Rané ústavy

Historie péče o duševně nemocné odráží kulturní rozmanitost lidstva. První známé psychiatrické léčebny byly zřízeny v arabském světě, v Bagdádu (ad 918) a v Káhiře, s oním zvláštním ohledem, který byl tradičně věnován narušeným lidem, „postiženým Alláhem“. Některé současné africké kmeny považují halucinace za komunikaci z říše duchů; mimo jiné hinduistická kultura vykazuje pozoruhodnou toleranci k tomu, co je v západních společnostech považováno za bizarní chování. Západní interpretace duševních nemocí jako způsobených posedlostí démony dosáhla svého vrcholu v období dlouhodobého zájmu o čarodějnictví (15. až 17. století) v Evropě a v koloniální Severní Americe.

Tzv. blázince jako Bedlam (založený v Londýně v roce 1247) a Bicêtre (pařížská léčebna pro muže) byly typickými psychiatrickými ústavy 18. století, v nichž byli trpící běžně spoutáni. O chovancích těchto zařízení se často věřilo, že postrádají lidské city, a jejich vedení bylo lhostejné, ne-li brutální; hlavním záměrem bylo izolovat duševně narušené od běžné společnosti. V britské koloniální Americe byly duševně vyšinuté osoby často prodávány v aukcích, aby se o ně starali (nebo je vykořisťovali) farmáři; někteří byli na základě soudního rozhodnutí vyháněni z měst a jiní byli umisťováni do almužen. Teprve po více než sto letech kolonizace byl v roce 1773 ve Williamsburgu ve státě Va. založen první britský koloniální ústav pro choromyslné. V 90. letech 17. století francouzský reformátor Philippe Pinel pohoršil své kolegy lékaře tím, že 49 chovancům v Bicêtre sundal řetězy. Přibližně ve stejné době založil William Tuke, kvakerský obchodník s čajem a kávou, zařízení York (Anglie) Retreat, které mělo poskytovat humánní léčbu. Benjamin Rush, lékař a signatář Deklarace nezávislosti, se rovněž zasazoval o ochranu práv duševně nemocných. Navzdory tomuto pokroku uplynulo ve Spojených státech více než půl století nezávislosti, než Dorothea Dixová, učitelka z Maine, zjistila, že v Massachusetts jsou duševně nemocní vězněni spolu s běžnými zločinci. Její osobní křížová výprava ve 40. letech 19. století vedla k prudkému rozšíření ústavů a reformám v její zemi, v Kanadě a ve Velké Británii.

Ačkoli tyto průkopnické humanitární snahy směřovaly ke zlepšení podmínek, jedním z neplánovaných důsledků byl postupný důraz na centralizovaná, státem podporovaná zařízení, v nichž byli trpící izolováni, často daleko od rodiny a přátel. Nešťastní chovanci zařízení, kterým se módně říkalo psychiatrické léčebny, byli z velké části drženi stranou pozornosti veřejnosti a stále častěji se stávali oběťmi starých forem špatného zacházení a zanedbávání péče.