Jedná se o klasifikaci alkoholu, která vyvolává představu námořníků, kteří si vyměňují historky o nebezpečí, prozřetelnosti a zvědavosti. O lodích, které řídili, a o přídělech, které jim byly drahé. O důkladnější značce mužů, kteří, buďme upřímní, dokázali pod stolem opít každého suchozemského swaina.

Jde o to, jak byste mohli nechtít pít Navy Strength Rum?

Díky Královskému námořnictvu je toto označení nejvíce spojováno s rumem a ginem. Rum proto, že byl denní dávkou pro každého řadového námořníka. A gin proto, že byl oblíbený u námořních důstojníků od napoleonských válek a dále.

Ale co to sakra je? Jak vznikl? A proč jsme v posledních letech svědky nárůstu počtu nápojů odlévaných na moři?“

Pro odpovědi jsme si sedli s Danem Smithem, generálním manažerem chicagského koktejlového baru Queen Mary, který má slabost pro staré námořní tradice a nápoje, které za nimi stojí. Netřeba dodávat, že tento muž ví o síle námořního druhu své.

Jak to sakra myslíme, když říkáme „námořní síla“?
„Námořní síla“ je relativně nový termín. Vymyslel ho konzultant pro tvorbu značky John Murphy jménem Plymouth Gin v roce 1993 pro něco velmi starého – to, čemu se dříve říkalo 100º UK proof spirit. Označuje lihovinu, která je stáčena přesně na 57 % objemových alkoholu.

Jaká je souvislost s námořnictvím?
Před zavedením přístroje zvaného Sikesův hydrometr v roce 1816 neexistoval žádný způsob, jak přesně změřit obsah alkoholu v lihovinách. Britské královské námořnictvo však přišlo na jednoduchou metodu nad/pod: smíchali malý vzorek lihoviny se střelným prachem, aby vznikla pasta, a pokusili se ji zapálit. Pokud byl obsah alkoholu vyšší než určitá hodnota, prášek se zapálil, a pokud byl nižší, nezapálil se.

Dnes víme, že tento obsah je 57 % ABV. Byl to jen způsob, jak „dokázat“, že lihovina má určitou sílu nebo je vyšší, odtud termín „proof“. 57 % je tedy 100º UK proof.

Když Plymouth v roce 1993 znovu zavedl 57% lahvování, Murphy jim dodal termín, který elegantně shrnul historické důvody pro volbu této síly: „námořnická síla“. Díky tomu byla značka mnohem přitažlivější než těžkopádné označení „100º UK“. Od té doby se tento termín rozšířil na několik dalších lahví ginu a přinejmenším na jeden rum.

Jde tedy spíše o folklór než o cokoli jiného?
Metoda střelného prachu zní jako pohádka, ale ve skutečnosti je to dobře zdokumentovaný historický fakt! A 57 % byla skutečně síla, kterou námořnictvo požadovalo při nákupu lihovin od svých dodavatelů. Původně to bylo proto, že to byla jediná síla, kterou bylo možné objektivně ověřit, aby bylo zaručeno, že nejsou podváděni zředěným produktem. Později se to díky hydrometru stalo zbytečným, ale z tradice se i nadále kupovalo 57 %.

Jaký je tedy rozdíl mezi námořnickou a „běžnou“ silou?
„Námořnická síla“ se vztahuje pouze na sílu – můžete stáčet jakýkoli rum na 57 % a oprávněně ho nazývat námořnickým rumem. Pro jistotu však dodejme, že skutečný rum, který námořnictvo nakupovalo na příděl pro námořníky, měl velmi specifický styl.

Jaký styl to byl?
Od roku 1784 až do roku 1970 – tedy téměř po celou dobu trvání přídělu rumu – měl výhradní smlouvu na dodávky rumu námořnictvu obchodník s lihovinami ED&F Man & Co. Produkt, který dodávali, byl míchán podle receptury, která bohužel nikdy nebyla veřejnosti odhalena, ale určitě obsahoval některé tradiční, těžké, hrncově destilované rumy z Guyany, Jamajky a Trinidadu, stejně jako některé lehčí rumy, aby byl lépe pitelný. Pravděpodobně zrál, i když bych tipoval, že ne déle než několik let, a byl zbarven velmi tmavě s karamelem.

Zní to výborně. Je teď na trhu něco podobného?
Jistě, doporučil bych některý ze skvělých rumů El Dorado z Guyany. Nebo Scarlet Ibis z Trinidadu &Tobaga.

Nějaká poslední zásilka námořního rumu míchaného společností ED&F Man & Co. však stále existuje, byla stáčena do lahví a je k dostání pod názvem The Black Tot. V Queen Mary máme láhev, jednu z několika tisíc zbývajících, a je skutečnou ctí mít možnost ochutnat něco, co je v podstatě posledním zbývajícím artefaktem třísetleté tradice.

Jinak je v současné době na trhu rum s názvem Pusser’s, který tvrdí, že je míchán podle původní receptury společnosti ED&F Man & Co. Jedná se tedy o námořní rum ve stylu, i když ve skutečnosti není lahvován v síle námořnictva. Zatím jediný rum (pokud vím), který se v současné době stáčí do lahví o síle námořnictva, je Smith & Cross, ale ten se stylově námořnickému rumu nepodobá. Je to rum z jednoho zdroje z konkrétní rumové usedlosti na Jamajce, nikoliv směs z více zdrojů.

Je to krásný produkt a patří k mým velmi oblíbeným destilátům v jakékoli kategorii. A i když možná nepředstavuje styl samotného námořního rumu, je vynikajícím příkladem tradičního jamajského rumu v podobě, kterou ve Spojených státech nevidíme dost často.