Brittisk arkeolog
Sir Arthur John Evans upptäckte ruinerna av den antika staden Knossos på Kreta, och med dem en sofistikerad civilisation från bronsåldern som han kallade ”minoisk”. Evans hittade också tusentals tavlor med minoiska skrifter som kallas Linear A och Linear B. När Linear B-skriften dechiffrerades visade det sig att det språk som den antecknade var en tidig form av grekiska. Upptäckterna på Kreta kastar ljus över en period av den egeiska civilisationen som tidigare främst var känd genom sina svaga återspeglingar i det klassiska Greklands mytologi.
Arthur Evans föddes den 3 juli 1851 i Nash Mills, Hertfordshire, England. Han utbildades vid Harrow School, Brasenose College vid Oxford University och universitetet i Göttingen. Efter sin examen reste Evans till Bosnien tillsammans med sin bror Lewis och blev vittne till ett bondeuppror mot det ottomanska styret. Senare arbetade han som korrespondent för Manchester Guardian på Balkan och blev sekreterare för British Fund for Balkan Refugees. Han identifierade många antika romerska platser i Bosnien och Makedonien, inklusive städer och vägar. Hans rapporter för Guardian om händelser och förhållanden på det omstridda Balkan ledde dock till att myndigheterna anklagade honom för spionage. Han arresterades, fängslades och utvisades 1882.
Fyra år tidigare hade Evans gift sig med Margaret Freeman, som var en partner i hans arbete fram till hennes död 1893. Mellan 1884 och 1908 var han intendent vid Ashmolean Museum i Oxford. Han var en av British Academys grundande medlemmar 1902 och blev 1909 extraordinär professor i förhistorisk arkeologi i Oxford.
Evans blev intresserad av Kreta efter att ha sett antika mynt och inristade sigillstämplar från ön. Efter att ha gjort sin första resa 1894 publicerade han Cretan Pictographs and Prae-Phenician Script och föreslog att den förklassiska mykenska civilisationen på det grekiska fastlandet hade sitt ursprung på Kreta. År 1899 köpte han mark på ön, inklusive platsen för Knossos, för utgrävningar.
Ön Kreta är strategiskt belägen utanför spetsen av Greklands fastland. Den var den största sjö- och handelsmakten i Egeiska havet med början för cirka 4 000 år sedan. Den grekiska legenden berättar om den kretensiska kungen Minos, vars palatsområde innehöll en labyrint som sägs hysa ett odjur som kallas Minotaurus. Minotaurus beskrevs som en fruktansvärd varelse som var en tjur från midjan och uppåt och en människa från midjan och nedåt, och som slutligen dödades av den grekiske hjälten Theseus. Denna legend kan ha varit en allegorisk beskrivning av den minoiska civilisationens fall omkring 1450 f.Kr. efter ett vulkanutbrott på en närliggande ö.
Inom ett år efter att ha påbörjat sina utgrävningar vid Knossos, avslöjade Evans ruinerna av ett palats. Dess tomt, som omfattade mer än fem tunnland, var anlagd i ett komplext arrangemang som påminde om den legendariska Minotaurus labyrint. Detta fick Evans att mynta namnet ”minoisk” för den antika civilisationen. Under det minoiska lagret fann han en ännu tidigare bosättning från den neolitiska perioden. Evans blev adlad 1911. Med undantag för ett uppehåll under första världskriget fortsatte Evans sina utgrävningar vid Knossos fram till 1935, då han var 84 år gammal. Han beskrev sitt arbete där i The Palace of Minos (4 volymer, 1921-1936).
Och även om Evans hade hoppats på att kunna dechiffrera de tre skrifterna som hittades i Knossos – en piktografisk skrift och två former av skrift som kallas Linear A och Linear B – lyckades han inte med detta. En föreläsning som han höll i England 1936 väckte dock Michael Ventris (1922-1956) intresse, som slutligen dechiffrerade Linear B. Evans dog den 11 juli 1941 i Youlbury, en stad nära Oxford. Hans forskning vid Knossos togs över av British School of Archaeology och fortsätter än i dag.
SHERRI CHASIN CALVO