřeží ostrova Ellesmere. Ve skutečnosti 90 % z přibližně 10 000 km2 ledových šelfů, které existovaly v roce 1906, kdy Peary poprvé zkoumal tuto oblast, je nyní pryč.
Historie
Jedno z nejodlehlejších míst na Zemi, Ellesmerův ostrov, zažil jen malou lidskou činnost (viz Výzkum Arktidy). Archeologické důkazy však ukazují,že fjordy Hazenské plošiny byly osídleny asi před 4000 lety. Dorsetové žili podél východního pobřeží Arktidy asi 2 000 let, dokud kolem roku 1400 n. l. nezmizeli. Národy Thule (předkové Inuitů) přišly do oblasti kolem 12. století. Vykopávky zimních domů kultury Thule na poloostrově Bache (uprostřed ostrova) z let 1250-1350 n. l. odhalily četné severské artefakty, včetně čepelí nožů a vraku lodi.
Ostrov spatřil William Baffin, ale prozkoumán byl až v 19. století. John Ross objevil části pobřeží v roce 1818 a ostrov byl pojmenován poEarl of Ellesmere během expedice sira Edwarda Inglefielda v roce 1852. V letech 1875-76 provedl rozsáhlá pozorování sir George Nares. V rámci aktivit prvního mezinárodního polárního roku prováděla americká skupina vedená Adolphusem W. Greelym rozsáhlý průzkum severní části Ellesmeru (1881-84) ze základny v přístavu Discovery Harbour. Expedice skončila tragicky, když nedorazily zásobovací lodě a přežilo jen sedm z 26 mužů.
Velká část průzkumu Ellesméry byla vedlejší při hledání severního pólu. Otto Sverdrupv letech 1898 až 1902 zmapoval několik ostrovů v oblasti Ellesmerova ostrova. V letech 1903-04 vyslala kanadská vláda do oblasti Alberta P. Lowa, aby demonstroval kanadskouarktickou svrchovanost: na nejvzdálenějším „northingu“ umístil cairn a instaloval vlajku.
Během Mezinárodního geofyzikálního roku (1957-58) byl u jezera Hazen zřízen výzkumný tábor a dnes je u Alexandra Fiord opuštěné stanoviště RCMP (v provozu v letech 1953-1963 a sezónně v letech 1987-1992), které nyní slouží jako vědecká výzkumná základna. Grise Fiord je významnou inuitskou komunitou. Meteorologické stanice pro vysokou arktickou oblast jsou udržovány v Eurece a Alertu – nejsevernější stanici v kanadské Arktidě (82° 29´57″ s. š.). V laboratoři PEARL (Polar Environment Atmospheric Research Laboratory), která se nachází v Eurece, mohou vědci provádět celoroční měření celého atmosférického sloupce od hladiny oceánu až po stratosféru a zkoumat jeho složení, včetně přítomnosti ozonu a souvisejících plynů. Ellesmere byl také předmětem výzkumu během Mezinárodního polárního roku 2007-08. V roce 2012 zahájila společnost Canada Coal Inc. průzkum obrovských ložisek uhlí na poloostrově Fosheim na ostrově Ellesmere.