Return to Concert Page

Watts kom till oss för att diskutera Griegs pianokonsert, som han framför den 2, 3 och 4 december.

André Watts, som för första gången imponerade på publiken 1963 som ett 16-årigt underbarn i en av Leonard Bernsteins nationellt tv-sända Young People’s Concerts, har inget att bevisa. Med en karriär som sträcker sig över mer än 50 år har han uppträtt med de bästa orkestrarna och dirigenterna runt om i världen och gjort dussintals inspelningar för en rad olika bolag, däribland Columbia, Telarc, EMI Classics och Sony. År 2016 skrev Los Angeles Times: ”Watts, som fyller 70 år i juni . . visade att den unge virtuosen i honom lever och mår bra, men att han är tämjd av en uttrycksfull och mogen artist. Under hela sitt recital uppnådde Watts en nivå av auktoritet och behärskning som sällan hörs från en pianist i alla åldrar.”

Edvard Griegs a-moll pianokonsert intar en central plats i repertoaren och är ett viktigt inslag för många uppåtgående artister, så det är något av en överraskning att konstatera att pianisten André Watts inte spelade det här ikoniska verket som ung man. ”Jag lärde mig Grieg när jag var ungefär 12 år, men av någon anledning spelade jag den aldrig förrän jag var över 50 år”, säger Watts. ”Det är svårt att förbereda ett mycket berömt verk som man aldrig har spelat, eftersom man måste befria sig från förutfattade meningar. När man lär sig ett sådant stycke är det en otrolig möjlighet; man tvingas börja om på nytt och göra sig av med den obestridda traditionen, som, som Schnabel sa, mest är en lerig vana.”

Musikers och publikens smak utvecklas med tiden. När Watts började förbereda Grieg för framförande, var han tvungen att kasta bort årtionden av andra pianisters tolkningar, varav en del var alltför frodiga för hans smak. ”För mig innebar det att spela ett riktigt berömt stycke för första gången när jag var 50 år gammal att rensa upp det. Jag var tvungen att ifrågasätta allting.”

På ett sätt gjorde det faktum att han sköt upp Grieg till mitten av livet den skrämmande uppgiften att framföra ett så välkänt verk lite lättare. ”Kärnan i den här frågan – att sätta sin prägel på ett väletablerat verk – om du har tränat dig själv och är musiker nu är din individualitet en självklarhet.”

I den här fasen av sitt liv behöver Watts inte sätta sin prägel på Grieg; han är mer intresserad av att få en djupare förståelse för vad Grieg ville att solisten skulle göra. ”Man försöker ompröva vad man tror att kompositören försökte säga”, förklarar Watts. ”Oändligheten är individens oändlighet – hur många typer av piano eller forte finns det? Friheten i begränsningen från piano till forte i fyra takter är befriande, och det är din möjlighet att utforska och gräva djupare. Hur man gräver är baserat på vad man är.”

Watts förberedelser för Grieg började med en noggrann granskning av partituret. ”Man bör veta så mycket som möjligt om verket”, säger han. ”Jag studerade partituret noggrant – finns det några liknande fraser på andra ställen i verket? Skiljer sig den här piano-to-forte-frasen från andra piano-to-forte-fraser? Hur?”

För Watts, liksom för alla artister, är det en subtil dans att balansera sina egna musikaliska idéer mot vad kompositören anger, men i slutändan måste kompositören segra. ”Jag börjar med att försöka vara så bokstavlig som möjligt och ifrågasätta mig själv när jag ser dynamiska indikationer. Om man alltför ofta hamnar i konflikt med kompositörens markeringar bör man inte spela det verket offentligt.”

Även efter att ha spelat Grieg i 20 år finner Watts fortfarande tolkningsmässiga utmaningar i musiken. ”Pianot i andra satsen av Grieg – jag kan inte spela den entrén exakt i tid”, erkänner han. ”Faktum är att du inte kommer att hitta någon som spelar den i exakt takt.” Watts förklarar sitt dilemma: ”Är det inte ditt jobb att ge tonerna ett uttryck så nära tid som möjligt? Jag litar på mitt öra; jag vet vad jag tror att Grieg ville. Mitt problem är mina begränsningar som spelare.”

Vad gör den här konserten så speciell? I en intervju från 2014 talade Watts om Griegs unika ljud. ”Grieg är mycket individualistisk och hans harmoniska rörelse är mycket specifik. Det är därför det är lätt att känna igen Griegs musik. När det gäller att han är en stor kompositör är han också en underbar hantverkare. Till och med kadenserna är fantastiska. Att ha den skriven och ändå låta så improvisatorisk är ett snyggt litet trick.”

Watts har koncentrerat sig på 1800-talets romantiska litteratur och är känd för sina framföranden av Rachmaninoff, Tjajkovskij och särskilt Liszt. Tillsammans med Liszts musik finner Watts också djup inspiration i kompositörens liv. Likt en sten som kastas i stillastående vatten har Liszts inflytande spridit sig utåt och berört många andra musikers liv. ”De aspekter av Liszt som var betydelsefulla för mig när jag var ung var hans otroliga förmåga att öva och den mängd arbete han lade ner, och hur bra han var på att spela piano”, säger Watts. ”Han var också en stödjande kollega, och hur många musiker han hjälpte. Jag tycker att Liszt var ett geni och en man med en otrolig framsynthet och verkligen en modernist, vilket folk hela tiden glömmer. Copland sade: ’Vi har alla gjort MacDowell till en skitstövel och glömt vad vi tog från honom’. Vi behandlar Liszt på samma sätt.”

Watts’ affinitet för Liszt började vid nio års ålder, när han lärde sig Liszts Un sospiro (En suck). ”De stycken som har fastnat mest hos mig sedan mina sena tonår är de sena verken: Bagatelle sans tonalité (Bagatelle utan tonalitet), Nuages gris (Grå moln), En rêve (Drömmar), Schlaflos! Frage und Antwort (sömnlös! fråga och svar). Dessa har varit ständiga hos mig. Liszt kommenterade en gång: ”Jag har kastat min spjutspira in i framtiden”, och jag tror att det är sant. Man behöver inte tycka om eller gilla musiken, men man måste ge killen heder.”

Musikaliska underbarn misslyckas ibland med att bygga vidare på löftet om sin ungdomliga potential; om de inte vårdas omsorgsfullt kan de brinna ut på grund av överarbete. Watts berömmer sin mor Maria, sina lärare och sin första manager, William Judd, för att ha hjälpt honom att lägga grunden för sin fem decennier långa karriär. ”Jag spelade min första konsert med Philadelphia Orchestra när jag var tio år, men det var inte förrän jag var 13 eller 14 år som det slog mig att detta kunde bli mitt jobb”, minns han. ”Jag tänkte inte på att uppträda i termer av att vara som Rudolf Serkin eller Arthur Rubinstein; jag tänkte bara på det som ett jobb. Lyckligtvis tänkte jag inte på konserten med Bernstein som ett riktigt stort ögonblick.”

Maria, som själv var pianist, skyddade sin son från stjärnans faror. ”Ingen i min krets satte konstig press på mig att göra bra ifrån mig”, säger Watts. ”Jag hade tur att människorna i min omgivning inte sa åt mig att bry mig om fel sorts saker, som framgång eller mediatäckning. Min mamma var ingen scenmamma; hon var hård mot mitt spelande, men hon ville inte att jag skulle spela konserter. Den manager jag fick sa till henne: ’Vi vill inte att han ska spela 100 konserter per år och förbruka honom som en pressad citron; vi vill att han ska ha en lång karriär’.” Så långt, så bra.

av Elizabeth Schwartz