Když si Sára objednala salát z cukety, kozího sýra a bobů, nemohla tušit, že ji to bude málem stát život. Když jí po dvou soustech začaly otékat dýchací cesty, zachránila ji jen injekce adrenalinu. Sáře bylo v té době 55 let a nikdy předtím neměla alergickou reakci na kozí sýr. Několik měsíců před anafylaxí přestala používat přírodní hydratační krém vyrobený z kozího mléka, protože místo aby jí pomáhal, jen zhoršoval svědění a suchost její kůže. Ale co bylo horší, kvůli organickému zkrášlujícímu krému skončila na pohotovosti.

Sara měla skrytou alergii na sloučeninu obsaženou v kozím mléce. Denně používaný hydratační krém v ní vytvořil dostatek protilátek, které způsobily záplavu imunitní reakce, kterou zažila v den, kdy požila obrovskou dávku této sloučeniny.

Přírodní kosmetické produkty, jako byl ten, pro který se Sára rozhodla, se staly velmi populárními: Očekává se, že příjmy z esenciálních olejů budou do roku 2018 činit 1,5 miliardy dolarů. A marketingový jazyk je často navržen tak, aby nalákal spotřebitele tím, že přírodním složkám propůjčí zázračné vlastnosti – tekuté mýdlo v mé koupelně mě vybízí, abych zažila uklidňující vůni levandule a heřmánku, zatímco „kouzlí“ na mých rukou. Ale jak ukazuje Sářin případ, „přírodní“ neznamená vždy „bez obav“.

„Spousta lidí si myslí, že když si koupíte přírodní produkt, nebudete na něj mít žádné alergie. Ne, to není to, co přírodní znamená,“ říká Dr. Cindy Jonesová, biochemička a formulátorka přírodní kosmetiky. Ve skutečnosti jsou dvě z údajně neškodných složek – kouzelný heřmánek a levandule – známými alergeny.

Hamánek může uklidňovat, ale těm, kteří mají alergii na tuto čeleď rostlin, kam patří také sedmikrásky a ambrózie (zodpovědné za běžné jarní alergie), brání v relaxaci možnost vzniku kopřivky a otoků.

Další příběhy

Klid navozuje také levandule, ale může také způsobit takové podráždění pokožky, že Švédská agentura pro chemické látky (SCA) v květnu 2014 navrhla zdravotní varování pro levandulové výrobky. Evropská unie nyní zvažuje označení levandule: „Při vdechování může být škodlivá“. Přesněji řečeno, alergii na levanduli způsobuje sloučenina v levandulovém extraktu zvaná linalool. Linalool vytváří levandulovou vůni a reaguje se vzduchem za vzniku látky dráždící pokožku. Přírodní výtažek z rostliny levandule obsahuje 20 až 40 % linaloolu v závislosti na odrůdě rostliny a chemici dokáží syntetizovat linalool v čistotě 97 %.

Čím více lidé používají přírodní produkty, tím je pravděpodobnější, že se u nich vyvine alergie, protože reakce se často objevují při pravidelném kontaktu. Tyto typy alergenů se nazývají senzibilizátory.

„Lidé si často myslí, že když se u nich objeví alergie na nějakou věc, musí to být něco nového,“ říká doktor Michael Stierstoffer, dermatolog s praxí v oblasti Filadelfie. „Ale často je to něco, čemu byli opakovaně vystaveni, a pak se v určitém okamžiku imunitní systém prostě rozhodne, že na to bude alergický.“

Některé typy alergií vyvolávají sennou rýmu a astma, protože imunitní systém v reakci na alergen vypouští do krevního oběhu histamin a další chemické látky vyvolávající zánět. Alergie 1. typu, jak se jí říká, může být smrtelná, pokud je zánět tak silný, že dojde k otoku dýchacích cest až k jejich uzavření (tzv. anafylaxe). Méně extrémní alergie (typ 4) vzniká, když lymfatické uzliny pohltí alergen a označí ho za podezřelý. Pokračující expozice ujišťuje imunitní systém o zlé vůli alergenu a nakonec kontakt s alergenem vyústí v šupinatou vyrážku. U obou typů alergií se může projevit toto zpoždění senzibilizace, i když je častější u typu 4.

Stierstoffer říká, že kvůli častému předpokladu spotřebitelů, že přírodní rovná se lepší, se s heřmánkem a levandulí setkává více lidí než v minulosti, a proto na ně reaguje více lidí. „Čím více jste alergenu vystaveni, tím větší je šance, že ho imunitní systém vašeho těla bude považovat za něco, co se mu nelíbí, a bude na něj reagovat.“

Nejlepším příkladem je senzibilizační studie prováděná s přírodním produktem po dobu devíti let v Japonsku. Vědci analyzovali vystavení 1483 pacientů levandulovému oleji v nízkých dávkách. Studie ukázala, že mezi lety 1990 a 1998 se míra alergie u účastníků zvýšila z 1 % na 14 %, přičemž prudký nárůst nastal v roce 1997, kdy se aromaterapie stala módní záležitostí.

Od přelomu tisíciletí popularita levandule jen roste. Levandule je přítomna v 90 procentech kosmetických výrobků prodávaných v USA. Najdeme ji na místech, kde bychom ji očekávali, jako jsou čisticí prostředky a osvěžovače vzduchu, ale je také běžnou složkou méně intuitivních výrobků, jako jsou lepidla, náplasti a inkousty. Jakýkoli voňavý výrobek, ať už kosmetický nebo papírenský, s největší pravděpodobností levanduli obsahuje. A vzhledem k jejímu prokázanému účinku na spánek obsahují výrobky určené dětem – pěna do koupele, šampon, pleťové mléko – v 70 procentech případů levanduli. Právě tato všudypřítomnost vyprovokovala SCA k tomu, aby varovala spotřebitele před možnou škodlivostí levandule.

Nikdo neví, proč se u některých lidí objeví citlivost na molekuly linaloolu a u jiných ne. Přesné procento postižené populace závisí na zdroji: Některé studie uvádějí, že při kontaktu s levandulí se u 2 % lidí objeví ekzémová vyrážka, jiné tvrdí, že je to až 7 %. Dr. Donald Belsito, dermatolog z Columbia Medical Center a člen dvou různých komisí, které posuzují bezpečnost přísad, říká, že pokusy na myších naznačují, že odpověď mohou mít geny lidí. „Pravděpodobně se všichni rodíme s jakoukoli alergií, která by se u nás mohla potenciálně vyvinout, a teprve při správné expozici v průběhu času se tyto alergie projeví,“ říká.“

Vše, co někdo neustále vnáší do svého těla, ať už syntetické nebo přirozeně se vyskytující, má potenciál jednoho dne vyvolat alergickou reakci. O něco více než polovina veškerého linaloolu vyrobeného na světě je umělá, ale bez ohledu na zdroj je alergická reakce stejná.

Podráždění kůže spojené s levandulí je méně extrémní než to, které Sára zažila s kozím mlékem, a Cindy Jonesová si nemyslí, že čísla jsou natolik velká, aby si zasloužila označení, které by levanduli zkazilo pověst. „Myslím, že v tom podání jsem četla jednu studii, kde dobrovolníkům podávali oxidovaný linalool a zjistili, že u 1,8 procenta se vyvinula citlivost. Což se mi zdá prostě málo,“ říká Jones.

Pěstitelé levandule se obávají, že varování na etiketách levandulových výrobků ovlivní prodej a urychlí trend spotřebitelů, kteří levanduli odmítají. „Kdyby se levandule nemohla používat v kosmetice, bylo by to dost vážné,“ říká Jones. (Nebo, jak řekl jeden z přednášejících na nedávném výročním zasedání Společnosti kosmetických chemiků: „Když začnete vydávat nařízení, které znamená, že už nemůžete prodávat Chanel No. 5, začnou být věci riskantní.“) Přeháněl – Chanel by mohl svůj ikonický parfém prodávat i nadále, ale varovná etiketa, kterou by musel mít, by mohla způsobit, že by se lidé zdráhali postříkat.

Stierstoffer varuje, že jakmile se alergie objeví, nezmizí. „Lidé tedy musí být navždy ostražití, jakmile se u nich alergie objeví. Musí číst etikety.“ Pokud máte alergii na levanduli, upozorňuje, že je důležité kupovat výrobky bez vůně („nevonné výrobky“ mohou stále obsahovat linalool, který maskuje jiné pachy). A i když se alergenu dlouho vyhýbáte, opětovná expozice může vést k propuknutí nemoci. „Imunitní systém má velmi dobrou paměť,“ říká Stierstoffer.

.