Autor: Leah Crane

Někdy je nejjednodušší vysvětlení to správné. Dvě kontroverzní dinosauří kostry byly vzneseny jako důkaz, že Tyrannosaurus rex sdílel své prostředí s druhým, drobným druhem tyranosaura. Podrobná studie zkamenělých kostí nohou nyní naznačuje, že zmenšení dinosauři jsou ve skutečnosti jen dospívající T. rexové.

Dvě kostry, z nichž jedna je téměř kompletní, byly objeveny počátkem roku 2000 v horninách známých jako Hell Creek Formation, které se rozkládají v Montaně, Wyomingu a Severní a Jižní Dakotě. V této formaci byly také nalezeny jedny z prvních kostí T. rexe, a to na počátku 20. století.

Úplnějšímu exempláři se přezdívá Jane a druhému Petey. Spolu s jednou další malou lebkou nalezenou v roce 1942 byly použity jako argument pro nový typ dinosaura zvaného Nanotyrannus, který byl podobný T. rexovi, ale menší.

Když vědci provedli podrobnější analýzu exemplářů, zdálo se stále pravděpodobnější, že malí dravci jsou prostě mladí T. rexové, ale stále existovaly určité neshody. Nejnovější analýza Holly Woodwardové z Oklahomské státní univerzity a jejích kolegů může být posledním hřebíčkem do rakve Nanotyrannus.

Přečtěte si více: T. rex se vyvinul v monstrózního predátora tím, že otupil svůj mozek

Všichni moderní obratlovci mají každý rok období, kdy se růst kostí na krátkou dobu zastaví. Nevíme přesně, proč se to děje, ale v každé kosti zůstává kruh, který ukazuje, kdy se růst zastavil, říká Woodward. „Můžeme prostě spočítat letokruhy jako u stromu a zjistit stáří dinosaura.“

Woodwardová a její tým spočítali letokruhy ve stehenních a holenních kostech Jane a Peteyho. Zjistili, že Jane bylo v době smrti pravděpodobně kolem 13 let a Peteymu kolem 15 let. Jiné fosilie, jako například Sue, jedna z největších a nejúplnějších koster T. rexe, které jsme našli, ukázaly, že se T. rexové dožívali přibližně 30 let, takže Jane a Petey byli v pubertě. Protože jsou tak mladí, není třeba se odvolávat na celý nový druh, abychom vysvětlili jejich malou velikost.

„T. rexe známe jako tohoto obřího krále dinosaurů,“ říká Woodward. „Ale takhle nezačínal a my jsme toho moc nevěděli o tom, jak se dostal z velikosti mláděte T. rexe… do velikosti Sue.“

Tito mladí dinosauři s délkou těla o něco větší než polovina Sue (12,3 metru) začínají tuto mezeru vyplňovat.