Maria Magdalena var en anhängare av Jesus Kristus. Olika avsnitt ur kristna skrifter visar att hon förblev honom trogen även under hans sista timmar. Hon väntade inte bara vid korsets fot utan deltog också i hans begravning. I alla de fyra bibliska berättelserna om den första påsken nämns hennes närvaro vid upptäckten av Jesu tomma grav. Hennes hängivenhet gav henne alltså det extraordinära privilegiet att vara en av de första att bevittna och förkunna uppståndelsen.
Maria Magdalena i Bibeln
De kristna skrifterna innehåller tolv separata referenser till Maria Magdalena. I Lukasevangeliet identifieras hon som den kvinna från vilken Jesus drev ut sju demoner. Det fortsätter med att konstatera att Maria Magdalena, tillsammans med flera andra kvinnor som Jesus hade botat, reste runt med honom och lärjungarna och stödde dem med egna medel (Lukasevangeliet 8:2-3).
Alla andra bibelställen som hänvisar till Maria Magdalena kommer från berättelser om Jesu korsfästelse och uppståndelse som finns nedtecknade i Matteus-, Markus-, Lukas- och Johannes-evangelierna, skriftliga berättelser om Jesu liv. I Matteus, Markus och Johannes nämns hennes närvaro på platsen för Jesu korsfästelse (Matteus 27:56, Markus 15:40, Johannes 19:25). Matteus och Markus nämner att hon också var närvarande vid Jesu gravsättning (Matteus 27:61, Markus 15:47). Slutligen är alla fyra evangelieskribenterna överens om att hon steg upp tidigt på söndagsmorgonen efter korsfästelsen och gick till Jesu grav och tog med sig de salvor som krävdes för att ge Jesu kropp en ordentlig begravning. Maria var alltså ett av de första vittnena till uppståndelsen. Markus säger att den uppståndne Kristus först visade sig för Maria Magdalena (Mark 16:9-10). Matteus förklarar att han först visade sig för Maria Magdalena och en annan, ospecificerad Maria (Matteus 28:110). Lukas hävdar att Maria Magdalena, Joanna och Maria, Jakobs mor, fick den första nyheten om uppståndelsen från en ängel vid platsen för Jesu tomma grav. Hans berättelse specificerar också att efter att kvinnorna fått denna nyhet visade sig den uppståndne Kristus själv för Petrus och en annan manlig lärjunge när de vandrade till en by som kallades Emmaus (se även Emmausvandring). Johannes hävdar att den uppståndne Kristus först visade sig för Maria Magdalena ensam.
Det bibliska porträttet av Maria Magdalena framställer henne alltså som det främsta vittnet till uppståndelsen. Som det första vittnet till uppståndelsen blev Maria också den första att förkunna nyheten om den uppståndne Kristus. I Johannes och Matteus beordrar den uppståndne Jesus själv henne att sprida budskapet om sin uppståndelse till apostlarna.
Det bibliska porträttet av Maria skildrar henne som en person vars tro på Jesus aldrig vacklade. Denna redogörelse för orubblig hängivenhet kan jämföras med lärjungarnas, av vilka de flesta tycks ha övergivit Jesus under hans rättegång och avrättning. Petrus förnekade sitt förhållande till Jesus efter att Jesus hade gripits av de religiösa myndigheterna. Matteus berättar att endast en handfull av Jesu kvinnliga anhängare följde honom till korset och nämner Maria Magdalena först bland dem (Matteus 27:55-56) (se även Maria, den heliga jungfrun). Markus redogörelse för korsfästelsen nämner tre kvinnor vid namn och återigen är Maria Magdalena först på listan. Han nämner också närvaron av ospecificerade andra som hade följt Jesus till Jerusalem (Mark 15:40). Lukas uppger att Jesu ”bekanta” samt hans kvinnliga anhängare bevittnade korsfästelsen, även om han inte anger några namn (Luk 23:49). Johannes redogörelse för dem som följde Jesus till korset nämner flera kvinnor, däribland Maria Magdalena, och anspelar på endast en namnlös manlig lärjunge (Johannes 19:26-27).
Bibeln avslöjar endast ytterligare en detalj om Maria Magdalenas liv. Namnet ”Magdalena” identifierar Maria som en invånare i Magdala, en liten stad vid stranden av Galileiska sjön. Forskare tror att ordet ”Magdala” kommer från migdol eller migdal, det hebreiska ordet för ”torn”. Den helige Hieronymus (ca 347-419 eller 420) kallade henne därför ”Maria från tornet” och hävdade att hennes namn återspeglade hennes orubbliga tro. Marias efternamn skilde henne från de andra kvinnorna som omgav Jesus. De andra identifieras vanligtvis som någon annans mor, syster eller hustru. Det faktum att Maria Magdalena identifierades genom sin ursprungsort tyder på att hon kan ha varit en ovanligt självständig kvinna, kanske en ogift kvinna med goda resurser som använde sin inkomst för att följa och stödja Jesus.
Maria Magdalena i det kristna öst
Den bild av Maria Magdalena som utvecklades bland ortodoxa kristna skiljde sig ganska starkt från den bild som framfördes av västerländska kristna, det vill säga romerska katoliker och protestanter. Ortodoxi är en av de tre huvudgrenarna av den kristna tron. Den ortodoxa kristendomen utvecklades i Östeuropa och i de länder som omger den östra halvan av Medelhavet. Ortodoxa kristna följer en annan kyrkokalender än den som vanligtvis följs av romersk-katoliker och protestanter (se även påsk, datum för).
Ortodoxa kristna behöll en bild av Maria Magdalena som liknar den som skildras i Bibeln. Hon hedras som ett vittne till uppståndelsen och tilldelas titlarna ”Myrrhbärare” och ”lika med apostlarna”. I slutet av det fjärde århundradet tillägnade ortodoxa kristna ledare den andra söndagen efter påsk Maria Magdalena och de andra kvinnor som förde begravningskryddor och salvor till Jesu grav. Den kallas ”Myrrophorernas söndag” eller ”Myrrhbärarnas söndag”.
En välkänd legend bland ortodoxa kristna berättar att Maria Magdalena efter Jesu himmelsfärd reste runt och spred budskapet om Jesu uppståndelse. När hon kom till Rom besökte hon kejsaren Tiberius för att lämna in ett klagomål mot Pilatus och vittna om uppståndelsen. Under sin audiens med kejsaren plockade hon upp ett ägg från ett närliggande bord för att illustrera begreppet uppståndelse. Tiberius hånade henne dock och förklarade att en man som en gång varit död inte kunde uppstå till nytt liv lika lite som ägget i hennes hand kunde bli rött. Med en gång rodnade ägget djupt blodrött. I ortodox religiös konst avbildas Maria Magdalena ofta med ett rött ägg i handen. Greker och andra ortodoxa kristna följer fortfarande en gammal tradition att fira påsken, högtiden för uppståndelsen, med ägg som färgats djupt blodrött.
Maria Magdalena i Västeuropa
Under de första århundradena efter Kristi död började de kristna i Västeuropa konstruera en helt annan bild av Maria Magdalena. Under denna epok började spekulationer om hennes förflutna överskugga de faktiska bibliska uppgifterna om Marias karaktär. När kommentatorer sökte i Bibeln efter fler bevis för hennes bakgrund började de slå ihop Maria Magdalena med flera andra kvinnor som kände Jesus. Till exempel trodde man ofta att den namnlösa kvinnan som tvättar och smörjer Jesu fötter i en berättelse från Lukasevangeliet var Maria Magdalena (Lukasevangeliet 7:36-50). Lukas beskriver denna kvinna som ”en kvinna från staden” och ”en syndare”. Kristna myndigheter i Västeuropa antog snabbt att detta betydde att kvinnan var sexuellt involverad med mer än en man, eller kanske en prostituerad. Flera meningar senare presenterar Lukas Maria Magdalena, ett händelseförlopp som fick många att dra slutsatsen att den omoraliska kvinnan och Maria Magdalena var en och samma person. Det faktum att invånarna i staden Magdala på biblisk tid hade fått ett rykte om att uppträda omoraliskt och respektlöst kan också ha påverkat bibelkommentatorer att anta att Maria Magdalena och den syndiga kvinnan var en och samma person. På detta sätt kom västeuropeiska kristna att betrakta Maria Magdalena som en ökänd prostituerad som Jesus Kristus hade botat från sin benägenhet att följa denna livsstil.
Kristna tjänstemän i Västeuropa antog också att Maria Magdalena och en kvinna som i Bibeln identifieras som Maria från Betania var samma person. Maria från Betania är kanske mest känd för att hon var så uppmärksam på Jesu undervisning, vilket framgår av en berättelse som berättas i Lukasevangeliet (10:38-42). I ett annat avsnitt smörjer Maria från Betania också Jesu fötter (Johannes 12:3).
Genom att blanda ihop aspekter av tre kvinnor som vid ett eller annat tillfälle smorde Jesus skapade västeuropeiska kristna en imaginär historia för Maria Magdalena. Enligt denna historia hade hon varit en prostituerad som, efter att ha erkänt sina synder för Jesus, hade blivit botad och förlåten av honom. Därefter ägnade hon sig åt att sörja sitt missriktade förflutna och leva ett frommt och tillbakadragande liv i hängivenhet till Kristus. Västeuropeiska kristna betraktade henne därför som den främsta modellen för omvändelse som presenteras i de kristna skrifterna. Faktum är att det engelska ordet ”maudlin”, som betyder ”dumt sentimental och gråtfärdig”, har utvecklats från ordet ”Magdalena” och återspeglar den dominerande bilden av henne i västerländsk kristendom. Under nästan två tusen år har denna bild av Maria överskuggat den bibliska beskrivningen av hennes gärningar och karaktär.
I Västeuropa nådde kulten av Maria Magdalena sin höjdpunkt under senmedeltiden. Dess ökande attraktionskraft kan ha förstärkts av en förnyad betoning på omvändelsens dygder bland västeuropeiska predikanter under den epoken. Konstnärer fortsatte dock att ge minnesvärda framställningar av Maria Magdalena långt efter att hennes kult minskat i popularitet. I västeuropeisk religiös konst visas Maria Magdalena vanligtvis med den kruka med salva som hon använde för att smörja Jesus och med långt, flödande gyllene hår, en symbol för hennes sexualitet.
Under de senaste decennierna har västerländska kristna börjat omvärdera sin bild av Maria Magdalena. År 1969 förklarade romersk-katolska kyrkans myndigheter officiellt att Lukas botfärdiga syndare, Maria från Betania, och Maria Magdalena inte var samma person.
Fördjupad läsning
Brewster, H. Pomeroy. Saints and Festivals of the Christian Church. 1904. Reprint. Detroit, MI: Omnigraphics, 1990. Gaventa, Beverly Roberts. ”Mary.” I David Noel Freedman, red. Eerdmans Dictionary of the Bible. Grand Rapids, MI: William B. Eerdmans Publishing, 2000. Haskins, Susan. Maria Magdalena: Myth and Metaphor. New York: Harcourt Brace and Company, 1993. Jansen, Katherine Ludwig. The Making of the Magdelen. Princeton, NJ: Princeton University Press, 2000. ”Maria Magdalena, St.” I E. A. Livingstone, red. The Oxford Dictionary of the Christian Church. Tredje upplagan. Oxford, England: Oxford University Press, 1997. Munro, Winsome. ”Mary.” I Paul J. Achtemeier, red. The HarperCollins Bible Dictionary. New York: HarperCollins, 1996. Portraro, Sam. Brightest and Best: A Companion to the Lesser Feasts and Fasts. Cambridge, MA: Cowley, 1998. Schlumpf, Heidi. ”Vem satte in Maria Magdalena i en ram?” U.S. Catholic (april 2000). Tillgänglig online på:
Websidor
För ett ortodoxt perspektiv på Maria Magdalena, se webbplatsen för Ortho- dox America, en tidskrift för amerikanska ortodoxa kristna: http://www. roca. org/OA/9/9k.htm
För ett annat ortodoxt perspektiv på Maria Magdalena, se sidan som sponsras av det grekisk-ortodoxa ärkebiskopsdömet i Australien: . edu.au/~jgrapsas/pages/Magdalene.htm