NOAA ger tekniskt stöd till FN i kampen mot ett massivt gräshoppssjukeangrepp som spridit sig från Afrika till Mellanöstern och Asien.
NOAA:s hjälp hjälper tjänstemännen att kontrollera spridningen av skadedjuret, men FN har inte lyckats med detta.N. säger att nya svärmar av ökengräshoppor avancerar till Indien och hotar livsmedelsförsörjningen där.
Under tiden försvårar kraftiga regn och förödande översvämningar ansträngningarna att slå ut angreppet för gott.
Vildt väder, inklusive svår torka som avbryts av skyfall, har skapat idealiska förökningsbetingelser för ökengräshoppan, en skadegörare som hotat grödor sedan biblisk tid. De extrema vädermönstren har kopplats till stigande globala medeltemperaturer som orsakats av ackumuleringen av växthusgaser i atmosfären.
FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation och Världslivsmedelsprogrammet varnar för att risken för hungersnöd i regionen ökar snabbt. Gräshoppspridningen, i kombination med pandemin av coronavirus, hotar livsmedelssäkerheten för hundratals miljoner människor.
FAO säger att ökengräshoppan är ”den mest destruktiva migrerande skadegöraren i världen”, som kan utplåna grödor och betesmarker. FN-organ har bett om 150 miljoner dollar i statligt stöd för att bekämpa gräshoppssvärmarna och har hittills fått omkring 130 miljoner dollar, enligt en färsk lägesrapport.
Ny teknik som utvecklats av NOAA hjälper FAO att spåra gräshoppssvärmarna och planera bekämpningsinsatser, t.ex. besprutning med insekticider. NOAA säger att man har använt teknik som används för att spåra vågor från vulkaner och skogsbränder till en webbapplikation som FAO kan använda för att förutse miljarder gräshoppors vandringsvägar.
Applikationen fungerar genom att spåra och förutsäga vindmönster. Ökengräshoppan är en passiv flygande art som vanligtvis följer vinden. Om man känner till vindmönstren kan man hjälpa FN:s myndigheter att i förväg placera material och personal i ett försök att förhindra att odlingsmarker förstörs.
NOAA:s ledande forskare Mark Cohen erkände att tekniken, som bygger på NOAA:s spridningsmodell HYSPLIT, fortfarande är begränsad, men att uppgraderingar skulle kunna läggas till.
”Just nu fungerar den huvudsakligen genom att spåra vindmönster”, förklarade Cohen. ”För närvarande finns det ingen funktionalitet för att försöka införliva gräshoppornas förökningsmönster. Ytterligare funktioner skulle eventuellt kunna läggas till i systemet om relevant vetenskaplig information om gräshoppornas beteende kan identifieras och om resurser finns tillgängliga för denna typ av utvidgning.”
Cohen sade att tekniken så småningom kan göras tillgänglig för fler användare, ”men detta kommer att kräva ytterligare programvaruteknik, mer beräkningsresurser, användarhandböcker, dedikerade resurser för användarsupport och annat.”
För tillfället är applikationen reserverad för officiell användning vid FAO, sade han.
Före NOAA:s hjälp följde FAO huvudsakligen svärmarnas utbredning genom rapporter på plats eller satellitövervakning samtidigt som man använde väderprognoser för att gissa vart gräshopporna kan sprida sig nästa gång.
”Vårt första mål är att svara på en brådskande begäran om hjälp från FAO för att göra deras HYSPLIT-baserade gräshoppsprognoser mer exakta och effektiva”, sade Cohen.
Ungefär 365 000 hektar mark har behandlats i en stor del av östra Afrika och Jemen, med insatser inriktade på tio starkt drabbade länder.
Trots framstegen meddelade FAO i veckan att nya svärmar har hittat till Indien. Myndigheten varnade också för att gräshoppspesten kan avancera västerut till den afrikanska Sahelregionen i sommar om bekämpningsinsatserna misslyckas.
Officiella tjänstemän är också oroliga över de senaste dagarnas kraftiga regn och översvämningar i länder där bekämpningsinsatser pågår.
Världsorganisationen för meteorologi (World Meteorological Organization) säger att temperaturer i Indiska oceanen som är högre än genomsnittet ger upphov till förödande översvämningar i Kenya, Rwanda, Sydsudan och Uganda. WMO oroar sig för att förhållandena kommer att göra det lättare för gräshopporna att föröka sig i större antal.
”Den nuvarande situationen och prognoserna är alarmerande eftersom gräshopporna väntas sprida sig till andra områden på Afrikas horn och i sydvästra Asien”, säger WMO i ett meddelande. ”Även om bekämpningsåtgärderna har minskat gräshoppspopulationerna kommer en annan generation av förökning att leda till att antalet gräshoppor ökar ytterligare när nya hopparband och svärmar bildas i Kenya, Etiopien och Somalia under maj och juni.”
Reprinted from Climatewire with permission from E&E News. E&E ger daglig bevakning av viktiga energi- och miljönyheter på www.eenews.net.