Lester Young

Lester Young (”Prez”) föddes den 27 augusti 1909 och var en av tenorsaxofonens giganter. Under swing-eran gjorde han sig gällande genom att vara uppfriskande annorlunda än sina jämnåriga kollegor Coleman Hawkins och Ben Webster. Youngs sound var dansant, lätt som luft och han spelade mjuka idéer som för vissa var ett förebud om den beboprörelse som skulle följa. Young anlände till 1930-talets Kansas City, ett mecka för jazzaktivitet, och spelade med olika orkestrar, bland annat Benny Moten och Fletcher Hendersons orkestrar. 1936 anslöt han sig till Count Basies ensemble.

Samarbetet med Basie gav upphov till en kombination av bigband- och smågruppssidor, där Lesters solon stod ut bland andra tenorkollegor som Herschel Evans. Urval som ”Taxi War Dance” och den ”I Got Rhythm”-baserade ”Lester Leaps In” var ett skyltfönster för hans sound och idéer. Young spelade med Basie fram till 1949, med ett militärt uppehåll däremellan där han blev inkallad och senare dömd för marijuanaanvändning. Young turnerade med Jazz at the Philharmonic och hans ton och idéer tog en mörkare nyans. År 1957 återförenades Young med Basie på det historiska albumet ”Count Basie at Newport” och fångades i fin form på flera nummer, bland annat det tidigare nämnda ”Lester Leaps In”, och tillsammans med ytterligare en gäst Roy Eldridge på det nio minuter långa ”One O Clock Jump”.

En annan av Lester Youngs mest anmärkningsvärda samarbeten var med sångerskan Billie Holiday. De hade en mycket stark vänskap och deras förhållande är vackert fångat i den historiska filmen ”The Sound of Jazz” från 1957. Young hade liksom andra före honom flyttat till Europa, och han återvände till USA och avled vid en ungdomlig ålder av 49. Youngs inverkan på jazzscenen kan inte överskattas.
Youngs stil var ett alternativ till dem som avgudade Charlie Parker, Sonny Rollins och de tillvägagångssätt som stadigt etablerade dem i den fortfarande blomstrande jazzvokabulären. Tenorister som Stan Getz, Hank Mobley, Al Cohn och Zoot Sims var direkta lärjungar till Young. Charlie Parker erkände att Young var ett stort tidigt inflytande, och den storvuxne Dexter Gordon gillade ofta att införliva några av Youngs linjer i sina solonummer. Paul Quinichette, som är mest känd för sin tid på Basie, fick smeknamnet ”Vice Prez” eftersom hans ton och linjer på ett märkligt sätt liknade Youngs. Ett bra exempel på hur man kan höra den Lester Young-influerade tenoren tillsammans med mer moderna representanter som John Coltrane är Prestige-albumet ”Tenor Conclave” (1956) med Coltrane, Mobley, Sims och Cohn, samt ”Cattin with Coltrane and Quinichette” (1957). Genom spelare av den storleksordningen levde och fortsätter Prez’ arv att brinna starkt vidare.