Det pågår en stor debatt i den lagstiftande församlingen, och den kommer säkerligen att dela upp invånarna i Maine i två grupper. Nej, inte demokrater och republikaner. Debatten handlar om fåglar – särskilt om kikare. Och det finns nu ett lagförslag som skulle kräva att lagstiftarna väljer vilken typ av kyckling som är statens officiella fågel.

Brian Olsen, docent i biologi och ekologi vid University of Maine, har vägrat att välja sida i debatten om den stora kycklingfågeln, men han vill att lagstiftarna i delstaten ska veta att det finns stora skillnader mellan den boreala kycklingen och den svarthuvade kycklingen, som båda finns i Maine. Han sade att den svarthuvade har en sång på våren, som han demonstrerade för utskottet för statliga och lokala myndigheter.

”Den sången är inte flashig, och inte heller anspråksfull. Den får bara jobbet gjort”, sade han.

Och den sången, sade han, ska inte förväxlas med det rop som vi vanligtvis förknippar med den svarthuvade kycklingen. Olsen sa att det signaturljudet faktiskt har ett syfte.

”Du kanske inte vet det, men den svarthuvade kycklingen ropar det mycket karismatiska ’chicka-dee-dee-dee-dee’, och antalet ’dees’ i slutet är en bedömning som kycklingen gör av hur farligt ett visst hot skulle vara”, sa han.

Olsen sa att de svarthuvade kycklingarna hemma hos honom inte är rädda för honom – inte alls. ”Faktum är att de verkar ganska säkra på att de skulle kunna ta mig i en rättvis kamp”, säger han.

Och den boreala mesen? Den har ingen sång, sa Olsen.

”Borrskrikan är inte en lättsinnig fågel”, sa han.

Men borrskrikan har ett unikt rop, även om det är troligt att många Mainers, särskilt de som inte har vågat sig in i norra Maine, inte har hört borrskrikans rop tidigare, och ännu mindre sett en sådan.

Det beror på att dess livsmiljö är boreala skogar. Olsen sade att den boreala killen ibland tar sig till den södra delen av delstaten, men det är sällsynt.

Nu återgår vi till den aktuella debatten. Den går tillbaka till 1927, då lagstiftaren utsåg ”chickadee” till statens fågel.

Problemet, sa Nick Lund från Maine Audubon, är att ”det är inte en fågel. Det är en familj av fåglar. Så det skulle vara som att säga att statens hund är en hund. Eller att den statliga pizzan är pizza.”

Förresten, sade Lund, är Maine en av två stater som inte har specificerat vilken fågelart som är den officiella. Den andra är Utah, som generiskt listar måsen som sin favoritfågel – ett märkligt beslut i sig självt med tanke på att det inte finns något hav i Utah. Men faktum är att det var den kaliforniska måsen som räddade invånarna där från en anstormning av syrsor som decimerade grödorna i mitten av 1800-talet. På samma sätt var det kikärtens glupska aptit på insekter som tydligen bidrog till lagstiftarens beslut att ge den officiell status i Maine.

Men vilken av dem, den boreala eller den svarttoppade?

Det är den fråga som de delstatliga lagstiftarna ställs inför, och som nu överväger ett lagförslag som ber lagstiftaren att välja. Lund säger att det är ett svårt beslut.

”Båda stannar i Maine hela året”, säger Lund. ”De är båda vänliga och dras till människor. Och, även om man måste vara i deras närhet för att förstå, verkar de optimistiska, glada, vänliga och flitiga.”

Men det finns också några stora skillnader, för- och nackdelar.

Maines Olsen beskrev dem objektivt för lagstiftarna i onsdags.

”Den andra delstaten som gör anspråk på den svarthuvade kycklingen är, som det har sagts, Massachusetts. Och jag låter det stanna vid det”, sade han.

Ouch.

Men sedan har vi den här lilla godbiten om den boreala: ”Boreal chickadees har rapporterats ett antal gånger på platser med hjortkadaver där de äter fryst kött, vilket jag tycker är ganska robust för en sångfågel”, sade han.

Ja.

Det handlar alltså om den tillfälliga köttätaren boreal mot den allestädes närvarande svarthuvade, vän av plattlänningar.

Det finns förstås allvarligare överväganden som lagstiftarna måste ta ställning till. Ornitologer varnar för att klimatförändringarna driver den boreala stammen längre och längre norrut, så dess närvaro här kan bli alltmer sällsynt. Den svarthuvade, som finns i stater i hela nordöstra USA, är troligen här för att stanna.

Frågan kan i vilket fall som helst leda till splittring, vilket den också gör i Olsens familj: hans son tycker om den svarthuvade eftersom den är vanlig, hans dotter tycker om den boreala eftersom den är sällsynt.

”Vi är ett splittrat hus”, sa han.

Olsen sa för sin del att Maine bara skulle kunna välja den vanliga löjungen. På så sätt, sade han, skulle staten inte behöva ändra sin registreringsskylt, där en version av den redan har den svarthuvade loon.