Vad är en meteorit?
Jorden bombarderas med miljontals ton rymdmaterial varje dag. De flesta av föremålen förångas i vår atmosfär, men en del av de större bitarna (från småstenar till stenblockstora stenar) faller faktiskt ner på marken. De flesta föremålen kommer från asteroider, som är föremål gjorda av olika typer av stenar och som har funnits sedan solsystemets ursprung. En liten sten- eller metallbit som färdas genom rymden kallas meteoroid. Mycket små meteoroider (av dammstorlek) kallas ofta mikrometeoroider eller rymdstoft. Dessa fragment kan också vara överblivna kometrester, eller kastades ut i kollisioner mellan andra kroppar i solsystemet, t.ex. månen eller Mars.
När en meteoroid färdas genom vår atmosfär värms den upp av friktion. Det får den att glöda, och om detta sker på natten ser vi en lång ljusstrimma som kallas meteor.
Om föremålet överlever resan och faller ner på jordens yta kallas det för en meteorit. Många av dessa faller ner i havet (eftersom ungefär 71 % av jordens yta är täckt av vatten). Resten faller på land, där de väntar på att upptäckas av meteoritjägare.
Fakta om meteoriter
- Miljoner meteoriter färdas genom jordens atmosfär varje dag.
- När en meteor träffar vår atmosfär och förångas, lämnar den ett spår efter sig. Denna ”brinnande” meteoroid kallas meteor.
- Om ett antal meteorer uppträder i samma del av himlen under en viss tidsperiod kallas det för ”meteorregn”.
- Många meteorregn är förknippade med kometer, som lämnar efter sig skräp när de kretsar genom solsystemet. Skyfall inträffar när jordens bana korsar en komets bana.
- De flesta meteoriter är av en av tre typer: sten, sten-järn eller järn. Dessa sammansättningar talar om var meteoriten fanns i sin moderkropp. Ett järn- eller stenjärn låg nära asteroidens kärna, medan ett stenobjekt låg närmare ytan.
Typer av meteoriter
Meteoriter är fragment av asteroider som faller till marken på jorden. Forskare klassificerar dessa föremål enligt deras kemiska sammansättning (vilka kemikalier som finns i dem), deras isotopkompositioner (vilka typer av varje kemiskt grundämne de innehåller) och deras mineralogi (vilka mineraler de innehåller).
Bortom dessa klassificeringar sorteras meteoriter också som steniga (gjorda av stenigt material), metalliska (om de innehåller järn) och blandningar (sten-järn). Dessa tre klasser kan delas upp ännu mer. Till exempel är pallasitmeteoriter en klass av sten-järnmeteoriter som till största delen består av nickel och järn, men som också innehåller olivinkristaller (en vanligt förekommande kristall på jorden).
Kända meteoriter
Under jordens historia har många meteoriter (stora och små) fallit ner på vår planets yta. De mest kända är Allende-, Fukang-, Hoba- och Willamette-meteoriten.
Allende-meteoriten föll till jorden i ett eldklot den 8 februari 1969. Den var ursprungligen ungefär lika stor som en bil, och bitar spreds över den mexikanska delstaten Chihuahua. Den har blivit en av de mest studerade meteoriterna genom tiderna och är ett utmärkt exempel på en kolhaltig kondrit. Dessa typer av meteoriter går tillbaka till bildandet av solen och planeterna och är bland de mest primitiva material som finns i solsystemet. De består mestadels av silikater, oxider, sulfider, vatten, organiska föreningar och olika mineraler.
Fukang-meteoriten är ett av de bästa exemplen på en pallasit, en typ av meteorit av sten och järn. På grund av sina stora ädelstensliknande olivinkristaller är bitar av denna meteorit mycket eftertraktade av samlare.
Hoba-meteoriten hittades i Namibia (i Afrika). Det är en mycket stor sten med 60 toner, vilket gör den nästan omöjlig att flytta. Den har förklarats som ett nationalmonument i Namibia och är en av de sällsynta meteoriterna som också ingår i ett turistområde. Meteoritexperter tror att Hoban föll för cirka 80 000 år sedan. Den består mestadels av järn, med en del nickel och spår av andra grundämnen.
Willamette-meteoriten väger 15,5 ton och är den största meteoriten som någonsin hittats i USA.