Printable Version

Den så kallade ”indian New Deal” var den enda ljusa fläcken i administrationens behandling av minoriteter. I slutet av 1800-talet hade den amerikanska indianpolitiken börjat lägga allt större vikt vid att utplåna en distinkt indianidentitet. År 1871 upphörde kongressen med att behandla stammar som suveräna nationer i ett försök att försvaga stamledarnas auktoritet. Man försökte också underminera äldre system för stammens rättskipning. Följaktligen skapade kongressen 1882 en domstol för indianska brott för att åtala indianer som bröt mot regeringens lagar och regler. Indianska skolor tog indianska barn bort från deras familjer och stammar och försökte beröva dem deras stamarv. Skolbarnen var tvungna att klippa håret och tala engelska och förbjöds att utöva indianska religioner.

Dawes-lagen från 1887 var kulmen på denna politik. Lagen tilldelade enskilda indianer reservatsmark. Syftet med lagen var att uppmuntra indianer att bli jordbrukare, men tomterna var för små för att försörja en familj eller föda upp boskap. Regeringens politik minskade de indianägda markerna från 155 miljoner acres till endast 48 miljoner acres 1934.

När Roosevelt blev president 1933 utsåg han en ledande reformator, John Collier, till kommissionär för indianfrågor. På Colliers begäran skapade kongressen Indian Emergency Conservation Program (IECP), ett projekt av CCC-typ för reservaten som anställde mer än 85 000 indianer. Collier såg också till att PWA, WPA, CCC och NYA anställde indianer.

Collier hade länge varit motståndare till det 50 år gamla statliga allokeringsprogrammet som delade upp och fördelade stammarnas mark. År 1934 övertalade han kongressen att anta Indian Reorganization Act. Lagen avslutade tilldelningsprogrammet i Dawes Severalty Act från 1887, tillhandahöll medel för att stammarna skulle kunna köpa ny mark, erbjöd regeringen att erkänna stammarnas författningar och upphävde förbud mot indianernas språk och sedvänjor. Samma år gavs federala bidrag till lokala skoldistrikt, sjukhus och sociala välfärdsorgan för att hjälpa indianer.