Kalidasa var den störste av sanskritdramaturgerna och det första stora namnet i sanskritlitteraturen efter Ashvaghoshha. Under de mellanliggande tre århundradena mellan Asvaghosha (som hade ett djupt inflytande på poeten) och Kalidasa gjordes en del litterära insatser, men inget som kunde jämföras med mognaden och förträffligheten i Kalidasas poesi. Det finns praktiskt taget inga fakta om hans liv, även om det finns många färgglada legender. Han var fysiskt stilig, men han ska ha varit ett mycket tråkigt barn och växte upp ganska obildad. Tack vare en intrigant ministers försök att få honom att gifta sig med en prinsessa som skämdes över hans okunnighet och grovhet. Kalidasa (Kalis

Det finns starka skäl att tro att Kalidasa var av utländskt ursprung. Hans namn är ovanligt, och till och med legenden antyder att han adopterades. Det stigma som var knutet till suffixet `dasa’ (slav) var mycket starkt, och ortodoxa hinduer undvek att använda det. Hans hängivenhet till sin tids brahminiska trosbekännelse kan avslöja en konvertits iver. Det är anmärkningsvärt att den indiska traditionen inte har några tillförlitliga uppgifter om en av sina största poeter, medan det finns en mängd information, både historisk och traditionell, om hundratals mindre litterära storheter. Kalidasa var väl förtrogen med samtida vetenskap och konst, inklusive politik och astronomi. Hans kunskaper i vetenskaplig astronomi var uppenbarligen hämtade från grekiska källor, och sammantaget verkar han ha varit en produkt av den stora syntesen av indiska och barbariska folk och kulturer som ägde rum i nordvästra Indien på hans tid. Dr S. Radhakrishnan säger: ”Vilket datum vi än antar för honom befinner vi oss inom området för rimliga gissningar och inget mer. Kalidasa talar mycket lite om sig själv, och vi kan därför inte vara säkra på att han är författare till många verk som tillskrivs honom. Vi känner inte till några detaljer om hans liv. Många legender har samlats kring hans namn, som inte har något historiskt värde. Den apokryfiska historien om att han slutade sina dagar på Ceylon och dog i händerna på en kurtisan, och att kungen av Ceylon i sorg brände sig själv till döds, accepteras inte av hans biografer. Nedan listas de viktigaste verken som tillskrivs Kalidasa.
Shaakuntal, med ett tema lånat från Mahabharata, är ett drama i sju akter, rikt på kreativa fantasier. Det är ett mästerverk av dramatisk skicklighet och poetisk diktion, som uttrycker ömma och passionerade känslor med mildhet och måttfullhet, något som saknas i de flesta indiska litterära verk. Den fick entusiastiska lovord av Goethe.
Malavikaagnimitra (Malavika och Agnimitra) berättar historien om kärleken mellan Agnimitra av Vidisha, kung av Shungas, och den vackra tjänarinnan hos hans huvuddrottning. Till slut upptäcks hon vara av kunglig börd och accepteras som en av hans drottningar. Pjäsen innehåller en redogörelse för det raajasuuya-offer som Pushyamitra utförde och en ganska tröttsam framställning av en teori om musik och skådespeleri. Det är inte en pjäs av första rang.
Vikramorvashi (Urvashii won by Valour), ett drama av trotaka-klassen som berättar hur kung Pururavas räddar nymfen Urvashii från demonerna. Kallad av Indra är han tvungen att skiljas från henne. Den fjärde akten om Pururavas galenskap är unik. Förutom det extraordinära monologet av den dementa älskaren på jakt efter sin älskade innehåller den flera verser på Prakrit. Efter många prövningar återförenas de älskande i ett lyckligt slut.
Meghaduuta (Cloud Messenger): Temat för denna långa lyriska dikt är ett meddelande som skickas av en exilerad yaksha i Centralindien till hans hustru i Himalaya, hans sändebud är en megha eller ett moln. Dess vackra beskrivningar av naturen och de känsliga kärleksuttrycken där passionen renas och begäret förädlas vann också Goethes beundran.
Raghuvamsha (Raghus genealogi), en mahaakavya, som av indiska kritiker betraktas som Kalidasas bästa verk, behandlar Ramas liv tillsammans med en förteckning över hans förfäder och ättlingar. Det finns många långa beskrivningar, varav stora delar är konstruerade och konstlade. Endast en kung i denna fromma dynasti misslyckas med att leva upp till den ideala standarden, nämligen Agnivarna.
Rituu-samhaara, (Seasonal Cycle), en dikt som beskriver årets sex årstider i alla deras växlande aspekter.
Kumaara-sambhava (Kumaara’s Occasioning), vanligen översatt `Krigsgudens födelse’, en mahaakavya som berättar hur Parvati vann Sivas kärlek för att föra krigsguden Kumara (dvs. Karttikeya) till världen för att förgöra demonen Taraka. De sista kantoserna utelämnas vanligtvis i tryckta versioner eftersom de är av alltför erotisk karaktär. Detta gäller särskilt för Canto VIII där det nygifta gudomliga parets omfamningar beskrivs med livliga detaljer.