Razel Suansing, Contributing Photographer

Med fyra veckor av ökande COVID-19-fall har staden New Haven beslutat att fördröja övergången till hybridundervisning på obestämd tid.

New Haven har det enda skoldistrikt i Connecticut som inte började året med någon form av inlärning på plats. Staden planerade ursprungligen att återuppta skolorna med en hybridmodell den 9 november – ett ämne som varit föremål för kontroversiell debatt bland tjänstemän, föräldrar och lärare.

Men med tanke på den senaste tidens ökning av COVID-19-fall i hela staden och bland skolpersonal har elevernas återkomst till klassrummet nu satts på paus, liksom verksamheten för Learning Hubs – externa, distriktsdrivna akademiska stödcentrum som ger eleverna tillgång till teknik för nätbaserad inlärning – som kommer att stänga från och med måndag.

”Med stor eftertanke och en hel del diskussioner kom vi fram till slutsatsen att det är mycket viktigt att vara försiktiga, eftersom våra ungdomars och familjers hälsa och säkerhet har högsta prioritet den här gången”, säger NHPS Superintendent Iline Tracey. ”Vi förstår den smärta och de uppoffringar de gör, inte bara för att vara lärare utan också för att vara barnvakter, så så så fort vi kan öppna igen kommer vi att vara de första att öppna igen.”

I går hade New Haven 13,9 fall per 100 000 invånare. Enligt folkhälsodirektör Maritza Bond placerar den nuvarande fallfrekvensen New Haven inom den orangea zonen och nära den röda zonen i dess COVID-19-reaktionsram. Om staden når en nivå på 15 eller fler nya fall per 100 000 invånare på en dag kommer den att övergå till den röda zonen, vilket omedelbart kommer att utlösa en folkhälsovarning. Vid presskonferensen sade Elicker att upptrappningen av faser tvingade staden att avbryta planerna på återöppning.

Bond sade också att avdelningen för folkhälsa genomför en klusterutredning på First Student Bus Company efter att sju bussförare testat positivt för COVID-19. Klustret av fall uppges ha orsakats av en social sammankomst, enligt Bond, och förfaranden för kontaktspårning genomförs för närvarande.

Michael Pinto, Chief Operating Officer vid New Haven Public Schools, sade vid presskonferensen att så snart kontaktspårningsarbetet är avslutat kommer den skolbaserade bussdistributionen av måltider till New Haven-elever att fortsätta på 39 skolor. I ett pressmeddelande strax efter konferensen meddelade tjänstemännen att måltidsdistributionen kommer att återupptas på måndag.

Staden angav också den uppåtgående trenden som ett motiv för att stänga inlärningshubbar. Elicker sade att hubbarna var säkra att driva när fallen var låga. Nu när fallen ökar, ökar risken för nya utbrott om man samlar barnen på nära håll.

Pinto klargjorde att även om skolorna inte kommer att öppna igen som först planerat, kommer den personliga undervisningen för distriktets 125 elever med särskilda behov att fortsätta.

Fem samhällsmedlemmar, lärare och föräldrar berättade för News att de inte blev överraskade av tillkännagivandet och att det var rätt beslut.

Medlemmen i utbildningsnämnden, Larry Conaway, sade till News att ”vetenskapen är ett faktum. Vi fattade rätt beslut i augusti och vi fattade rätt beslut igen”. Han sade att han förväntar sig att skolorna kommer att öppna någon gång i framtiden, men inte förrän antalet fall av COVID-19 sjunker eller ett vaccin är allmänt tillgängligt.

New Haven Teachers Federation Vice President Pat DeLucia instämde. Han berättade för News att distriktet i stort sett var redo för ett återöppnande den 9 november, baserat på de genomgångar som fackföreningsrepresentanter haft med distriktstjänstemän. Han tillade att han tror att många NHTF-lärare kommer att stödja beslutet att skjuta upp skolöppningen och att han hoppas att staden tar itu med eventuella återstående brister på rengöringsmaterial, masker och personlig skyddsutrustning för skolorna under tiden.

New Haven Public School Advocates volontär Sarah Miller sade också att även om skolorna var ”ganska nära” att kunna öppna igen, var beslutet ”det rätta att göra”. Hon tillade att de flesta av gruppens organisatörer var för att hålla skolorna stängda och sade att det ökande antalet COVID-19-fall, som framhävdes av stadens laboratorievärden och en analys av avföringsprov i hela staden som utfördes av forskare från Yale, troligen ”väckte alla” och ledde till Elickers tillkännagivande.

Sequella Coleman, rektor för Davis Academy for Arts and Design Innovation Magnet School, berättade för News att hon kände att hennes skola var redo att öppna igen. Hon sade ändå att hon stöder distriktets beslut att hålla skolorna stängda och att hon inte har hört talas om några klagomål från skolans föräldrar. De flesta av hennes elever, tillade Coleman, presterar bra i fjärrundervisning och kommer att fortsätta att göra det.

Davis Academys lärare i tredje klass Waltrina Mullins höll med Coleman om att fjärrundervisning är hanterbar för eleverna och berömde rektorn för att han stödjer lärare och elever under deras tid borta från campus.

För att erbjuda nya möjligheter mitt i fjärrundervisningen anordnade Mullins nyligen ett timslångt samtal med Yangsook Choi, författare till barnboken ”Name Jar”. Den mångåriga pedagogen sa att hon blev imponerad av elevernas insiktsfulla frågor och glad över att se hur mycket de tyckte om det.

”Jag tänker inte säga att det är lätt att arbeta online. Det är det inte”, sade Mullins i en intervju med News. ”Men om du hittar engagerande sätt att leverera undervisning och du införlivar en hel del känslighet i realiteterna i människors familjer … så får du ett engagemang som är ganska imponerande.”

Tracey bekräftade återigen distriktets avsikt att övergå till hybridmodellen i oktober. 13 Board of Education meeting.

Christian Robles | [email protected]

Razel Suansing | [email protected]

Korrigering, 30 oktober | Pat DeLucias namn var felstavat i en tidigare version av denna artikel. Det har korrigerats.