När Lil Wayne hade satt en ny kommersiell och kritisk standard för hiphop med sitt skivspel Tha Carter III, bestämde han sig för att det var dags att skaffa sig några nya hobbies.
Sedan LP:n släpptes 2008 har Young Money GOAT plockat upp elgitarren, släppt ett rockalbum och lanserat en klädlinje (de två första satsningarna markerade ett episkt misslyckande; den tredje har gett honom gott om hyllutrymme i gallerior världen över). Bland hans icke-musikaliska strävanden är det dock hans kärlek till skateboarding som han har talat mest om.
Med sina raps om Vans och att göra tricks, sin tendens att svinga en bräda i musikvideor, den ”hedersguldmedalj” han fick vid förra årets X Games och de skateparker han har byggt i New Orleans och i sin herrgård i Miami, har Wayne gjort intrång i extremsportens värld som beundrare och artist – och till och med som altruist. ”Jag började åka skateboard vid 29 års ålder, inte bara för att jag tyckte att det såg coolt ut, utan för att jag ville kunna inspirera barn att komma ut och leka”, sa rapparen i ett pressmeddelande nyligen. ”Skate är ett perfekt sätt för dagens barn att hålla sig borta från problem och vara positiva och aktiva.” Så kväva era fniss – han gör det (mestadels) för barnens skull.
Wayne må ha förtjänat Thrasher-folkets förtroende, men den äran bleknar i jämförelse med Waynes största skridskoåkningsprestation förra året: han blev en upplåsbar spelare i Tony Hawk Pro Skater 5, den primära kanalen genom vilken de flesta icke-skridskoåkare (inklusive jag) får kontakt med kulturen. Nu är han en sann skridskoåkare, odödliggjord i kod för framtida generationer. Det visade sig att Waynes ära som professionell skridskoåkare förminskades av spelets otympliga fysikmotor och okontrollerade kontroller, men det absurda gjorde upplevelsen desto roligare. Därför blev jag glad när han tillkännagav Lil Wayne: Sqvad Up, ett gratis mobilspel som släpptes i fredags och fick många femstjärniga betyg i appbutikerna. Men är det värt all denna dyrbara, dyrbara data?
Sqvad Up är inte precis raketforskning. Du guidar Wayne genom New Orleans, samlar in pengar och hämtar sneakers som tillhör medlemmarna i Weezys ”sqvad”: professionella skridskoåkare som Tyreek Morrison, Evan Hernandez och Yosef ”YoYo” Ratleff, som alla kan låsas upp när du har samlat ihop tillräckligt med pengar. När Wayne åker runt på gatorna från sin ungdom kan han få power-ups som gör att han kan utnyttja sqvads kraft för maximal hastighet. För att lättare komma åt sneakers och övre skenor kan Weezy ta tag i en drönare och sväva upp till toppen av skärmen. Men se upp: drönarflygningar framkallar ankomsten av fåglar som är fast beslutna att orsaka en olycka som kan mäta sig med Muse’s krasst märkliga drönarolycka vid en konsert i London tidigare i år. (Enligt ett fan kan dessa kollisioner få Wayne att hamna i en oändlig svacka och tvinga honom att vila; tyvärr kunde jag inte replikera en sådan gravitationsövervinnande bedrift.)
Fancy tricks är ett enkelt sätt att samla poäng, men efter en timme eller två av oändliga wipe-outs – som alltid åtföljs av att Weezy skrattar åt mig: ”Ska du ge upp så lätt?” – Jag insåg att sqvad aldrig var , så varför skulle jag få otaliga hjärnskakningar bara för att få tillbaka deras jävla skor? Kunde inte Tyreek, Evan och YoYo bara ta det lugnt och gå till Zumiez för att få nya skor?
Med tanke på att jag fick följa med på en långsam (och säker!) krypning över botten av skärmen, avbruten då och då av reklam och annat marknadsföringsinnehåll, kände jag hur mitt sinne drev till de stora frågorna. Var spelets fågelantagonister en hänvisning till Waynes nyligen uppblossade fejd med den tidigare mentorn Birdman? Vad var poängen med att lägga 750 dollar på ett par randiga joggingbyxor om de skulle slitas sönder av arga fåglar och trafikrädsla sekunder senare? Ännu en jävla annons?
Dessa frågor ledde ingenstans. Till skillnad från Kanyes sedan länge planerade videospelshyllning till sin avlidna mor, som han har ramat in som ett eget konstverk, är Sqvad Up egentligen en digital förlängning av Waynes hobby och de varumärken som den har gett upphov till. Du kan ta kontroll över MC:n, och hans ansikte kan pryda spelets ikon, men precis som Waynes kärlek till skateboarding i allmänhet är den nya appen inte mycket mer än självupptagen, edgy, Thrasher-inspirerad flum – förutom med rosa drönare och fler reklamfilmer.
Och även om spelet inte innehåller någon egentlig rappning är det eleganta soundtracket (av New Orleans-producenten Nesby Phillips, som har arbetat med bland annat Wiz Khalifa) dess i särklass bästa komponent. Med lite tur kommer de kommande uppdateringarna (med scener i Miami och Los Angeles, två av Waynes adoptivstäder) att innehålla mer ny musik, som förhoppningsvis åtföljs av rappning – och lite mindre företagsskräp.
- Taggar: lil wayne