Denna månad är det 20 år sedan världspremiären av Boys Don’t Cry, Kimberly Peirces fiktiva återberättelse av den sanna berättelsen om en transsexuell man, Brandon Teena, och händelserna som ledde fram till hans tragiska mord. Hilary Swank, som spelade Teena, vann en Oscar för bästa skådespelerska för sin prestation, och filmen fick ett GLAAD-pris. Men det hänförda mottagandet som den fick då skulle aldrig inträffa i Hollywood – eller i världen av 2019. Två decennier av utbildning och aktivism har gradvis lett till en ny förståelse för vad det innebär att representera transhistorier på ett ansvarsfullt sätt, en förståelse som belyser hur problematiskt det kan vara för ciskönade skådespelare (se: Jared Leto, Eddie Redmayne och Jeffrey Tambor) att nomineras till och vinna prestigefyllda priser för att spela transpersoner.

Denna större medvetenhet har inte löst allt: filmer fortsätter att ge cispersonliga skådespelare transroller, som Elle Fanning i 2015 års Three Generations och Scarlett Johansson i den kommande Rub and Tug, som hon hoppade av efter allmänhetens protester. Hyllningarna till Leto, Redmayne och Tambor är ingen gammal historia; de skedde inom de senaste fem åren. Och medan tv-serier som Transparent och Pose har erbjudit välbehövlig representation för transsexuella kvinnor har transmän nästan helt ignorerats, bortsett från mycket få skildringar. De vi har sett har ofta varit problematiska: framför allt introducerade Showtimes The L Word 2006 en allmänt osympatisk transkaraktär, Max (porträtterad av den icke-binära transsexuella skådespelaren Daniela Sea), vars berättelse om att komma ut var fylld av stereotyper och möttes av transfobiska reaktioner och en förödande berättelse.

Men en ny klass av transmaskulina skådespelare som spelar transmanliga roller börjar förändra berättelsen – och det sker till stor del på den lilla skärmen. Dessa roller är revolutionerande inte bara för att de castar transskådespelare, utan också för att de är tredimensionella och möjliggör berättelser som rör sig bortom erfarenheter av att komma ut, trauma och transfobi, både externa och internaliserade. På olika sändnings-, kabel- och streamingsnätverk ger transmaskulina skådespelare en ny nivå av synlighet på skärmen. NBC:s Good Girls, Netflix The Chilling Adventures of Sabrina och ABC:s Grey’s Anatomy har regelbundna transmanliga karaktärer som spelas av transskådespelare. Samtidigt ger icke-binära skådespelare (som inte identifierar sig med något specifikt kön) som Asia Kate Dillon från Billions och Bex Taylor-Klaus från 13 Reasons Why en aldrig tidigare skådad representation till en bred publik.

”Transmän och icke-binära personer har i stort sett varit osynliga i tv”, säger Alex Schmider, biträdande direktör för transgenderrepresentation på GLAAD. ”Historiskt sett kan jag inte minnas någon tid då det fanns mer än två eller tre transmän på tv samtidigt. Att inkludera transmän som karaktärer, och som skådespelare som spelar dem på skärmen, kommunicerar ett grundläggande men mycket viktigt budskap: män med transgendererfarenhet existerar.”

Den brist på transmaskulina roller orsakas åtminstone delvis av det begränsade antalet transmaskulina personer i författarrummen. Som ett resultat av deras underrepresentation når många showrunners som inkluderar transkaraktärer i sina projekt ut till GLAAD, säger Schmider, för att få hjälp med allt ”från idé till manus, från casting till medieträning, till publicitet och samhällsengagemang”. Fortfarande är det för få showrunners som anställer transförfattare, oavsett om deras program har transspecifikt innehåll och transkaraktärer eller inte. Det finns för närvarande två manliga transförfattare i författarrummen: Thomas Page McBee, på Tales of the City och The L Word: Generation Q, och T Cooper, som arbetar på NBC:s The Blacklist.

Logan Rozos säger att han fick rollen som Star Child, en hemlös transtonåring i OWN:s David Makes Man, av Moonlight-medförfattaren Tarell Alvin McCraney, när GLAAD kontaktade hans skådespelarcoach och letade efter en ung svart eller latinamerikansk transman mellan 16 och 20 år. Ian Alexander, en asiatisk-amerikansk transmaskulin skådespelare, hittade en casting för rollen som Buck Vu i Netflix The OA på Tumblr, den bloggplattform där han, vid sidan av YouTube och sociala medier, säger att han för första gången fick kontakt med den transmaskulina gemenskapen.

”Jag såg ingen på tv och definitivt inte i filmer”, säger Alexander om bristen på personer som såg ut som han. ”Jag tror att när jag fick rollen i The OA fick det mig att inse att jag kunde bli framgångsrik som skådespelare, och det var då jag verkligen betraktade mig själv som en skådespelare. För innan dess hade jag sagt: ’Det finns inga möjligheter för människor som jag.'”

Elliot Fletcher, som har spelat transroller i MTV:s Faking It, Showtimes Shameless och Freeforms The Fosters, säger att bristen på transsexuella män på skärmen inspirerade honom till att börja spela teater i hopp om att han skulle kunna representera andra som han, efter att ha vuxit upp utan någon representation alls. Han hoppas att hans framgångar på tv, i kombination med castingdirektörernas ökande öppenhet för alla typer av skådespelare, kommer att leda till fler möjligheter för andra queer- och transpersoner.

”Fler transmaskulina personer kliver förmodligen fram och blir bekväma med tanken på att vara på tv och vara skådespelare eller känner att det finns flera transpersoner på tv – jag kan också göra det”, säger han.

Mänskliga transskådespelare står också inför frågan om huruvida de ska komma ut professionellt eller inte, och om de ska sträva efter transmaskulina eller ciskönade roller, eller båda. Brian Michael Smith har arbetat stadigt i tv sedan 2011, med roller i Girls, Chicago P.D. och Blue Bloods, men han avslöjade inte offentligt att han var en transman förrän i ett avsnitt av Queen Sugar från 2017, där hans karaktär, en polis och vän till seriens huvudperson Ralph Angel (Kofi Siriboe), också avslöjades vara trans.

”Jag började spela skådespeleri genom att spela cispersonliga roller och jag upptäckte att jag var intresserad av att spela fler transpersoner, men ingen i branschen visste om det ,” säger Smith. ”Så jag fick inga möjligheter att spela de transmaskulina roller som kanske skulle ha kommit i framtiden. Det var en av de största anledningarna till att jag ville vara ute.” Sedan han kom ut, säger Smith, har han fått möjligheter att spela fler transkaraktärer, vilket Alexander säger att det också har varit fallet för honom sedan han medverkade i The OA.

Förrän nyligen hade Chaz Bono inte spelat några specifikt transmanliga roller – hans stora tv-roller i American Horror Story: Roanoke, American Horror Story: Cult och Bold and the Beautiful var cisgender-karaktärer (även om han säger att han har en kommande som han inte kan tala om ännu). Ändå säger han att det inte är en prioritet för honom att spela transroller.

”Jag är en karaktärsskådespelare, och det som gör mig mest lycklig är att spela någon som är så långt ifrån mig som möjligt”, säger han och tillägger att han förmodligen skiljer sig från yngre transskådespelare i dag, av vilka förespråkande ofta automatiskt förväntas. Bono säger att han tillbringade 25 år som förespråkare för HBT-samhället och att han nu helt enkelt vill vara en verksam skådespelare. ”Det är en dröm som jag har haft sedan jag var 14 år gammal”, säger han.

Trots de senaste framstegen säger transmaskulina skådespelare att det inte alltid är upp till dem att avgöra om de ska spela cisgender- eller transgenderroller. Det finns en oro för att bli typecastad och endast övervägas för transroller i framtiden. Det finns också en börda av att känna behovet av, eller bli ombedd att, utbilda cisgenderförfattare. Detta kräver ibland att de återupplever traumatiserande ögonblick från sina övergångar eller erfarenheter av transfobi som kan vara smärtsamma att återuppleva. Men det finns ett allmänt samförstånd om att vikten av synlighet för transmän och transmaskulina personer är värd dessa nackdelar, och att det att transmaskulina personer är involverade i skapandet av trans- och ickebinära karaktärer inte bara är kritiskt för dem som tittar hemma, utan också bra för en bransch där transmaskulina historier i stort sett inte har berättats.

Trans-skapare som har fått möjligheter bakom kameran är fortfarande få. De med störst synlighet kom via Transparent: skaparen Jill Soloway, som identifierar sig som icke-binär, tog med sig transmännen Rhys Ernst och Silas Howard för att producera och regissera avsnitt av Amazons serie, och nu har båda regissörerna gjort egna spelfilmer.

”Beslutsfattarna lyssnar, och det kan bara göra mer nytta, särskilt i tider som dessa där lagstiftare stiftar lagar som gör det svårt för transpersoner att leva sina liv”, säger Smith, som just har fått en ordinarie roll i serien 911: Lonestar och har också en återkommande roll i den nya omstarten av L Word. ”De driver på för dessa lagar eftersom de inte känner några transpersoner. Om de kan se representationer av transpersoner i media kan det kanske hjälpa dem att förstå att de åtgärder de vidtar skadar verkliga människor.”

I Netflix omstart av Tales of the City 2019 spelar den latinamerikanska skådespelaren Garica Jake, en ung transperson som lever i ett förhållande med en cispersonal lesbisk kvinna och som ifrågasätter sin sexuella identitet efter att ha fått ett romantiskt och sexuellt intresse för män.

”Jakes historia i Tales of the City är bara en transhistoria bland många andra, och ingen historia ser likadan ut”, säger Garica. ”Han är inte på något sätt en representation för alla transmän. Vi kan vara flytande på alla typer av sätt.”

Med fler transmaskulina karaktärer kommer publiken att kunna se mycket mer varierande transmaskulina erfarenheter än en våldsam berättelse från 20 år sedan.

”Jag ser det som ett stort privilegium och en stor möjlighet att kunna vara någons första kontaktpunkt med transsamhället”, säger Rozos, ”och den första gången de inser att de har en gemensam mänsklighet med transpersoner.”

Korrigering, 2 februari

I den ursprungliga versionen av denna berättelse angavs felaktigt Daniela Seas könsidentitet. De identifierar sig som transgender icke-binära/non-konforma, inte som cisgender.

Kontakta oss på [email protected].