Vad är neuroterapi & Hur kan det hjälpa till att förbättra fokus, humör och hjärnprestanda?

Neuroterapi är ett sätt att behandla problem som ångest, depression, hjärndimma och trötthet med inriktning på att förändra hjärnans tillstånd. Termen omfattar neurofeedback och biofeedback, som syftar till att träna om hjärnan, antingen genom att utveckla nya färdigheter eller genom att öka hjärnans kondition och prestanda genom träning. Men neuroterapi omfattar också användning av tekniker för hjärnstimulering, t.ex. transkraniell direktströmsstimulering (tDCS), audio-visuell entrainment (AVE eller AVS) och kranial elektrostimulering (CES).

Neuroterapi bygger på idén att hur vi tänker, känner och agerar avspeglas i vår fysiologiska funktion, särskilt i hjärnan och nervsystemet. Problem som depression och ångest uppstår när hjärnan fastnar i missanpassade tillstånd och mönster. Ofta är dessa ohjälpsamma mönster på något sätt inlärda – till exempel har du blivit betingad att bli orolig och få panik när du måste sätta dig på ett trångt tåg eller en överfull buss. Neuroterapi öppnar möjligheten till ny inlärning och skapar nya hjärnvägar som tjänar oss bättre.

Då neuroterapi är kopplad till inlärning är de förändringar som den framkallar bestående (efter terapiperioden), och neuroterapi är generellt sett säker och endast minimalt invasiv.

Användningsområden & Fördelar med neuroterapi

Men helt enkelt syftar neuroterapi till att förbättra hjärnans prestanda. Vanliga tillämpningar är:

• stresslindring och hantering av ångest (även panik)
• förbättring av humöret och uppbyggnad av känslomässig motståndskraft
• förbättring av uppmärksamhet, koncentration, fokusering och andra aspekter av exekutiva funktioner
• förbättring av kognitiv prestation och inlärning
• förstärkning av motivation och energi, samt inlärning av hantering av sug, vaneproblem och missbruk.

Viktig ansvarsfriskrivning: Jag är inte personligen kvalificerad som läkare och gör inte anspråk på att erbjuda behandling av frågor som klassas som medicinska störningar (till exempel depression och ADHD).

Hur fungerar neuroterapi?

Neuroterapins strategi är att stimulera neuroplastisk förändring, det vill säga förändring av hjärncellernas struktur och/eller funktion. Typiskt sett innebär neuroplastisk förändring att man på något sätt ”kopplar om” neuronerna. Denna förändring kan vara antingen internt eller externt driven (dvs. drivkraften eller utlösaren kan finnas i själva hjärnan eller komma från något stimulus utanför hjärnan).

Psykiater och forskare Norman Doidge är en erkänd auktoritet när det gäller neuroplasticitet, och i sin nyligen utgivna bok ”The Brain’s Way of Healing” räknar han upp fem delar av neuroplastisk läkning (alla behöver inte vara närvarande i varje fall):

1. Allmän cellulär läkning

I fall av (t.ex.) traumatisk hjärnskada eller toxisk kränkning (t.ex. tungmetallförgiftning) är det första som måste ske en återhämtning av den allmänna cellfunktionen i både neuroner och glia (som är stödjeceller i hjärnan).

2. Neurostimulering

Dr Doidge anser att det måste finnas någon form av stimulans för att återuppliva hjärnkretsar som har blivit vilande. Han ger flera exempel i sin bok, bland annat lazerljus med låg intensitet (soft lazer eller cold lazer) och avsiktligt tänkande och beteende (dvs. internt driven neuroplastisk förändring). Jag listar några fler senare i den här artikeln.

3. Neuro-modulering

Hjärnan kan modulera sin egen funktion – balansera exhitation och hämning. Dr Doidge beskriver detta som att lugna en bullrig hjärna och att förbättra hjärnans ”signal-till-brus-förhållande”.

4. Neuroavslappning

Att få ikapp sömn är viktigt för hjärnans läkning – i djupsömn är det känt att hjärnan genomgår en slags cellulär upprensningsprocess.

5. Neuro-differentiering och inlärning

Den återställda hjärnan kan nu börja lära sig förlorade funktioner på nytt. Varje inlärningsprocess inbegriper neuroplastisk förändring, vilket Dr Doidge visade i sin första bok ”The Brain That Changes Itself”.

Typer av neuroterapi

För att upprepa en synpunkt som jag gjorde tidigare kan neuroplasticiteten vara antingen internt- eller externt driven. Detta innebär i stort sett att det finns två typer av neuroterapi:

• Neuroterapi som bygger på inlärning, konditionering och träning (dvs. som innefattar internt driven neuroplastisk förändring). Biofeedback och neurofeedback är framträdande exempel (mer om dessa nedan). Dessa metoder kan inbegripa utveckling av färdigheter eller ökning av ”hjärnans kondition” genom träning (som ett slags styrketräning för hjärnan) eller någon kombination av de två. När det gäller Dr Doidges fem element av neuroplastisk läkning är denna typ av neuroterapi förmodligen främst en fråga om steg 5, neurodifferentiering och inlärning, men med bidrag från neuromodulering och neurorelaxation.
• Neuroterapi baserad på hjärnstimulering (dvs. externt driven neuroplasticitet). Det är tydligt att i Dr Doidges schema är neurostimulering det dominerande elementet – men det betyder inte att andra element inte också är inblandade.

Min tanke är att hjärnstimulering drar (eller trycker) hjärnan ut ur sitt vanliga mönster eller tillstånd (som kan vara ett ”fastlåst” tillstånd eller ett missanpassat mönster) och att hjärnans naturliga benägenhet till självreglering, eller självbalansering, eller till och med självläkning, börjar verka. Med andra ord är stimuleringen ett slags stressfaktor som hjärnan naturligt ”återhämtar” sig från, så gott den kan.

Processen kan vara parallell med andra former av förändring – till exempel om du går till gymmet och lyfter vikter, stressar du dina muskler och orsakar mindre skador. Under de följande timmarna och dagarna läker musklerna sig själva och växer kanske tillbaka starkare än tidigare (särskilt om du upprepar övningen).

Om detta verkligen är mekanismen skulle det hjälpa till att förklara varför så många olika former av stimulering verkar ha liknande fördelar. Ta ett exempel, tDCS, som jag förklarar mer utförligt nedan. I denna teknik applicerar man vanligtvis en spänning från vänster hemisfär till höger. Men vad händer om man sätter elektroderna på ”fel” håll? Kan man göra skada? Jag ställde den här frågan till en kunnig person och tydligen har man fortfarande en positiv effekt, men den är långsammare än om man gör det på ”rätt” sätt.

Exempel på neuroterapi

1. Neurofeedback & Biofeedback

Biofeedback är ett träningsverktyg som mäter någon form av fysiologisk aktivitet i kroppen och återkopplar den förändrade signalen i realtid, vilket skapar möjlighet att utveckla en större självkännedom och även lära sig att påverka sin fysiologi i önskvärd riktning.

Neurofeedback är en form av biofeedback som bygger på en direkt mätning av hjärnaktivitet, exempelvis EEG. (Jag beskriver EEG-neurofeedback mer utförligt i den här artikeln.)

Det är tydligt att biofeedback och neurofeedback är former av internt driven neuroterapi, även om det kan vara så att själva träningspasset är en sorts stimulering som i någon mening stressar hjärnan och framkallar en ”återhämtning”.

En ledande neurofeedbackutövare, dr Paul Swingle, har utvecklat en teknik som han kallar ”brain driving” och som kopplar hjärnans stimulering till återkoppling (med andra ord är stimuleringen villkorad av ett visst hjärntillstånd).

2. Hjärnstimulering

Härnstimuleringsbaserad neuroterapi kan ta sig flera former.

tDCS – Trans-cranial Direct Current Stimulation

tDCS innebär att man applicerar en likspänning (konstant spänning) på hårbotten, så att hjärnan aktiveras (eller ökar den neuronala excitabiliteten) eller hämmas vid kontaktpunkterna. Man behöver två elektroder, mellan vilka elektrisk ström flyter. En eller båda kan sitta på huvudet (den andra kan vara i närheten, t.ex. på axeln). Den lilla strömmen (cirka 1 milliampere) kan kännas som en lätt stickning.

Terapeuten kan välja var elektroderna ska placeras (och därmed vilken del av hjärnan som ska stimuleras) och kan vända polariteten, så att hjärnan antingen aktiveras eller hämmas.

Tekniken är anmärkningsvärt enkel och billig – det finns faktiskt flera konsumentapparater på marknaden nu (den mest kända är förmodligen Focus tDCS). Typiskt sett kan man göra ungefär tio sessioner under en period av några veckor.

Den första forskningen om tDCS tyder på att den är mycket lovande – även om den fortfarande måste betraktas som en experimentell terapi. Studier har till exempel visat att den hjälper mot depression. Även om det (såvitt jag vet) inte finns några bevis för att den är osäker, är långtidseffekterna inte riktigt kända.

Audio-visual Entrainment (AVE)

Audio-visual Entrainment (AVE) använder sig av pulserande ljus och ljud för att åstadkomma förändringar i hjärnans funktion. Denna teknik, som även kallas audio-visuell stimulering (AVS), framkallar hjärnans naturliga frekvensföljande respons, vilket innebär att hjärnvågorna (EEG) följer (eller är med i) stimuleringens rytm – t.ex. pulserande ljus och ljud vid 10 Hz (tio gånger i sekunden) stimulerar alfa-EEG-aktivitet (eftersom 10 Hz ligger i alfaområdet).

Det finns bevis som tyder på att AVE kan ge upphov till förändringar i neurotransmittorer (t.ex.t.ex. serotonin, endorfiner) och även i det cerebrala blodflödet (som ofta visar sig vara förändrat vid hjärnsjukdomar).

AVS kan vara ett användbart komplement till biofeedback och neurofeedback.

CES – Cranial Electrostimulation

Cranial Electro Stimulation (CES) – även känd som kranial elektroterapi eller kranial elektroterapistimulering – liknar tDCS genom att den applicerar ett elektriskt stimuli på hjärnan. Men i stället för att använda en konstant spänning används en växelström eller pulserande ström. Elektroderna fästs vanligtvis på öronloberna.

CES utvecklades först i slutet av 1940-talet och är nu ganska väletablerad som en evidensbaserad terapi. En av de mest kända och bäst undersökta CES-produkterna som finns tillgängliga är Alpha-Stim. Denna apparat använder en unik, komplex, patenterad vågform. (Namnet Alpha-Stim kommer från upptäckten att den ökar alfa EEG-aktiviteten). Mer än hundra oberoende forskningsstudier (inklusive dubbelblinda försök – se grafik nedan) stöder effekten av Alpha-Stim vid ångest, stress, depression, huvudvärk och migrän samt sömnlöshet. I USA har Alpha-Stim godkänts av FDA som medicinsk utrustning för vissa tillstånd. Forskningen tyder på att Alpha-Stim avsevärt höjer nivåerna av kemikalier i hjärnan, särskilt serotonin (som mäts i cerebrospinalvätska) – även betaendorfiner (som är kopplade till njutning).

Hur du kan få tillgång till neuroterapi

Alla former av neuroterapi som jag har nämnt kan prövas hemma med hjälp av konsumentapparater, till en rimlig kostnad. Det vill säga, de anses i allmänhet vara säkra och (relativt) icke-invasiva. Personligen anser jag att viss försiktighet bör iakttas. Allt som kan ha en positiv effekt på hjärnans funktion kan potentiellt också ha en skadlig effekt om det används på fel sätt eller vid fel tidpunkt. Den effekt som neuroterapi har på din hjärna måste i viss mån bero på vilket tillstånd din hjärna befinner sig i. Om hjärnan befinner sig i ett känsligt, bräckligt eller överkänsligt tillstånd kan en viss neuroterapi få negativa konsekvenser. Med det sagt tror jag att det är mycket osannolikt att den orsakar bestående skador.

Hur jag kan hjälpa

Min egen yrkesutövning bygger på biofeedback (och särskilt former av biofeedback relaterade till andning) plus en del neurofeedback. Jag kör inte hjärnstimuleringssessioner på mitt kontor, i princip för att (i) min yrkesförsäkring inte täcker det och (ii) det är så billigt att köpa en apparat för att prova själv. Jag har dock ett mycket litet antal apparater tillgängliga för uthyrning.

För klienter som vill prova former av neuroterapi och hjärnstimulering hemma kan jag erbjuda viss vägledning om vilket protokoll som kan fungera bäst, baserat på en enkel EEG-bedömning. (För mer information om EEG-bedömning se den här artikeln.) Med protokoll menar jag det specifika valet av hur neuroterapin ska tillämpas – med de flesta former av neuroterapi har behandlaren en del beslut att fatta. Till exempel, med tDCS, var ska man placera elektroderna på hårbotten? Eller med AVE, vilken frekvens av stimulering ska du ge? Med EEG neurofeedback, vilken särskild aspekt av EEG ska man träna och i vilken del av huvudet? Dessa beslut är inte okomplicerade.

Tyvärr kan jag erbjuda viss vägledning (baserad på bedömning), men beslutet att prova en neuroterapianordning för dig själv är i slutändan ditt eget. Mitt råd är att först lära sig så mycket som möjligt och åtminstone göra ett välgrundat val.

Artiklar Home