gemensamt namn: Myrmica rubra Linnaeus (Insecta: Hymenoptera: Formicidae: Myrmicinae)

Myrmica rubra Linnaeus, som ofta kallas för myrmyran eller den röda myran, är en adventiv art som främst finns i nordöstra USA. Den upptäcktes först i Massachusetts 1908 av Wheeler (1908). Denna svidande myrart anses utgöra en potentiell hälsorisk och ekologisk risk för USA.

De första rapporterna om röda myror som svider människor i Maine kom från slutet av 1960-talet till mitten av 1970-talet, men det var inte förrän 1986 som arten bekräftades som Myrmica rubra. De klagomål som inkommit till University of Maine Cooperative Extension office har ökat kraftigt sedan 1998 (Groden et al. 2005). I dag betraktas Myrmica rubra som ett obehagligt skadedjur på de flesta platser där den är etablerad i Nordamerika.

Figur 1. Vuxen arbetare hos den europeiska eldmyran, Myrmica rubra Linnaeus. Lägg märke till sticket, den tvådelade midjan och de två taggarna på propodeum. Fotografi av E. Groden, University of Maine.

I Europa och Nordasien, där dessa myror är inhemska, anses dock myror i släktet Myrmica vara viktiga för bevarandet av sällsynta Maculinea-sfjärilar som lever tillsammans med myrorna. Särskilt Myrmica rubra anses vara värd för Maculinea teleius, Maculinea nausithous och två kryptiska arter av Maculinea alcon (Elmes et al. 1998). Dessa fjärilar är ett viktigt forskningsämne på grund av deras socialparasitära förhållande till Myrmica-myror och deras betydelse som bioindikatorer för hälsan i paleartiska och fuktiga gräsmarksekosystem i Europa (Mouquet et al. 2005).

Synonymer (Tillbaka till början)

Myrmica longiscapus Curtis, 1954
Myrmica bruesi Weber, 1947
Myrmica europaea Finzi, 1926
Myrmica champlaini Forel, 1901
Myrmica laevinodis Nylander, 1846

(från Bolton et al. 2006)

Utbredning (Tillbaka till början)

Myrmica rubra är inhemsk i de palearktiska regionerna i Europa och Asien från Irland till västra Sibirien (Czechowski et al. 2000). I den gamla världen finns Myrmica rubra från 25° latitud norrut till polcirkeln (66°N) (Elmes et al. 1999). Baserat på dess inhemska utbredning skulle det potentiella invasiva området för Myrmica rubra i Nordamerika sträcka sig från den sydligaste delen av Floridas inland till norr om Hudson Bay i Kanada.

I Nordamerika har Myrmica rubra rapporterats i Maine, Massachusetts, New York, Pennsylvania, New Jersey, Washington D. C., Rhode Island och New Hampshire i USA och i Ontario, Québec, New Brunswick och Nova Scotia i Kanada (Groden et al. 2005).

Sedan 2001 har entomologer vid University of Maine genomfört regelbundna undersökningar för att fastställa myrans förflyttning och det område som koloniserats av myran. I Maine är myran begränsad till fuktiga platser längs kusten. Kolonier har dock rapporterats på platser i inlandet och det finns en oro för att myran kan etablera sig i dessa nya områden.

Figur 2. Utbredning av den europeiska brandmyran, Myrmica rubra Linnaeus, i USA och Kanada. Informationen bygger på publicerad litteratur och undersökningar som genomförts mellan 2002 och 2004. Illustration av H. Alejandro Arevalo, University of Maine.

Beskrivning (Tillbaka till början)

Myrmica rubra är en Myrmicine-myra, en av 116 arter som registrerats i detta släkte. Det finns flera arter av Myrmica i Nordamerika. Bland de vanligast rapporterade finns Myrmica detritinodis, Myrmica incompleta, Myrmica emeryana, Myrmica brevinodis, Myrmica americana, Myrmica fracticornus och Myrmica evaneda, vilket gör den morfologiska identifieringen av Myrmica rubra komplicerad. Några av dessa arter är inte särskilt vanliga i nordöstra USA och de flesta förekommer sällan i störda områden, vilket hjälper oss att känna igen Myrmica rubra i fält.

Arbetare hos Myrmica rubra har en rödbrun färg, men färgningen varierar kraftigt mellan individer och kolonier. Arbetarna är små (4-5 mm), deras midja har två segment, huvudet och mesosoma är kraftigt skulpterade, men buken är blank. Arbetarens kropp är täckt av fina hårstrån. Antennerna är 12-segmentiga med en fyrsegmentig klubba och ett böjt scape. Propodeum (det första abdominalsegmentet som smälter samman framtill med thorax) har två taggar som pekar bakåt, vilket är en av de viktigaste skillnaderna från andra inhemska myror (som inte tillhör släktet Myrmica) i nordöstra USA. Det finns några få morfologiska skillnader som hjälper till att skilja Myrmica rubra från de andra myrorna inom samma släkte. Sett från ryggen ser frontalloberna hos Myrmica rubra tunna och lamellära ut, de är lateralt utvecklade och täcker inte antennbasen, och propodealloberna bildar en 90° vinkel apikalt (Francoeur, opublicerade uppgifter).

Figur 3. Detalj av huvudet på en vuxen arbetare av den europeiska eldmyran, Myrmica rubra Linnaeus. Lägg märke till det böjda scape, frontalloberna i förhållande till antennbasen och det skulpterade huvudet. Fotografi av E. Groden, University of Maine.

I Nordamerika är Myrmica rubras bon kryptiska och svåra att upptäcka vid första anblicken, eftersom de inte bygger tydliga högar av jord. Boet finns vanligen på platser som håller hög luftfuktighet för kolonin, bland annat i jorden längs rötterna på träd eller buskar, under stenar, stockar eller annat mänskligt eller naturligt skräp samt i ruttnande stockar. Boendetätheten är extremt hög i angripna områden i USA, i genomsnitt mellan 0,5 och 1,5 bon per kvadratmeter, jämfört med 0,02 till 0,3 bon per kvadratmeter i deras naturliga livsmiljö i England (Groden et al. 2005).

Livscykel (Tillbaka till början)

Livscykeln i USA studeras fortfarande. Myrmica rubra är polygyn (många drottningar per koloni) och polydomus (många bon per enskild koloni). Denna situation gör att Myrmica rubra kan upprätthålla mycket höga tätheter av individer och bon i vissa områden. Myrmica rubra-kolonier är också mycket rörliga och vissa kolonier flyttar sina bon regelbundet under sommaren.

I Europa sker häckningsflygning i mitten av augusti till mitten av september beroende på latitud. Drottningarna övervintrar innan de lägger ägg för första gången. Vissa drottningar övervintrar ensamma, andra som grupper av nyparade drottningar och vissa ansluter sig till en befintlig koloni. På följande vår söker drottningarna efter föda för att börja föröka sig. Drottningar som ingår i en grupp har en fördel när det gäller att söka föda, och dessa drottningar har vanligtvis en högre överlevnad än ensamma drottningar.

Från äggkläckning till äggproduktion tar drottningar minst två år på sig för att starta en koloni. I Europa producerar Myrmica rubra två typer av yngel som kännetecknas av den tid som krävs för att mogna. Snabb yngel utvecklas det år då den läggs, men en långsammare yngel övervintrar som larver i tredje stadiet och mognar till vuxen ålder följande år (Elmes et al. 1998, Elmes et al. 1999).

Figur 4. Arbetare från den europeiska brandmyran, Myrmica rubra Linnaeus, samlar och skyddar olika larvstadier efter att boet störts. Foto av H.A. Arevalo, University of Maine.

I USA är situationen annorlunda. Inga nuptionsflygningar har rapporterats, och nya angrepp verkar orsakas av mänskligt stödd spridning, särskilt genom förflyttning av angripen jord, mulch och krukväxter. Kolonier som redan är etablerade sprids till angränsande områden genom knoppning. Detta sker när en eller flera drottningar och en grupp arbetare, ofta med yngel, flyttar från en befintlig koloni till en ny boplats för att bilda en satellitkoloni. Populationer i Maine övervintrar med långsam yngel (tredje stadiet), men det är inte säkert att kolonierna producerar både snabb och långsam yngel.

Ekonomisk betydelse (Tillbaka till början)

Myrmica rubra har blivit en betydande skadegörare i områden i nordöstra USA, främst på grund av att dessa aggressiva, stickande myror stör människors användning och njutning av sina fastigheter, trädgårdar och parker. Myrmica rubras extremt höga täthet när det gäller födosök på både örtartade växter, buskar och träd i kombination med deras kryptiska bon gör att sannolikheten för att människor och deras husdjur oavsiktligt stör myrornas verksamhet är mycket stor. När myrorna störs ger de ett smärtsamt stick som i några få fall har gett upphov till allvarliga allergiska reaktioner på giftet, inklusive anafylaktisk chock.

Figur 5. Symtom på ett enskilt stick av den europeiska brandmyran, Myrmica rubra Linnaeus. Foto av E. Groden, University of Maine.

Myrmica rubra-angreppen är särskilt allvarliga i många områden längs havskusten, sjöar och vattendrag. Detta är områden med högt värde för turismen. Hem- och företagsägare är oroade över hur dessa myror påverkar deras verksamhet, inkomster och värdet på deras egendom

Förutom sin störande inverkan har Myrmica rubra också betydande effekter på de naturliga ekosystemen. Myrmica rubra verkar vara ansvarig för minskningen av myrornas mångfald, rikedom och abundans i angripna områden, och har också förvärrat populationerna av växtätande skadedjur som bladlöss och skalbaggar.

Figur 6. Arbetarmyror av den europeiska brandmyran, Myrmica rubra Linnaeus, som tar hand om bladlöss och andra homopteraner i Maine. Fotografi av F. Drummond, University of Maine.

Förvaltning (Tillbaka till början)

Mekanisk bekämpning. Ett av de bästa sätten att minska effekterna av Myrmica rubra är att förhindra att den sprids vidare. Allmänheten bör vara medveten om den risk det innebär att transportera material från angripna områden. Krukväxter, jord, mulch och liknande material bör inspekteras på plats och återigen innan de transplanteras eller används. Myrverksamhet kan vara svår att upptäcka om kolonin är liten och underjordisk, så noggrann observation är nödvändig. Om myror påträffas måste man undvika att använda materialen tills de kan identifieras av en pålitlig källa (entomolog, det lokala Cooperative Extension Service-kontoret eller ett entomologiskt identifieringsprogram vid ett universitet) och/eller förstöras.

Kulturell bekämpning. En annan taktik är att göra miljön mindre gästvänlig för denna myra. Dessa myror föredrar hög luftfuktighet, fuktig jord och minskad exponering för solen (lätt skuggade livsmiljöer). Minskad bevattning, klippning av höga gräs och ökad solexponering av marken minskar gynnsamma häcknings- och födosöksförhållanden för myrorna. Myrorna bygger sina bon under skräp som placeras på gräsmattan, t.ex. stenar, brädor, stockar och allt som håller en fuktig miljö under ytan. Om man minskar antalet boningsställen kommer populationerna att minska och myrorna kommer att tvingas att bygga bo någon annanstans. Denna metod kommer inte att eliminera Myrmica rubra, men kan bidra till att hålla populationstätheten låg.

Kemisk bekämpning. Om kemisk bekämpning är nödvändig ska etiketten på ett insekticid som är märkt för myror följas noggrant. För närvarande är de mest effektiva materialen att använda de livsmedelsbetonade insekticiderna. Tyvärr har ingen av de insekticider som undersökts av entomologiprogrammet vid University of Maine lyckats eliminera dessa myrpopulationer. Låga koncentrationer (mindre än 1 %) av borsyra blandat med ett sockerlockmedel har varit framgångsrika i laboratoriet, men resultaten på fältet har varit inkonsekventa. Andra bekämpningsmetoder håller för närvarande på att utvärderas.

För mer information om bekämpning av europeiska eldmyror eller andra skadegörande myror i trädgårdar, gårdar, landskap eller parker, kontakta det lokala kontoret för Cooperative Extension Service.

Tack (Tillbaka till början)

Denna publikation om en framstående varelse är ett samarbete mellan entomologer vid University of Maine och University of Florida (UF). Den äldre författaren disputerade vid UF hösten 2006. Den forskning som han och hans kollegor bedriver om denna myrart är viktig eftersom dess potentiella utbredningsområde omfattar Florida.

Författarna tackar Dr. Frank Drummond från University of Maine för hans konstruktiva kommentarer till en tidigare version av detta manuskript och till University of Maines myrgrupp för deras samarbete med projektet.

Utvalda referenser (tillbaka till början)

• Bolton B, Alpert G, Ward PS, Naskrecki P. 2006. Boltons katalog över världens myror: 1758 – 2005. Harvard University Press, Cambridge, MA.
• Czechowski W, Radchenko A, Czechowska W. 2000. Myror (Hymenoptera, Formicidae) i Polen. Warszawa, Polen. 200 p.
• Elmes GW, Thomas JA, Wardlaw JC, Hochberg ME, Clarke RT, Simcox DJ. 1998. Myrmica-myrornas ekologi i förhållande till bevarandet av Maculinea-fjärilar. Journal of Insect Conservation 2: 67-68.
• Elmes GW, Wardlaw JC, Nielsen MG, Kipyatkov VE, Lopatina EB, Radchenko AG, Barr B. 1999. Platsens latitud påverkar andningsfrekvensen, fettinnehållet och förmågan hos arbetarmyror att föda upp larver: En jämförelse av Myrmica rubra (Hymenoptera: Formicidae)-populationer i deras europeiska utbredningsområde. European Journal of Entomology 96: 117 – 123.
• Groden E, Drummond FA, Garnas J, Franceour A. 2005. Distribution of a invasive Ant, Myrmica rubra (Hymenoptera: Formicidae), in Maine. Journal of Economic Entomology 98: 1774- 1784.
• Groden E. (2003). Europeisk importerad rödmyra (Myrmica rubra) i Maine. Entomologi – University of Maine. (inte längre tillgänglig online)
• Mouquet N, Belrose V, Thomas JA, Elmes GW, Clarke RT, Hochberg ME. 2005. Bevarande av samhällsmoduler : En fallstudie av den utrotningshotade lycaenidfjärilen Maculinea alcon. Ecology 86: 3160- 3173
• Wheeler WM. 1908. En europeisk myra (Myrmica laevinodis) som introducerats i Massachusetts. Journal of Economic Entomology 1: 336-339.