Před třemi lety, koncem srpna 2017, vyšel Billy Joel na pódium v Madison Square Garden, kde jako rezidenční umělec vystupuje každý měsíc pro davy diváků na stání. Na levé straně tmavého saka měl nad srdcem výrazně připnutou žlutou Davidovu hvězdu. Pro zpěváka a skladatele, který více než stokrát vystoupil v jedné z nejprestižnějších koncertních arén na světě, prodal více než 150 milionů desek a získal prakticky všechna hudební ocenění, to byl odvážný a dramatický čin, který některé jeho fanoušky překvapil, protože Joel je známý tím, že není otevřeně politický.

Joelův otřes přišel necelých deset dní po pochodu bělošských supremacistů a nacistů v Charlottesville ve Virginii, kde mladou ženu, která šla pokojně protestovat proti antisemitské a rasové nenávisti chrlené davem „Unite the Right“, úmyslně srazil a zabil bělošský supremacista najíždějící autem do skupiny protiprotestujících. Aby strašlivých a smrtelných událostí v Charlottesville nebylo málo, vystoupil Donald Trump v televizi a odmítl připsat odpovědnost nacistům a bílým supremacistům, ale místo toho prohlásil, že na obou stranách byli „velmi dobří lidé“.

Trumpovo opovrženíhodné prohlášení „rozzuřilo“ Joela, jak řekl listu The Times of Israel.

„Ne, nacisté nejsou dobří lidé, “ řekl Joel. „Můj otec, jeho rodina byla vyhlazena. Byli vyvražděni v Osvětimi. Jemu a jeho rodičům se podařilo dostat ven.“

Joelovy poznámky o zacházení s jeho rodinou ze strany nacistů byly podceněním.

V knize Billy Joel: The Definitive Biography od Freda Schruerse (Crown Archetype Books, NY, NY, 2014) autor podrobně popisuje systematickou kampaň nacistů proti Joelovým předkům jen proto, že byli úspěšnými Židy žijícími v německém Norimberku, kde se narodil Billy Joelův otec (Helmut, později amerikanizovaný na Howarda).

Joelův dědeček z otcovy strany, Karl Amson Joel, založil v roce 1927 firmu na výrobu domácího prádla, kterou nazval Karl Joel Linen Goods Company. Jeho podnikání bylo tak výnosné, že se on, jeho žena a jejich malý syn – otec Billyho Joela – mohli přestěhovat do bohaté části Norimberka. Jak podnik Karla Joela stoupal na výsluní a nacisté se dostávali k moci, upnuli svůj zrak na likvidaci Joelova podniku a rodiny, která jej provozovala.

V životopisu Billyho Joela se uvádí, že „v USA se nacisté snažili zlikvidovat Joelův podnik a rodinu, která jej provozovala. Holocaust Memorial Museum databáze nazvané ‚Index of Jews whose German Nationality was Annulled by Nazi Regime, 1935-1944‘ je Billyho dědeček v záznamech dvou samostatných složek falešně obviněn z „peněžních a valutových deliktů“.

„Poté, co jsem se zúčastnil natáčení dokumentárního filmu The Joel Files,uvědomil jsem si, co režisérka filmu Beate Thalbergová objevila,“ řekl Billy autorovi knihy Fredovi Schruersovi. “ Moji příbuzní byli vyhnáni z Německa za absurdní cenu – paradigma ekonomických obětí během nacistického převratu.“

Ale Karl Joel nebyl jen „ekonomickou obětí“: on a jeho rodina byli konkrétním cílem nacistů a nacistický propagandista Julius Streicher je použil jako příklad ve virulentně antisemitské publikaci Der Sturmer. Streicher na titulních stranách zveřejňoval články, v nichž Billyho dědečka nazýval „židem“ a lživě ho obviňoval z nedostatečného placení a sexuálního obtěžování svých dělníků. Nacisté si proti německým Židům vymysleli tisíce lží, aby je dehumanizovali a poštvali proti nim svou politickou základnu.

Otec Billyho Joela byl jedním ze čtyř Židů ve třídě v Norimberku, kteří museli sedět odděleně od svých spolužáků a měli zakázáno používat veřejný bazén. Když se poměry Židů v Německu zhoršily a Karl Joel byl třikrát zatčen, přičemž byl nazýván „Židem Joelem“, „krvežíznivcem“ a „utlačovatelem“, byl mladý Helmut (Billyho otec) poslán do internátní školy ve Švýcarsku. Mezitím Der Sturmer pokračoval ve svých neúnavných útocích na Karla Joela, které připomínaly nadávky na Twitteru, a označil ho za „norimberského pláteníka-žida Joela“.

Karlu Joelovi nacisté nařídili, aby všechny své odchozí zásilky opatřoval razítkem s písmenem „J“, do jeho firmy byl dosazen německý ředitel závodu a dodavatelé ho začali bojkotovat. V červnu 1938 byl vydán nový zákon, podle kterého měly všechny židovské podniky propadnout do árijského vlastnictví. Karlu Joelovi byl odebrán podnik na výrobu prádla za pětinu jeho skutečné hodnoty.

„Moji prarodiče utekli v noci,“ řekl Billy Joel autorovi Schruersovi, „použili falešné pasy a utekli přes švýcarské hranice do Curychu. Ve škole se spojili s mým otcem a řekli mu, že nadobro opustili Německo.“

Aby unikli z Evropy, prarodiče Billyho Joela a jeho otec „si zajistili místa na palubě výletní lodi Andora Star, aby se v roce 1939 dostali přes Atlantik na Kubu, kde pobývali dva roky, než jim Spojené státy – přísně omezující přistěhovalectví Židů kvůli ochraně „ideálu americké homogenity“ – umožnily vstup. Bratr Karla Joela Leon a jeho rodina takové štěstí neměli. Nalodili se na loď SS St Louis a poté, co jim byl v Havaně a ve všech amerických přístavech odmítnut vstup na loď Voyage of the Damned, byli teta, strýc a rodina Billyho Joela posláni zpět do Evropy a popraveni v plynových komorách v Osvětimi.

Billyho otec, který plynně hovořil německy a byl vyškolen jako koncertní pianista, byl v roce 1943 odveden do americké armády a bojoval ve třetí armádě generála George Pattona. Když prapor Howarda Joela v dubnu 1945 osvobodil koncentrační tábor Dachau u Mnichova, nevěděl, že jeho příbuzní byli vyvražděni v Osvětimi.

V květnu 2019 jsem s Billym Joelem vedl rozhovor v jeho obchodě/muzeu motocyklů v Oyster Bay na Long Islandu. Chtěl jsem mu poděkovat za to, že nosil Davidovu hvězdu jako silné vyjádření protestu proti tomu, co se stalo v Charlottesville, a jako důraznou výtku vůči Trumpovu líčení „skvělých lidí na obou stranách“. Jeho odvážný čin byl pro mě obzvlášť dojemný, protože jsem před téměř 40 lety konvertoval k judaismu. Vzal jsem si židovskou dívku z Joelova rodného města Hicksville na Long Islandu, která s ním chodila do sboru na Hicksvillské střední škole, takže jsme měli několik společných věcí.

„Neexistují dobří nacisté, “ řekl Joel. „Zabili členy mé rodiny.“

Poté mi vyprávěl, jak nacisté, jakmile zabavili dědečkovu továrnu na plátno, používali stroje v továrně k výrobě černobíle pruhovaných vězeňských uniforem, které museli nosit Židé, včetně členů jeho rodiny, kteří byli popraveni v Osvětimi. Bylo to příliš makabrózní a zvrácené, než abychom si to dokázali představit.

„Budu proti nim bojovat, dokud budu moci, a používat svůj hlas k tomu, abych mluvil proti tomuto druhu nenávisti, “ řekl Billy Joel.

Vzpomněl jsem si na jeho prostý, přímočarý a tiše mocný čin, kdy si na svůj tmavý oblek připnul nad srdce žlutou Davidovu hvězdu, a pomyslel jsem na desítky let rodinné a světové historie, které za tím stály, a na miliony Židů i Nežidů, pro které zněl hlas Billyho Joela jasně a pravdivě, aniž by musel té srpnové noci v New Yorku zazpívat jedinou notu.