Dne 2. července 1937 měla Amelia Earhartová přiletět na zastávku pro doplnění paliva na malý odlehlý ostrov v Tichém oceánu známý jako Howland Island. Přestože její rádiové vysílání bylo na Howlandu slyšet, její letadlo nikdy nedorazilo.

Ostrov o rozloze 450 akrů, neobydlený korálový ostrov, se nachází v extrémně odlehlé části Tichého oceánu, téměř na půli cesty mezi Havají a Austrálií. Námořníci ho znají hlavně jako navigační nebezpečí, kdysi ho možná obývali Polynésané, ale pro nedostatek zdrojů byl dávno opuštěn. V roce 1856 ji získaly Spojené státy v rámci svých rozsáhlých projektů na sběr guana. Od té doby ji krátce obývaly americké společnosti zabývající se sběrem guana a britští a američtí kolonisté, ale nikdy nebyla trvale osídlena.

V polovině 30. let 20. století byla půda vykácena jako přistávací dráha, která měla sloužit jako mezistanice na transpacifických leteckých trasách. Tyto nezpevněné přistávací dráhy byly speciálně upraveny v očekávání plánované zastávky Earhartové pro doplnění paliva na ostrově v roce 1937.

V roce 1937 byl také postaven malý maják, který byl však odsouzen ke krátkému životu.

Naneštěstí měla historie s Earhartovou jiné plány a ta na ostrov nikdy nedoletěla. Předpokládá se, že s největší pravděpodobností havarovala ve vodách severně od Howlandova ostrova.

Krátkou historii ostrova jako osídlené kolonie ukončilo těžké bombardování japonskými letadly během druhé světové války. Stanice je od roku 1942 neaktivní – stavba je nyní považována za „denní maják“. Ostrov je nyní národní přírodní rezervací.