„Habitat“ označuje typy křovin, ve kterých koaly rády žijí. Vyskytují se v různých biotopech, od pobřežních ostrovů a vysokých eukalyptových lesů až po nízké vnitrozemské lesy. Dnes nežijí v deštných lesích, i když se předpokládá, že před miliony let žili předkové, z nichž se dnešní koalové vyvinuli, v deštných lesích, které tehdy pokrývaly velkou část Austrálie.

Populace koalů se vyskytují pouze tehdy, pokud je k dispozici vhodné prostředí. Dva nejdůležitější faktory, které činí stanoviště vhodným, jsou (1) přítomnost druhů stromů, které koaly preferují (obvykle eukalypty, ale i některé neeukalypty), rostoucích v určitých asociacích na vhodných půdách s dostatečnými srážkami, a (2) přítomnost dalších koalů.

Výzkumy ukazují, že sociálně stabilní populace koalů se vyskytují pouze tehdy, pokud jsou přítomny primární (nebo oblíbené) druhy stromů. I když se v oblasti vyskytuje výběr druhů stromů, o nichž je známo, že je koaly využívají, nebude podporovat populaci koalů, nebo ji alespoň populace koalů nebude využívat, pokud nebude přítomen jeden nebo dva oblíbené druhy.

To je jeden z důvodů, proč není dobré spoléhat se na obecný seznam preferovaných potravních stromů koalů. Vynechání klíčových druhů z výsadby stromů za účelem obnovy životního prostředí koalů by mohlo být plýtváním časem a úsilím.

Podle nejnovějších výzkumů je zřejmé, že výběr druhů stromů koalů ovlivňuje sociální strukturu populací a zachování domovského okrsku každého jednotlivého koaly v rámci populace. Lepší pochopení chování koalů je velmi důležitým faktorem při určování vhodných stanovišť pro koaly. Při plánování budoucí ochrany a managementu biotopů koal je třeba tyto faktory zohlednit.

Koaly žijí ve společnosti, stejně jako lidé, takže potřebují mít možnost kontaktu s ostatními koalami. Z tohoto důvodu potřebují mít k dispozici oblasti vhodných eukalyptových lesů, které jsou dostatečně velké, aby uživily zdravou populaci koalů a umožnily expanzi dospívajících mladých koalů.

Co se děje s biotopem koalů?

Od doby evropského osídlení bylo zdecimováno přibližně 80 % biotopu koalů. Ze zbývajících 20 % není téměř žádné chráněno a většina se vyskytuje na pozemcích v soukromém vlastnictví.

Osídlenci dali přednost bohaté úrodné půdě podél východního pobřeží, kde mají své farmy a městskou zástavbu. Bohužel právě zde již žije většina koalů, protože i oni rádi obývají stromy, které rostou na úrodné půdě.

Jak ničení životního prostředí ovlivňuje koaly

Než najdeme způsoby, jak řešit některé problémy koalů, je důležité nejprve pochopit vztah mezi koaly a jejich životním prostředím. Abyste co nejlépe pochopili vliv úbytku životního prostředí na koaly, představte si sami sebe jako koalu a jak byste se cítili v podobné situaci.

Představte si, že vám někdo zboural dům, stejně jako většinu domů a silnic ve vašem okolí. Jak byste se cítili, kdybyste přišli domů a zjistili, že váš dům je pryč a ve vaší ulici není nic známého? Cítili byste se smutně, naštvaně, ustaraně, zmateně a depresivně. Pak si představte, jak byste se cítili, kdybyste se nemohli dostat do obchodu a koupit si nějaké jídlo. Začali byste mít velký hlad, a pokud byste nenašli místo, kde byste se mohli vyspat a odpočinout si, zanedlouho byste byli ve velmi žalostném stavu. Podobné pocity zažívají koalové, když je jejich životní prostředí vykáceno, aby uvolnilo místo nové silnici, sídlišti nebo farmě. Pokud se jim podaří kácení přežít, má hledání nového domova také své problémy. Pokud je oblast již zastavěná, čelí koalové nebezpečím, jako je dezorientace (pocit ztráty), auta, útoky psů a bazény. Pokud nebudou mít přístup k bezpečnému útočišti s nenarušeným prostředím dostatečně velkým na to, aby se zde mohla usadit kolonie koalů, jsou jejich dny jako předměstských koalů sečteny. Vědci zjistili, že koaly, které se potýkají s těmito problémy, jsou náchylnější k nemocem. Mají také nižší míru reprodukce.

.