När polisen först upptäckte Linda Ann Westons skräckkällare fann de en mentalt handikappad man fastkedjad vid en ugn och tre andra vuxna som gömde sig under smutsiga filtar och trasor.

Alla hölls kvar mot sin vilja – i ett tillstånd av berövande. Den 17 oktober 2011 i Linda Ann Westons källare i stadsdelen Tacony i Philadelphia.

Linda Weston kidnappade flera personer och höll dem mot deras vilja för ekonomiska vinster. Lindas fall av övergrepp var också känt som Philadelphias källarkidnappning och ”the basement of Horrors.”

2013 åtalades Linda och hennes medbrottslingar av en federal storjury för sammanlagt 196 brottsanklagelser, inklusive hatbrottsanklagelser. De ursprungliga åtalen mot dem lades ned så att federala åklagare kunde få gruppen på ytterligare åtalspunkter för hatbrott och människohandel.

Tamara Breeden Body Still Bears Scars

Linda Weston och hennes medbrottslingar kidnappade Breeden 2001 efter att Linda hade sagt att hon skulle anställa Breeden som barnvakt. Lyckligtvis räddades Breeden 2011, men hennes tid i skräckens källare förföljer henne fortfarande, och även efter 10 år bär hennes kropp fortfarande på ärren. Breeden är Lindas längsta fånge.

Den 13 november 2018 talade Breeden, om sin tid inlåst i Westons källare:

”Jag fortsatte att be till Jesus och be till Gud att jag skulle få komma hem till min familj. Jag trodde att jag skulle dö där, hon fortsatte att slå mig med batonger och pinnar Jag ser mina ärr varje gång, men jag säger till Gud att jag fortfarande är vacker och att jag fortfarande lever.”

Under åren slog hon Breeden rutinmässigt med batonger och hon tvingades till prostitution.

De stal 225 000 dollar från sina fångar

Weston agerade inte ensam, hon hade en grupp bedragare och misshandlare som inkluderade Eddie Wright, Gregor Thomas och hennes egen dotter Jean McIntosh. Gruppen av bedragare arbetade tillsammans för att lösa in de statliga checkarna som var avsedda för deras offer.

Weston och hennes grupp lurade offren genom att låtsas vara deras vän. U.S. Attorney Faithe Taylor sade: ”Om du var en man skulle hon vara din flickvän, om du behövde en mamma skulle hon vara din mamma”.

Westons plan var enkel, hon övertalade offren att utse henne till deras juridiska representant som betalningsmottagare. Hon skulle kräva socialförsäkringsförmåner som var avsedda att finansiera deras dagliga vård, men hon använde dem till sig själv och sin familj. Weston och hennes grupp stal 225 000 dollar från skattebetalarna i socialförsäkringscheckar från 2001 till 2011.

Offer tvingades dricka urin i källaren

När myndigheterna först upptäckte skräckens källare fanns det fyra vuxna i fångenskap – Tamara Breeden, Derwin McLemire, Hebert Knowles och Edwin Sanabaris, i åldrarna från slutet av 20-talet till början av 40-talet.

Weston höll offren i en liten källare i en lägenhet tills fastighetsförvaltaren kontrollerade komplexet. Fastighetsägaren såg skålar med vatten och antog att någon höll ett husdjur i det komplex som inte tillåter husdjur. Han fick en chock när han låste upp källardörren.

Inte bara två små hundar, utan mycket skrämda vuxna i en trång källare, som knappt var tillräckligt stor för att de skulle kunna ligga ner. Två av offren gömde sig under en filt, en låg i en sovsäck och den sista var fastkedjad vid en radiator.

Offren berättade vad som hände dem i källaren, de blev slagna, skjutna med kulsprutepistoler, svalt och tvingades till och med dricka sin egen urin för att hålla sig vid liv.

Gruppen riktade in sig på mentalt handikappade och barn

Weston riktade in sig på mentalt handikappade personer, hon avslöjade att de var lättare att kontrollera och mer tillitsfulla. De kunde lätt lockas in i huset från gathörn med löften om vänskap eller romantisk inblandning. Men när de väl var inne var de mindre benägna att fly eller få hjälp.

Samman med de vuxna hittade utredarna också åtta barn i Westons lägenhet. Polisen tog dem så småningom i förvar, alla visade tecken på misshandel och vanvård av Weston och hennes medbrottslingar.

Det yngsta barnet som räddades var 2 år gammalt, Weston hade tvingat sina kvinnliga fångar att bli gravida och fött barn och sedan ryckt deras spädbarn från mödrarna. Weston höll också sin brorsdotter Beatrice Weston fången.

De fyra första offren som hittades i källaren i hyreshuset hade alla olika funktionshinder och deras checkar användes som Westons inkomst.

Hon tvingade sina syskon till sex

Westons bror och syster flyttade in hos henne efter att deras mor gått bort. Hennes familjemedlemmar sade att hon låste in sina egna barn i garderober och källare. Hon började skada sin familj som tonåring, ibland var det för pengar och andra gånger utan anledning alls.

Under 2002 placerade Human Services den 10-åriga Beatrice Weston i sin mosters vård. Linda behandlade henne inte annorlunda än andra och skadade Beatrice, undanhöll henne mat och tillgång till utbildning. När myndigheterna räddade den 19-åriga Beatrice visade hon tecken på bland annat att hon bränts med en upphettad sked och skjutits med en kulsprutepistol.

In 2011 intervjuade Philadelphia Inquirer Westons syskon. Westons bror, Troy, sade att hans syster drogade honom och tvingade honom att äta kackerlackor. Westons syskon nöjde sig kollektivt med att deras förmyndare tvingade bröderna och de manliga kusinerna att ha sex med sina systrar. Anledningen till att Weston gjorde det var för att göra sina systrar gravida så att de kunde få in fler bidragscheckar.

Hon fortsatte att göra samma sak med mentalt handikappade fångar och när polisen fick reda på det åtalades hon för sexhandel.

Weston svälte ihjäl en man

1984 dömde domstolar Weston för döden av 25-årige Bernardo Ramos, som dejtade hennes syster Venus innan han försvann. Weston slog honom och låste in honom i en garderob och torterade honom sedan med en hammare innan hon lät honom dö av svält eftersom han ifrågasatte om han var far till Venus ofödda barn.

I rättegången 1993 vittnade Westons syskon om att ”jag minns att han slog på dörrarna, skrapade och stampade”. Roman vägde bara 75 pund (ca 34 kg) när han dog, chockerande nog avtjänade Weston bara 4 av ett 12-årigt straff för brottet.

En del av offren hölls fångna i åratal

Men även om en del av hennes offer var familjemedlemmar var det lätt för henne att hålla dem fångna under långa tidsperioder. Tamara Breeden var ett av de offer som hölls fångna längst. Enligt hennes vittnesmål hölls hon fången i tio år.

Weston berättade för dem att de skulle straffas hårt om de gjorde ett flyktförsök. Om offren blev för stökiga lade hon droger i bönor och ramen och matade dem med det, samma behandling fick hennes bror.

En flicka är fortfarande försvunnen

Auktoriteterna tror att ett av barnen i Westons vård fortfarande inte har hittats. Tidigare grannar berättade om en liten flicka, ”Little L”.

Enligt grannarna hävdade Weston att Little L var hennes eget barn. Weston gick till en början med på överföringen av vårdnaden. Men 2007 såg hennes granne aldrig barnet igen. Sökandet efter Little L pågår fortfarande och utredare spekulerar i att Weston hade kidnappat spädbarnet som föddes av en av Westons fångar.

Weston avtjänar livstid i fängelse

I januari 2013 åtalades de fyra ursprungliga anklagade, tillsammans med ytterligare en, Nicklaus Woodard, av en federal storjury för sammanlagt 196 brottsliga konton, inklusive hatbrottsanklagelser. Alla fem anklagades för fyra fall av hatbrott, konspiration, utpressning och kidnappning.

Weston anklagades för två fall av mord, instängning och misshandel som påstods ha orsakat två offrens död. Weston dömdes i september 2015 till livstid plus 80 år och erkände alla 196 federala åtalspunkter mot henne.

Mer offer?

Och även om endast fyra personer hämtades från källaren tillsammans med en handfull barn och tonåringar avlägsnades från lägenheten, tror myndigheterna att det kan finnas fler offer.

Papper och identitetshandlingar för ett dussintal potentiella offer grävdes fram när polisen genomsöker Westons och McIntoshs bostad. Utredarna granskade dokumenten och fastställer att familjen Weston stal identiteter och förmåner från minst 50 personer.