Jana d’Arc byla venkovská dívka, která se stala národní hrdinkou a patronkou Francie. V rozhodujícím období stoleté války vedla francouzský odboj proti anglickým útočníkům a zvrátila průběh války. Jeanne, mystická vizionářka, byla nakonec zajata a uvězněna Angličany a v roce 1431 odsouzena církevním soudem k upálení na hranici.
Bylo jí 19 let.
Francie Jeannina mládí byla zmítána občanskou válkou. Smlouva z Troyes (1422) uznala nárok anglického krále Jindřicha V. na francouzský trůn a jeho dědic podporovaný burgundským vévodou byl přijat za krále ve všech částech Francie ovládaných Anglií a Burgundskem. Dauphin Karel, poslední dědic z rodu Valois, neměl podle smlouvy žádná práva, ale byl podporován armagnackou stranou a ovládal část Francie jižně od řeky Loiry.
Jeanne se narodila v rolnické rodině ve vesnici Domrémy v Lotrinsku kolem roku 1412. Ve třinácti letech začala slyšet podle svých slov „hlasy“, které později identifikovala jako archanděla Michaela a svatou Kateřinu a Markétu. Během několika následujících let tyto hlasy nabádaly Jeanne, aby našla doprovod k dauphinovi, od kterého měla přijmout armádu a vyhnat Angličany z Francie. Jeanne hlasům odolávala až do roku 1428, kdy se poprvé obrátila na armagnackého kapitána Roberta de Baudricourt v nedalekém Vaucouleurs. Baudricourt ji nejprve odmítl, ale její vytrvalost ho nakonec přesvědčila, aby jí v únoru 1429 poskytl ozbrojený doprovod na dauphinův dvůr v Chinonu. V té době už Angličané obléhali Orléans, strategickou bránu přes Loiru na dauphinovo území.
Když se Jeanne setkala s dauphinem, dokázala ho přesvědčit o svém božském poslání (někteří tvrdí, že tím, že mu vyprávěla o jeho soukromé modlitbě k Bohu). Poté, co ji v Poitiers nechal přezkoumat skupinou kleriků a rádců, aby se ujistil o její pravověrnosti, jí Karel svěřil titulární velení vojsku. Dostala zbroj a vlastní prapor (s nápisem „Ježíš, Maria“) a byla přivedena k vojsku v Blois, 35 mil jihozápadně od Orléansu. Říká se, že vyhnala prostitutky a přinutila své muže chodit ke zpovědi, vzdát se sprostých slov a přísahat, že se zdrží rabování civilistů. Její armáda 8. května 1429 zrušila obléhání Orléansu, zvítězila v několika dalších městech a dorazila do Remeše, kde byl dauphin v souladu s tradicí 17. července korunován francouzským králem Karlem VII. Po korunovaci Jeanne krále prosila, aby osvobodil Paříž od Angličanů, ale Karel neměl zájem, byl zaneprázdněn snahou vyjednat mír s Burgundskem.
Když Jeanne bojovala na předměstí Paříže, král stáhl své síly a Jeanne strávila neklidnou zimu u dvora. V květnu Burgundsko obnovilo válku a oblehlo Compiègne. Jeanne byla odhodlána pomoci a 23. května vedla do města malou armádu dalších vojáků. Toho dne odpoledne vedla výpad za město a byla přepadena burgundskými vojáky. Jeanne, která zůstala v zadním voze, uvízla venku, když se brány města předčasně uzavřely, a byla zajata. Filip Dobrý, burgundský vévoda, ji odmítl vykoupit a prodal ji Angličanům za 10 000 franků. Pierre Cauchon, biskup z Beauvais a dlouholetý stoupenec anglo-burgundské strany, byl pověřen zorganizováním církevního soudu v Rouenu (hluboko na anglickém území), aby Jeanne soudil za čarodějnictví a kacířství. Přesto byla proti inkvizičním zvyklostem držena v anglickém vojenském vězení s mužskými strážci, což ji vystavovalo neustálému nebezpečí znásilnění.