Jultomten och Krampus är intimt besläktade. Enligt vissa traditioner arbetar de två figurerna tillsammans på ett ”god polis – dålig polis”-sätt beroende på barnets beteende. Men ursprunget till jultomten och Krampus började som två separata myter från olika regioner i världen.

Jultomtens ursprung

Dagens bild av jultomten skiljer sig kraftigt från den som många tror var inspirationen bakom ikonen från början. Långt ifrån att vara den ruttna glada mannen med rosiga kinder som man omedelbart känner igen i dag var den turkiske munken Sankt Nikolaus en mycket mer ödmjukt klingande man. Även om hans exakta födelsedatum inte är känt, antas det allmänt vara omkring år 250 e.Kr. i Patara som vid den tiden låg i en stad som hette Myra i Anatolien.

Sankt Nikolaus goda gärningar

Sagorna om hans otroliga generositet blev legendariska. Denna frommaste av alla människor ska enligt uppgift ha använt sina egna ärvda pengar för att donera till de mindre lyckligt lottade. Berättelser berättar att han reste runt i landet och hjälpte de fattiga och sjuka när han kunde. En av de vanligaste berättelserna handlar om tre systrar som riskerade att säljas som slavar av sin egen far. Sankt Nikolaus försåg i hemlighet varje syster med en personlig hemgift så att hon kunde hitta sig en brudgum som kunde ta hand om henne.

Sankt Nikolaus rykte spreds över hela Europa. Med tiden blev han alltmer känd som barnens och sjömännens enda beskyddare. Hans attraktionskraft var så stor att den 6 december, datumet för hans död, är Sankt Nikolaus dag. Detta är en lyckosam dag för människor som vill köpa något stort eller gifta sig. Under renässansen var Nikolaus kanske det mest populära helgonet i hela Kontinentaleuropa, och han överlevde den protestantiska reformationen medan andra helgon ökade i popularitet. S:t Nikolaus är lika känd nuförtiden som han alltid varit, särskilt i Nederländerna, där man kallade honom Sinterklaas.

Sankt Nikolaus dyker upp i Amerika

I december 1773 och året därpå publicerade en tidning i New York en berättelse om flera lokala holländska familjer som samlades på Nikolaus’ dödsdag för att fira hans liv. Detta var helgonets första framträdande i den amerikanska kulturen. Titeln Santa Claus härstammar från denna ursprungliga rapport. På nederländska översätts Sinterklaas till Saint Nicholas och namnet fastnade. Vid New York Historical Societys årsmöte 1804 delade John Pintard ut träsnittsbilder med Sankt Nikolaus och julstrumpor fulla med leksaker som hängde över kaminen.

Under tiden hade tyskarna sin version av Sankt Nikolaus och kallade honom Pelznickel. Pelz betyder päls och nickel betyder Nicholas. Deras tidiga inkarnation av helgonet porträtterade honom i päls. St Nicholas rykte växte, ännu mer, när Washington Irving publicerade The History of New York fem år senare. Hans berättelse hänvisade till Nikolaus som New Yorks skyddshelgon. Beskrivningarna av Sinterklaas varierade kraftigt, men den tyska och den nederländska versionen smälte samman med tiden. Några av de tidiga tomtarna hade en blå trekantig hatt, gula strumpor och han var något av en rackare.

Ett etablerandet av den moderna jultomten kom 1931 när läskedrycksjätten Coca-Cola gav en konstnär i uppdrag att göra en julreklamkampanj, som fortfarande pågår än idag. Med hjälp av Thomas Nasts illustrationer som skapades för Harper’s Magazine i mitten av 1800-talet kom den välbekanta, rundliga mannen med glödande kinder och en knallröd kostym med vita pälsbesatser och svarta stövlar in i allmänhetens medvetande och blev en succé över en natt.

Krampus’ ursprung

Santa fortsatte att bli ett globalt fenomen för hälsosam godhet och en symbol för barn över hela världen. Motsvarigheten till tomten är den totala motsatsen. Krampus är en avskyvärd varelse med stora horn, en vass slingrande tunga och dolkliknande klor. Han är delvis get och helt skräckinjagande och skramlar med sina kedjor för att varna barnen för att han närmar sig. Hans björkpinnar och huggtänder skrämmer små barn till att vara snälla. Men om barnen inte lyssnar på hans varningar hittar han dem och drar ner dem till underjorden, där de stannar i ett år.

Krampus har fått sitt namn från det gamla germanska ordet krampen som kan översättas till klo. Hans ursprung kommer från nordisk mytologi där han är son till Hel, underjordens gudinna. Krampus utgör en del av gamla germanska traditioner under vinterhalvåret. Den tyska julen börjar tidigare än de flesta andra i början av december. Den 5 december är kvällen före Krampusnacht eller Nikolaustag (Nikolausdagen). Den här kvällen sa föräldrarna till sina barn att de skulle titta utanför dörren för att se om deras skor innehöll lite godis eller en stav.

Oppenbarligen skulle barnet föredra godiset framför staven. Men frågor om varför föräldrar skulle vilja skrämma sina barn med berättelser om ett monster från underjorden som har sitt ursprung i hednisk teologi hade troligen mycket att göra med att Krampus undertrycktes i generationer. Under de senaste åren har dock den skrämmande julkaraktären gjort comeback. Förutom skräckfilmer med jultema har National Geographic publicerat en bok baserad på Krampus skriven på tyska.

Krampus runt om i världen

I flera europeiska länder, som Österrike, Tyskland, Ungern och Tjeckien, klär sig män i Krampusdräkt och deltar i evenemang som kallas Krampuslauf. Dessa evenemang består av att en eller flera Krampusar jagar mängder av människor i något som liknar en löptävling. Till och med i Amerika sprider sig Krampusfebern på samma sätt som jultomten gjorde för alla dessa år sedan, där temafester baserade på julens djävul ökar. Österrikarna försöker också att förbättra Krampus’ public relations genom att producera alla slags varor, från choklad till figurer med hans avbild. Tydligen har den barnjagande demonen plötsligt blivit något av en julförsäljare.

Genom julen, eller Krampus, till alla läsare.