V posledních letech bzučí v módních zemědělských kruzích termín „mikrozemědělství“ jako včela v opylovačské zahradě a mnoho zemědělců si klade otázku, co to přesně znamená. Mikrozemědělství je maloplošné, vysoce výnosné a udržitelně zaměřené zemědělství, které se obvykle provozuje ručně v městských nebo příměstských oblastech.

„Nemůžeme mít obrovskou farmu uprostřed Austinu v Texasu,“ směje se Sarah Holdemanová, vedoucí projektového týmu na UT Microfarm, studentské mikrofarmě v kampusu Texaské univerzity v Austinu.

Mnoho webů, včetně časopisu Maximum Yield, definuje mikrofarmu (nebo „mikrofarmu“, jak se někdy píše) jako hospodaření na méně než 5 akrech, i když na přesné výměře záleží méně než na principech efektivity, udržitelnosti a produktivity

„Je to produktivní zemědělství v menším měřítku, řekl Kip Curtis, docent historie životního prostředí na Ohio State University, který se studenty univerzity vyvinul mikrofarmu Ohio State Mansfield. „Na třetině akru , mohu získat produkci zeleniny v hodnotě akru a půl ve srovnání s polní produkcí.“

Mnoho druhů mikrozemědělství

Mikrofarmy slouží k mnoha různým účelům. Některé, jako například půlhektarová mikrofarma UT, jsou vzdělávací. Mikrofarma Mansfield ve státě Ohio byla vytvořena za účelem řešení konkrétních výzkumných problémů týkajících se potravinové nezávislosti.

„Mým cílem bylo zjistit, jak řešit situace s nízkými příležitostmi, které se vyskytují v potravinových pouštích v městských centrech s nízkými příjmy na Středozápadě a ve městech rezavého pásu,“ řekl Curtis. „Myšlenka byla přijít s místem, které by bylo dostatečně malé na to, aby ho mohl spravovat jeden farmář, ale produkovalo by doplňkový příjem 30 000 až 40 000 dolarů ročně.“

Pro potravinové pouště, které se nacházejí v hustě obydlených městských oblastech s malým množstvím volné půdy, se mikrofarmy zdály být ideální volbou.

„Jednou z nutností návrhu bylo maximalizovat příležitosti,“ řekl Curtis. „Musíte je udržet dostatečně malé pro jednotlivce. Existuje celá řada míst, kde jsou jednotlivci v nouzi a hledají příležitost .“

Další mikrofarmy jsou komerční. Na rozdíl od mnoha tradičních komerčních farem se komerční mikrofarmy často zaměřují na vysoce hodnotné speciální plodiny, jako jsou mikrozelenina, houby nebo řezané květiny, protože neprodukují dostatečně velké množství, aby mohly poskytovat základní potraviny, které lze pěstovat ve větším měřítku.

„Plodiny, které rychle rostou na malém prostoru, jsou pro mikrofarmy ideální,“ říká Anika Wilsonová, majitelka společnosti Bad Rabbit Flowers v jižním Maine. „Proto je vidět hodně mikrofarem, které se zabývají zelenými saláty a bylinkami.“

Proč začít s mikrozemědělstvím?

Velikost mikrofarem se nejen přirozeně hodí do městských a příměstských oblastí s omezenou plochou, ale protože většina mikrofarem je řízena ručně, nevyžadují velké nástroje.

„Nepotřebujete tam traktor, takže neplýtváte 50 procenty prostoru s vozidlem,“ směje se Curtis.

Ve stejném duchu vyžaduje mikrozemědělství menší počáteční kapitálové náklady.

„Já osobně jsem začal s tímto podnikáním v malém měřítku, protože je to nákladově efektivní a zvládnutelné,“ řekl Wilson. „Mohl jsem začít prakticky bez smysluplných investic, a to pro mě bylo obrovské.“

Mikrofarmy také často nevyžadují placenou pracovní sílu.

„Obdělávám asi čtvrt hektaru, což zvládnu sám, takže neřeším zaměstnávání, řízení a placení zaměstnanců,“ dodal Wilson.

Důvěrná interakce s rostlinami, kterou mikrofarmy umožňují, umožňuje zemědělcům rychle odhalit škůdce a choroby.

„Prostor je dostatečně malý na to, abyste ho mohli projít, takže jste schopni řešit množství problémů, které zvyšují vaši produktivitu,“ řekl Curtis. „Je zde celá řada možností, jak být pohotový. Když se zabýváte přírodními systémy, čím pohotovější můžete být, tím lépe.“

Tato flexibilita a přímý přístup k místním trhům jsou výhodné i pro zemědělce, kteří prodávají své produkty.

„Protože mohu být pohotový a mohu se zaměřit na své produkty, mohu získat vyšší cenu,“ řekl Curtis.

Problémy mikrojeslí

Udržování zdraví půdy je pro mikrojesle zásadní, zejména vzhledem k velikosti pozemků. Holdeman uvedl, že na mikrofarmě UT dobrovolníci z řad studentů pravidelně vysazují luštěniny vázající dusík, jako jsou fazole, žito a ječmen, aby se do půdy po sklizni vrátily živiny.

„Je to jakýsi způsob, jak dát půdě přestávku, nechat ji dýchat a vrátit do ní živiny, než začnete produkovat další potraviny,“ řekl Holdeman. „Nemůžeme očekávat, že to rostliny budou dělat donekonečna, aniž by vracely živiny do půdy.“

Zájem městských mikrofarmářů může mít problém najít půdu v hustě osídlených, vysoce zastavěných městech.

„Jsme na univerzitní půdě, ale myslím, že pro mnoho lidí, kteří chtějí začít v malém měřítku, je problémem přístup k půdě,“ řekl Holdeman.

Stejně jako při prodeji zeleniny obecně, i mikrozemědělci musí pro svou produkci najít odbyt. Někteří odborníci doporučují, aby se mikrofarmy spojily, aby dostatečně zaplnily trh.

„Jedna mikrofarma nevyprodukuje dostatek zeleniny, aby mohla efektivně konkurovat na trhu s potravinami,“ řekl Curtis. „Náš návrh dává dohromady alespoň tucet družstev, která se sdružují a konkurují na místním trhu s potravinami.“

Mikrofarmy sice vyžadují méně placených pracovníků než tradiční farmy, ale manuální práce je pro jednotlivé farmáře náročnější.

„Je to velmi náročné na pracovní sílu,“ řekl Holdeman. „Každou neděli k nám chodí 40 dobrovolníků. V hlíně jsou lopaty a nepoužíváme obří kultivátor. To by na průmyslové farmě nebylo možné.“

Obzvláště náročné je pletí.

„Protože plocha, kterou obdělávám, je tak malá, fungují mi věci jako ruční pletí tam, kde by to na větších farmách nešlo,“ řekl Wilson. „Nemyslím si, že mít malou farmu, kterou obdělává jen jeden nebo dva lidé, je něco, co můžete dělat, pokud si celý proces plně neužíváte.“

V konečném důsledku však může být zkušenost s mikrozemědělstvím pro zemědělce uspokojivější.

„Mít farmu menšího rozsahu znamená, že lidé jsou s půdou více spjati,“ řekl Holdeman. „Je v tom i terapeutický aspekt. Máte méně strojů, a proto jsou lidé více zapojeni a více spokojeni s procesem.“

Budoucnost mikrozemědělství

Mnoho zemědělců považuje mikrofarmy za budoucnost zemědělství. Podle amerického úřadu pro sčítání lidu žije více než 80 procent Američanů v městských oblastech, přestože venkovské oblasti pokrývají 97 procent rozlohy země. Zahájení produktivních a půdně efektivních zemědělských systémů, jako jsou mikrofarmy, ve městech může pomoci přiblížit potravinové systémy obyvatelstvu, které živí.

.