Na západním okraji mladých Spojených států panovalo na konci 18. století bezpráví a nebezpečí a jedním z nejnebezpečnějších míst byla velká jeskyně na řece Ohio poblíž hranic Kentucky a Illinois. Jeskyni obývali piráti, ale ne ti, kteří se na počátku století proháněli po Karibiku, nýbrž drobní a hrubí piráti, kteří často využívali ženy, aby oklamali nic netušící cestovatele a přiměli je zpomalit člun a přiblížit se k jeskyni, kde na ně zaútočili. Byli to jedni z nejodpornějších a nejdrsnějších mužů a žen v okolí, ale i oni byli zděšeni událostmi, jichž byli jednoho dne roku 1799 svědky. Dva bratři přivázali muže ke koni, zavázali mu oči a poslali ho, aby se řítil dolů k okraji nedaleké skály. Kůň se rozběhl, muž vykřikl a oba se zřítili k zemi. Bratři řvali smíchy, ale piráti, kteří byli svědky této události – téměř všichni z nich byli vrazi – byli zděšeni. Poslali bratry i jejich ženy do háje a varovali je, aby se už nikdy nevraceli.

Pirátský úkryt v Cave-in-Rock (atlasobscura.com)

To, že muži tak odradili skupinu obávaných pirátů, nepřekvapí nikoho, kdo ví, o koho jde. Byli to nechvalně proslulí Micajah a Wiley Harpeovi a už léta vystavovali lidi krutým útokům. Doba, ve které působili, byla mnohem drsnější než ta naše a na brutální americké západní hranici byly smrt a násilí součástí každodenního života. Ale i v tomto kontextu bratři Harpové vynikali – nezabíjeli jen kvůli přežití nebo materiálnímu zisku, ale z čiré touhy po krvi. Vraždili lidi, protože to dělali rádi, a stali se tak prvními americkými sériovými vrahy.

Traumatický raný život

Skotský list tvrdí, že oba muži byli ve skutečnosti bratranci, kteří se narodili koncem 50. let 17. století ve Skotsku jako Joshua a William Harperovi, synové bratrů Johna a Williama Harperových. Jejich rodina v mládí emigrovala do Ameriky a nakonec se usadila v Jižní Karolíně. The Scotsman dále podrobně popisuje, co se zdá být pro mladé chlapce rozhodujícím životním momentem: jako první generace skotských přistěhovalců byla rodina během americké revoluční války loajální britské koruně, ale tato loajalita byla potrestána jejich americkými vlasteneckými sousedy, kteří dospělé Harperovy oběsili v rámci mimosoudní odplaty. Kromě toho, že mladí bratranci osiřeli, udala tato událost tón jejich dalšímu násilnickému životu.

Snad aby se distancovali od svých popravených rodičů, změnili si Joshua a William Harperovi jména na Micajah a Wiley Harpe (Micajah dostal také přezdívku „Big“ Harpe, zatímco Wiley byl znám jako „Little“ Harpe). Kara Goldfarbová s odkazem na rozhovor vedený počátkem 19. století s americkým revolučním velitelem Jamesem Woodsem popisuje, že „bratři Harpeovi“ se připojili ke skupině mužů, kteří byli nominálně loajální britské koruně, ale jejich jediným skutečným cílem bylo využít právního vakua, které vzniklo válkou, a loupit a vraždit na venkově. Woods skutečně tvrdí, že Wiley Harpe byl známý tím, že v oblasti znásilnil tři mladé dívky, než mu osobně zabránil ve spáchání čtvrtého znásilnění.

Ať už je jeho vyprávění o Harpeových zcela přesné, nebo ne, kapitán Woods jimi byl jistě ovlivněn – jeho vlastní dcera Susan byla těmito muži unesena a později se stala manželkou Micajaha Harpeho. Brzy poté se oženil i Wiley Harpe, a to se Sarah Riceovou, dcerou faráře. Jejich manželky byly jen dvě z několika žen, které buď unesli, nebo pozvali, aby se k nim připojily při jejich ponurých dobrodružstvích, a zanedlouho do nefunkčního klanu přibylo několik dětí.

Terorizování západní hranice

Podrobnosti o dosavadním životě bratrů Harpeových jsou poměrně mlhavé, ale jak popisuje Kara Goldfarbová, je známo, že v roce 1797 skončili v Knoxvillu v Tennessee. Víme to proto, že existuje záznam o jejich obvinění z vraždy muže, který je obvinil z krádeže dobytka. Muž byl nalezen v řece Tennessee a vykazoval to, co se později stalo známým jako znaky vraždy Harpeových – jeho vnitřnosti byly vyříznuty a nahrazeny kameny ve snaze zabránit vynoření těla. Ale vynořilo se a klan Harpeů byl nucen uprchnout.

Illinoiský historik Jon Musgrave popisuje, že divoké venkovské prostředí, v němž působili, a absence jakékoli zákonné autority v oblasti umožnily „bratrům“ Harpeovým beztrestně operovat. Bylo to stejné prostředí, které umožnilo prosperovat pirátům v jeskyni na řece Ohio, a rodina Harpeových u nich nějakou dobu zůstala, než byla vykázána za ohavný kousek podrobně popsaný na začátku tohoto článku. Vražední cestovatelé drandili dál.

Konec cesty

V létě roku 1799 vyhlásil guvernér státu Illinois, že za dopadení mužů bude vypsána odměna 300 dolarů, a nebylo těžké je poznat – Micajah Harpe byl velký, podsaditý muž a Wiley byl obzvlášť hubený s nepoddajnou hlavou zrzavých vlasů. To možná nestačilo k jejich individuální identifikaci, ale když je někdo viděl pohromadě, přesně věděl, na koho se dívá. Kdokoli, kromě jisté paní Stegallové, která dvojici dovolila zůstat ve své izolované chatě v Kentucky. Dvojice zabila ji i její dítě, ale nakonec se ukázalo, že to byla vražda, které bylo příliš mnoho.

Když se pan Stegall vrátil domů a našel svou ženu a dítě zavražděné, rychle zjistil, že to byli bratři Harpové, kteří se v domě ubytovali, a zorganizoval skupinu mužů, aby je vypátrali. Koncem léta vražednou dvojici našli a nařídili jim, aby se vzdali. Ke kapitulaci samozřejmě nedošlo a v následné přestřelce byl Micajah zraněn a Wiley uprchl. Micajah byl doražen sekerou tomahawk a pan Stegall mu vítězoslavně setnul hlavu.

Podle Musgravea byly v tomto okamžiku Harpeovy ženy krátce zatčeny a poté propuštěny a vydaly se různými směry – některé se vrátily ke svým rodinám, některé se znovu provdaly, všechny si s sebou vzaly své děti. Jedna matka však o dítě přišla – Micajah jednu ze svých dcer zabil v záchvatu vzteku, když nepřestala plakat. Když ležel zraněný a obklíčený Stegallem a jeho muži, byla to jediná z jeho vražd, které litoval. Mezitím se Wiley Harpe vypotácel zpět do pirátské skrýše na řece Ohio, kde zůstal ještě několik let.

Někdy v roce 1803 Wiley zradil pirátského kapitána a pokusil se vyinkasovat odměnu, která se za něj nabízela. Úřady však okamžitě poznaly šlachovitou zrzavou postavu, která před nimi stála, a zatkly ho. Byl souzen a v únoru 1804 oběšen.

Příběh skončil tak, jak byl vždy předurčen – jeden Harpe byl zabit, když se snažil uniknout dopadení, a druhého Harpeho čekal konec na šibenici. Nikdy neměli žádný plán nebo cíl, o kterém by se dalo mluvit – jak říká Musgrave, jejich jediným plánem bylo „zůstat naživu tak dlouho, jak jen to půjde“. Ale i když to neplánovali, nakonec se zapsali do dějin. Obecně jsou uznáváni jako první američtí sérioví vrazi, čímž si vysloužili místo na začátku dlouhého a zvráceného seznamu.

PODCAST – Podcastová verze tohoto příběhu je nyní k dispozici na Apple a Spotify!

https://podcasts.apple.com/gb/podcast/the-harpe-brothers-americas-first-serial-killers/id1550458439?i=1000510088220

Líbí se vám tento článek? Prozkoumejte blog, kde najdete další skvělý obsah, a přispějte zde! Potřebujeme vaši podporu, abychom mohli blog udržet v chodu!

https://www.buymeacoffee.com/tomMOH

Poděkování

Ministerstvo dějin není akademický zdroj. Naše články píší autoři, kteří se již léta nadšeně věnují studiu historie a jsou dobře obeznámeni s nespočtem dalších autorů a děl a jsou jimi ovlivněni. Konkrétně pro tento článek byly našimi zdroji:

„Říční piráti“, epizoda ze seriálu In Search of History (1999)

„Micajah and Wiley Harpe“, článek publikovaný Murderpedia.com

„The Harpe Brothers: The Harpe Brothers were America’s first and maybe most psychopathic serial killers“ (Skotové, kteří se stali prvními sériovými vrahy v USA), článek zveřejnil The Scotsman

„The Harpe Brothers were America’s first and maybe most psychopathic serial killers“ (Bratři Harpeovi byli prvními a možná nejpsychopatičtějšími sériovými vrahy v Americe), článek napsala Kara Goldfarb, zveřejnil allthatsinteresting.com (2018)