V nejvyšších patrech amerického profesionálního basketbalu – NBA a potažmo G League – není místo pro každého. Každoročně tu máme spoustu nedraftovaných volných hráčů, kteří se štěstím podepsali smlouvy s kluby NBA/G League, aby se stali součástí jejich týmů. Každý rok také vidíme spoustu dětí a veteránů, kteří nenacházejí místo v nejlepších basketbalových ligách světa, a tak hledají šanci v zahraničí.

To jistě není nejčastější cesta k vybudování trvalé kariéry v NBA, ale pro sportovce, kteří celý život pracovali kolem basketbalu, je to jistě jedna z cest, jak se pokusit dosáhnout vrcholu tohoto sportu v zemi, kde shodou okolností hrají nejlepší basketbalisté.

V tomto seriálu se budeme zabývat sezónou 2019-20 některých amerických hráčů, kteří hráli basketbal buď v CBA (nejlepší asijská liga a místo pro bývalé veterány NBA a mladé nedraftované hráče), nebo v Eurolize (nejlépe kombinovaná liga v Evropě a shodně druhá nejlepší liga na světě hned za NBA). Všichni tito hráči hráli v sezónách 2017-18 nebo 2018-19 také v NBA nebo v G League, takže nejsou příliš odloučeni od svých hráčských časů na americké půdě a stále mohou být brzy znovu povoláni některým z klubů NBA, pokud si udrží svou herní úroveň.

Marcus Georges-Hunt – Guangzhou Loong Lions (Čína – CBA)

Naposledy jsme Georgese-Hunta viděli hrát v obvodech NBA-G League v roce 2018 a COVID se ještě ani zdaleka nestal součástí našeho nejpoužívanějšího slovníku. Před dvěma lety Georges-Hunt právě ukončil sezónu v týmu Wolves a přihrával minuty v play-off za Wolves proti Rockets v sérii, kterou Minny prohrálo 4:1 na zápasy. To byla pro MGH rozhodně odměna, a pravděpodobně mnohem významnější než 1,3 milionu dolarů, které mu Minnesota předala, když s obráncem v srpnu 2017 podepsala roční smlouvu poté, co během sezony 2016-17 prošel třemi týmy.

Přetočme však na chvíli děj, protože celý příběh MGH si zaslouží pár slov.

A to proto, že Marcus se nestal věcí přes noc. Ve skutečnosti se o Georgesovi-Huntovi mluvilo už v roce 2012, kdy byl studentem posledního ročníku střední školy North Clayton High School. Tehdy se dostal na vrchol národních žebříčků a v žebříčku ESPN Davea Telepa se umístil na 69. místě. Na začátek to nebylo špatné. A také ne špatně. MGH jako nadějný hráč sypal víc než 24 bodů na zápas, k tomu monstrózních 14+ doskoků a 5+ smečí, opět hrající kombo guard/malý útočník.

Tím se rozezněly alarmy Georgia Tech a Yellow Jackets nabídli MGH stipendium, které si nakonec vybral v létě 2012. Jak se vzhledem k jeho amatérskému životopisu očekávalo, Marcus se jako nováček stal okamžitě rozehrávačem Georgie Tech a této role se už nikdy nevzdal. Během čtyř let hraní v NCAA nasbíral zápasy (130) a starty (129), pouze v juniorském věku chyběl kvůli zranění a v každé z univerzitních sezón odehrál v průměru alespoň 29 minut na zápas.

Na konci svého působení v NCAA se Marcus přihlásil do draftu se čtyřmi sezónami zkušeností, z nichž dvě byly nad hranicí 500 bodů (v prvním a druhém ročníku) a zbylé dvě pod touto hranicí. Škoda pro něj, Georgia Tech se v těchto čtyřech sezonách nikdy nedostala do turnaje NCAA. Ne že by to však byla MGH vina, rodák z College Parku ve státě Georgia uzavřel svou kariéru v NCAA s průměrnou bilancí 13-4-2, když v posledním ročníku zaznamenal 16,7 bodu, 3,4 doskoku a 3,3 asistence na zápas.

Marcus byl vždy dlouhou dobou na to, aby byl vybrán v draftu, a v roce 2016 nebyl draftován. Jak však bylo řečeno, dostal ruku od Brooklynu a podepsal s Nets včas na letní ligu. Jeho průměrné výkony způsobily, že ho Nets vynechali, což znamenalo, že Boston Celtics našli způsob, jak ho podepsat – a později ho vyřadili a poslali ho do své pobočky v G League Maine Red Claws.

To odstartovalo smršť transakcí zahrnujících MGH v průběhu sezony 2016-17, díky nimž se tento muž stal součástí tří klubů NBA, zatímco za jeden hrál na úrovni NBA. Své místo si našel v Orlandu, ačkoli za Magic odehrál v dubnu 2017 jen pět zápasů, než se jich v červenci znovu zřekl.

Marcus se nikdy nevzdal a našel si cestu – po n-té – do jiného týmu NBA: Minnesota. Wolves s ním podepsali smlouvu v srpnu 2017 a v roce 2018 odehrál více než polovinu zápasů tohoto týmu, když jich bylo 42. Jistě, minutáž byla nízká – 5,3 na zápas, ale na tuto hranici 42 zápasů se během své kariéry nedostalo mnoho hráčů, natož poté, co nebyli draftováni. Účast v play-off byla už jen třešničkou na dortu.

Ale to bylo z pohledu MGH v Americe vše. Na konci sezony 2018 se ocitl mimo NBA a potřeboval něco udělat, aby pokračoval v profesionální basketbalové kariéře. Vrátil se tedy na místo, kde už dříve působil: Boston. Celtics udělali stejný tah jako v roce 2016, podepsali smlouvu, zřekli se ho a pak poslali MGH do týmu Red Claws v G League. Až do chvíle, kdy ho z týmu v prosinci 2018 vyřadilo zranění, které mu ukončilo sezonu. Smůla, ale konečná událost, která podpořila Marcusův vzestup v čínské CBA během sezony 2019-20.

Čtete správně. Vzhledem k omezeným americkým možnostem – pokud vůbec existovaly – se Marcus rozhodl překročit rybník a podepsat v roce 2019 smlouvu s týmem Guangzhou Loong Lions. A ouha, našel si své místo.

MGH však naděje na účast v play-off Kuang-čou těžce zabil, protože tým nepostoupil do play-off s nepříliš dobrou bilancí 10-36, díky níž se Loong Lions stali třetím nejhorším týmem v CBA. Osud opět nehodlal dát Marcusovi pokoj.

Znovu se zranil a trochu potloukl, MGH vynechal spoustu zápasů v průběhu sezony, kterou do konce roku zakončil s 31 odehranými zápasy. Těchto zápasů zdaleka nebylo 53, které odehrál Mingxuan Hu, ale MGH byl jedním z pouhých čtyř hráčů, kteří v průběhu roku odehráli v průměru více než 37 minut na zápas. Ve své 25leté sezóně.

Přestože Marcus odehrál celkově mnohem méně minut než jiní hráči v lize, kteří mohli odehrát mnohem více zápasů, jeho index PIR (Performance Index Rating) na minutu byl vysoký a mezi hráči s alespoň 30 odehranými zápasy patřil do první dvacítky. V ukazateli PIR na minutu skončil blízko veteránů Jeremyho Lina a Lance Stephensona a nad takovými mladíky, jako je Kay Felder.

Zatímco Joe Young byl v minulé sezoně absolutní chodící kýbl CBA (38,3 bodu na zápas), MGH skončil na 9. místě v počtu bodů na zápas (24,4) mezi hráči s alespoň 30 odehranými zápasy. A nejen to, v celé sezoně měl také průměry 7,6 doskoku, 3,6 asistence a 2,1 zcizeného míče na zápas (!).

Žádný jiný hráč v CBA v roce 2020 nedosáhl základních hodnot 24-7-3. Pouze šest mužů (včetně Marcuse) dokázalo dosáhnout průměru 20-7 bodů a doskoků na zápas a samozřejmě je nikdo nedokázal skloubit s 3 a 2 asistencemi a krádežemi na zápas MGH. Byl prostě pro své soupeře příliš velkým soustem.

Georges-Hunt nebyl nejúčinnějším střelcem ligy, ale vynahrazoval to vysokým objemem: MGH se pokoušel o 16,9 střeleckých pokusů, z nichž trefil 49,5 %, a 4,3 tříbodových pokusů s úspěšností 33,6 %. Ačkoli taková střelba neohromí žádný tým NBA, přispíval do všech statistik a po nocích předváděl svou všestrannou hru, která je jeho hlavní vizitkou pro případné budování jeho amerického comebacku.

V době, kdy píšu tento článek, se objevila zpráva, že MGH podepsal smlouvu s Jiangsu Dragons na sezonu 2020/21. Možná je přitažené za vlasy uvažovat o tom, že by se příští rok vrátil do NBA, protože čínské smlouvy obvykle neobsahují klauzule o odchodu z NBA, ale není pozdě (vždyť je mu 26 let…), aby Marcus odehrál další rok v Asii, dál budoval svůj už tak dobrý životopis a za 12 měsíců se pokusil o skok zpět do Asociace.

Marcus Georges-Hunt byl v minulé sezoně jedním z nejlepších hráčů, kteří v Číně oblékali obroučku, a protože tamní ligu už ovládl, je jen na čase, aby se vrátil domů a dal lidem najevo, že se mýlili, když mu předtím nedali ještě jednu šanci.

.