Det finns den officiella Devils Punchbowl-vandringen som diskuteras här och här – även känd av backcountry aficionados som jag själv som Cedar Creek Falls, och sedan finns det alla andras Devils Punchbowl, som såvitt jag kan se ligger i Descanso, Cuyamaca, Laguna Range, Fallbrook, Ramona och överallt där det finns säsongsavrinning, eftersom San Diego är ett torrt län, och oavsett vilken Devils Punchbowl du pratar om, kommer alla att vara ett område med glittrig sten utan vatten när de heta Santa Ana-vindarna blåser genom länet i augusti, september och oktober. Förra helgen hade jag turen att få följa med till ännu en av Devils Punchbowls av en erfaren vandrare och upptäcktsresande i backcountry och en riktig infödd San Diegan, som enligt min erfarenhet är få. Detta är en av de saker som jag älskar mest med att vara aktiv i friluftslivet, lokalt och inte lokalt, och det är de fantastiska tips som jag ibland får från vänner och bekanta.

Tråkigt nog kommer jag inte att kunna ge en vägbeskrivning till denna Devils Punchbowl, eftersom min guide bad mig att hålla platsen hemlig, eftersom det var hennes och hennes familjs plats att besöka när hon växte upp. Eftersom detta inte var första gången som någon har gjort en sådan begäran till mig (se: Blue Sun Cave), och eftersom jag har några platser som jag har hållit hemliga under årens lopp, hade och har jag inga problem med att hålla denna Devils Punchbowl hemlig. Vad jag kan berätta är att om du åker ut från Descanso, Kalifornien, på Oak Grove Road, kommer vägen så småningom att övergå i Boulder Creek Road och bli oasfalterad. Då befinner du dig i ett av de vackrare – och mindre kända – områdena i San Diego County. Om du är här ute, gör som jag: ta dig tid att utforska och ta in vyerna från cirka 4 000 fot.

Vid en viss punkt utanför Boulder Creek kommer det att finnas en omärkt rostig grind, och om du är på väg till denna plats, vill du stanna av vägen där du kan, och börja gå. Vandringen till denna Devils Punchbowl börjar som en tidigare grusväg, men blir snabbt en stig som slingrar sig genom några svarta ekar och chaparral. Jag tänker inte representera för dig att detta är en plats som aldrig har sett människan, men vad jag vill säga är att detta är ett område som inte får mycket gångtrafik. Men som du kan se på bilderna kommer du, om du har ögon, att kunna se det svaga spåret där andra har gått före dig. Efter en kilometer kommer du att passera genom ett trädbestånd och befinna dig vid kanten av en bred, klar vattenpöl, som är ungefär sex meter bred och sex meter tvärs över och sex meter bred. Detta är Descansos Devils Punchbowl, och den är orörd. Stigen slingrar sig runt på den östra sidan, och poolen är omgiven av granit på de norra och östra sidorna och matas av bäcken som rinner in i den och ut på andra sidan.

I vissa avseenden skiljer sig denna Devils Punchbowl inte från någon av de andra – en pool som är skapad av käll- eller bäckmatat vatten, och dess läge i kanten av en kanjon som omges av sluttande bergsväggar påminde mig om Harper’s Creek, uppströms i Cuyamaca Rancho State Park. Men efter en sekund förstod jag varför min guide ville hålla den hemlig. Denna Devils Punchbowl är en naturlig sänka som är en perfekt plats för bad och avkoppling. Kanjonen som den ligger i har tystnaden från en lång-långt borta historisk natur. Jag skulle aldrig kalla Harper’s Creek för en populär plats med sina fyra till fem dagliga besökare, men jämfört med noll besökare skulle det vara en ”populär” stig. Förutom själva ”punchbowl” kan man också utforska uppströms (vilket vi gjorde) och upp mot en övergiven gruva med utsikt över punchbowl. Till min guides förtret har denna gruva stängts av med metallstänger, men den är ändå en intressant kuriositet att kolla upp en kort stund.